Un groupe prétendant représenter les survivants des incendies de forêt en Californie a commencé à envoyer des courriers et à payer pour des publications sur les réseaux sociaux ce printemps, appelant les législateurs à agir pour réduire le coût croissant des incendies de forêt.
“Contactez vos législateurs et dites-leur que nous devons résoudre notre problème d’incendies de forêt pour rendre la Californie plus abordable”, indique un courrier envoyé ce mois-ci par un groupe appelé Wildfire Victims First.
“Soyez aux côtés des victimes sauvages”, le site du groupe dit-il, exhortant les gens à rejoindre sa cause.
Le groupe a été créé avec l’argent des trois plus grands services publics d’électricité à but lucratif de Californie – Southern California Edison, Pacific Gas & Electric et San Diego Gas & Electric – qui, selon les enquêteurs de l’État, ont alimenté six des 20 pires incendies de forêt de l’État.
La campagne d’entreprise a provoqué la colère des survivants des incendies de forêt, y compris certaines des milliers de familles d’Altadena qui ont perdu leur maison dans l’incendie de forêt d’Eaton l’année dernière. L’incendie, qui a tué 19 personnes, fait toujours l’objet d’une enquête. Edison a déclaré que sa ligne de transmission du siècle dernier en était la cause.
Le groupe de services publics de Sacramento demande des propositions dans le cadre d’une étude commandée par le gouverneur Gavin Newsom pour guider les législateurs dans la rédaction de projets de loi liés aux incendies de forêt. L’étude a ignoré la responsabilité de l’équipement dans l’incendie.
Parmi ses nombreuses revendications figurent la limitation du montant que les victimes peuvent recevoir pour douleur et souffrance, le plafonnement des honoraires d’avocat des survivants et la demande aux assureurs de biens de payer davantage en cas d’incendie.
“Chaque proposition fait passer le coût des incendies dévastateurs des entreprises qui les propagent aux survivants, aux assurés, aux contribuables et au public”, a déclaré Joy Chen du réseau Every Fire Survivor’s. dans une lettre à Newsom cette semaine.
Chen a écrit que la campagne Wildfire Victims First de l’agence « a créé l’impression que les survivants des incendies de forêt soutenaient » les conclusions de l’étude. “Nous ne le faisons pas.”
La lettre de 15 pages a été signée par d’autres organisations, notamment Citizens, Consumer Watchdog et le National Day Laborer Organizing Network.
La coalition exhorte Newsom et les législateurs à faire davantage pour protéger les services publics des incendies qu’ils déclenchent, afin que cela ne se reproduise plus.
“L’incendie d’Eaton a dévasté Altadena, qui abrite l’une des communautés noires les plus importantes de Californie”, a déclaré Brandon Lamar, président de la NAACP Pasadena, qui a signé la lettre. “Alors que les survivants luttent pour reconstruire, on ne devrait pas leur demander de supporter le coût de la protection des entreprises dont les échecs ont détruit leurs communautés.”
Edison a déclaré à ses actionnaires dans son rapport annuel qu’il estimait avoir agi “correctement” avant l’incendie. Si les régulateurs fédéraux conviennent que l’action était justifiée, Edison sera remboursé des coûts qu’il enverra aux victimes via un fonds d’incendie de 21 milliards de dollars, créé par la loi en 2019 par Newsom.
Et si les dégâts causés par l’incendie d’Eaton dépassent le budget de 21 milliards de dollars, les clients d’Edison paieront le reste via leurs tarifs d’électricité. sous le bon dossier écrit dans le projet de loi 254 du Sénat de l’année dernière – amendements ajoutés par Newsom et les législateurs à la fin de la période requise pour prolonger la session législative.
La sénatrice d’État Sasha Renee Perez, une démocrate qui représente Altadena, s’est opposée aux projets de loi limitant l’indemnisation des victimes pour la douleur et la souffrance.
“Je ne peux pas imaginer pire chose à demander quand j’ai des amis qui ont perdu des membres de leur famille dans un incendie”, a-t-elle déclaré.
Anthony Martinez, porte-parole de Newsom, a déclaré que le gouverneur et les législateurs discutaient des nouvelles lois parce que l’étude “a conclu que le système actuel n’est pas durable et ne fonctionne pas pour les survivants des incendies, les clients des services publics et les assurés”.
“Il est impératif que nous travaillions pour relever les défis complexes et interconnectés auxquels sont confrontés les Californiens en raison du risque accru d’incendies de forêt catastrophiques”, a déclaré Martinez.
Il n’a pas révélé quelles mesures le gouverneur soutient.
Nathan Click, qui dirige l’organisation Wildfire Victims First, a déclaré que le groupe avait été lancé après que des recherches ont révélé que “les paiements aux intermédiaires financiers – tels que les avocats plaidants, les fonds spéculatifs et les compagnies d’assurance – sont payés avant que les victimes des incendies de forêt ne reçoivent un seul dollar”.
“Étonnamment, les avocats plaidants peuvent obtenir jusqu’à 40 % des indemnités de règlement pour les victimes des incendies de forêt”, a-t-il déclaré.
Click a déclaré que le groupe faisait pression pour des lois qui réduisent le risque d’incendies de forêt, augmentent l’accès à une assurance de propriété abordable et garantissent une indemnisation rapide aux victimes.
L’initiative salariale a été rejointe par le syndicat des électriciens, une force puissante à Sacramento, et par la California Building Industry Assn. et bien d’autres groupes.
L’incendie d’Eaton a été le deuxième pire incendie de forêt de l’histoire de l’État.
Pedro Pizarro, PDG d’Edison International, a déclaré l’année dernière un concept maître La cause de l’incendie était une ligne de transmission inactive à Eaton Canyon qui a été temporairement mise sous tension grâce à un processus connu sous le nom d’entraînement, et l’incendie s’est propagé. La conduction se produit lorsqu’un fil sous tension est court-circuité à proximité d’un équipement inactif.
Edison a laissé la ligne de transmission inutilisée même si elle n’a pas été utilisée pendant 50 ans. Les services publics étaient conscients des dangers liés au fait de laisser du matériel inutilisé. En 2019, l’incendie de Kincade dans le comté de Sonoma, qui a détruit des centaines de maisons, a été déclenché par une ligne de transmission défectueuse appartenant à PG&E.
Malgré les milliards de dollars de dégâts causés par l’incendie d’Eaton, Les bénéfices d’Edison s’envolent l’année dernière, plus de 200 %, passant de 1,3 milliard de dollars en 2024 à 4,5 milliards de dollars.
L’entreprise rémunère davantage ses dirigeants. Pizarro gagné 16,6 millions de dollars en espèces, en actions et autres prix, en hausse de 20 % par rapport à 2024.
“Si les coûts financiers liés à l’incapacité à soutenir le désastre se traduisent par des bénéfices record, une rémunération record des dirigeants et une rémunération record des actionnaires”, a écrit Chen dans une lettre à Newsom, “alors l’échec est ce que ce système fera”.
