Nous devons parler de Rod.
Il faut parler de la façon dont, à 30 ans, le milieu de terrain espagnol a réussi l’exploit rare de « terminer le football » en remportant la Ligue des Champions, la Coupe du Monde de la FIFA et le Ballon d’Or.
Nous devons parler de la façon dont il s’inscrit dans un groupe exclusif de grands, dont Lionel Messi, et de quelque chose qui était trop éloigné pour d’autres comme Cristiano Ronaldo, Pelé, Diego Maradona.
Nous devons parler de la façon dont, au cours des deux dernières saisons, il a passé 416 jours blessé avant de revêtir le brassard de capitaine et de soulever la deuxième sélection de l’Espagne en Coupe du Monde, et n’oublions pas, de terminer également avec le Ballon d’Or.
Oui, nous devons absolument parler de Rod.
Lorsqu’il s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou droit en 2024, beaucoup pensaient que le déclin de ce qui avait déjà été une brillante carrière à Manchester City et en Espagne avait commencé.
Et le retour sur le terrain n’a pas aidé à changer le récit émergent.
La rouille était évidente, chaque passe de Rodri étant teintée d’hésitation, mais il a quand même réussi à trouver un receveur. Ses duels étaient plus doux, sa présence plus discrète. Mais même dans les pires moments, son club et son équipe nationale semblaient mieux avec lui sur le terrain.
Vers octobre de l’année dernière, au cours d’une des saisons marquées par les blessures de Rodri, son manager du club de l’époque, Pep Guardiola, a annoncé que le “vrai Rodri” reviendrait l’année prochaine dans le championnat quadriennal nord-américain.
Guardiola, qui a quitté Manchester City cet été après dix ans à la tête de l’équipe, pourrait avoir un brillant avenir de visionnaire.
Lamine Yamal a participé au tournoi espagnol et a soutenu le succès.
Mais ceux qui ont regardé les matches de l’Espagne sauront qu’elle a remporté le tournoi au milieu de terrain.
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Rodri a complété 790 passes en huit matches, battant le record d’une seule édition de 638 établi il y a quatre ans. Mais il a passé la majeure partie de ce tournoi à jouer en tant que défenseur central, tandis que son prédécesseur Sergio Busquets a assumé le rôle de milieu défensif pour la dernière fois de sa carrière. Cette fois, cependant, il n’y avait pas de véritable défi pour le poste.
Presque chaque fois que le ballon sortait de ses pieds, il semblait choisir la passe la plus dangereuse ou la clôturer avec une relative facilité. Mais à chaque fois, il se retrouvait avec le ballon là où il le voulait, avec le receveur dans l’espace alors que les joueurs de ligne adverses sortaient vers lui. Il a distribué le ballon 430 fois sous pression à une moyenne de 47,2 pour 90, soit les chiffres les plus élevés de leurs listes respectives.
Son mouvement sans ballon était une autre arme pour démanteler les adversaires.
À la tête d’une équipe fortement dépendante de la possession, Rodri était principalement responsable de placer le ballon dans des situations serrées au milieu du parc, recevant 258 fois, un record du tournoi, sous pression.
Entre-temps, le rôle défensif de son titre provisoire est protégé dans ses 26 planches – les plus élevées de cette édition – un détail qu’il est devenu presque inutile de mentionner à ce stade.
Mais ses exploits hors ballon ont été particulièrement visibles lors des demi-finales contre la France. L’équipe de Didier Deschamps s’est retrouvée à égalité avec certains des attaquants les plus meurtriers du football mondial après d’incroyables saisons en club où ils jouaient enfin pour l’équipe.
Rodri a complété 790 passes en huit matchs, battant son record de tous les temps en une seule édition et a reçu le Ballon d’Or du meilleur joueur. | Crédit photo : AP
Rodri a complété 790 passes en huit matchs, battant son record de tous les temps en une seule édition et a reçu le Ballon d’Or du meilleur joueur. | Crédit photo : AP
Kylian Mbappe, Ousmane Dembele et Michael Olis ont tous marqué 83 buts pour leurs clubs cette saison, mais avec Rodri agissant comme première ligne de défense, l’Espagne a arrêté la force imparable. Olise, qui était le principal fournisseur de Mbappe pour le vainqueur du Soulier d’Or, a été complètement manqué par l’Espagnol, qui était dans son ombre pendant tout le match. Rodri a réalisé 19 revirements forcés dans ce match, plus que quiconque dans ce domaine, Aurélien Tchouameni était le deuxième meilleur avec 16.
Aujourd’hui, sans présence sur les réseaux sociaux, il est devenu presque impossible de susciter l’intérêt d’un joueur, surtout sans les astuces et les secousses qui inondent les temps forts. Mais lorsque les résultats s’accumulent, la grandeur devient impossible à ignorer, même pour les observateurs les moins passionnés du sport.
Au cours des huit dernières années, Rodri a sûrement construit un piédestal pour se tenir aux côtés des plus grands numéros 6 jamais pratiqués dans ce sport, à commencer par son ancien partenaire Busquets. Certains oseront même dire que sa tribune est montée un peu plus haut avec le trophée de la Coupe du monde dans son sac.
Et avec seulement quelques années dans le réservoir, il semble que ce ne sera pas la dernière fois que nous parlerons de Rod.
Publié le 21 juillet 2026
