Un juge a temporairement interrompu les efforts de Paramount Skydance pour finaliser sa fusion avec Warner Bros. Discovery, estimant que le projet de fusion « soulève de sérieuses questions » quant à savoir si l’accord de 111 milliards de dollars violerait les lois antitrust américaines.
La juge de district Araceli Martínez-Olguín, qui siège à Oakland, a rendu lundi une ordonnance d’interdiction temporaire par un groupe de 12 avocats fédéraux, dirigés par California Atty. Le général Rob Bonta, pour geler l’accord pendant que le tribunal examine de plus près son impact sur les marchés.
La commande cessera de fonctionner pendant 14 jours.
“C’est la première victoire dans notre cas pour empêcher cette mégafusion de voir le jour”, a déclaré Bonta dans un communiqué. “L’histoire raconte ce qui se produit lorsque quelques personnes ont trop de contrôle sur les marchés qui sont si importants pour la vie des Américains : moins d’opportunités pour un plus grand nombre de personnes, des produits et des services de moins bonne qualité pour tout le monde. Avec notre procès, nous luttons pour un marché libre et équitable et pour une industrie du cinéma et de la télévision qui travaille de manière créative avec le public.”
L’ordonnance Martínez-Olguín, intervenue à l’issue d’une audience à Oakland vendredi, marque la première salve entre les deux parties dans la lutte pour une fusion qui remodèlera complètement l’industrie du divertissement.
Deux anciens studios de cinéma – avec les droits sur Harry Potter, Batman, « Top Gun », « The Matrix », « The Big Bang Theory », « Ted Lasso » et « Game of Thrones » – vont fusionner, apportant HBO et CNN sous un nouveau propriétaire.
La décision était attendue, mais elle a porté atteinte aux efforts de l’héritier technologique David Ellison pour finaliser rapidement son acquisition massive, qui bénéficie du soutien du président Trump. Ellison souhaite finaliser l’accord d’ici septembre pour éviter de payer davantage aux actionnaires de Warner Bros. Découverte.
En raison de la rapidité de l’affaire, le juge a déclaré qu’il n’avait examiné qu’un seul des trois marchés sur lesquels le plaignant affirmait que la fusion pourrait causer un préjudice important : les films hollywoodiens diffusés à grande échelle.
“Les plaignants présentent des preuves convaincantes que l’entité issue de la transaction détiendra une part de marché significative sur le marché de la distribution cinématographique à grande échelle”, a écrit Martínez-Olguín dans son ordonnance de 10 pages.
Si la fusion est approuvée, Paramount-Warner Bros. 27 % du marché des films qui sortent en premier dans plus de 3 000 salles.
“Sur la base de cette seule partie du marché immobilier, la Cour estime pouvoir conclure que la fusion peut violer les lois antitrust”, a écrit le juge.
Il a déclaré que Paramount et Warner Bros. Discovery “ordonnent et interdisent temporairement la clôture ou la finalisation de la transaction, ou prennent tout moyen, direct ou indirect, d’entrer ou de combiner leurs activités en relation avec la transaction.
L’ordonnance s’étend à tous les fonctionnaires, avocats et « toute autre personne capable d’être de concert ou de participer avec les accusés », a écrit Martínez-Olguín.
Un porte-parole de Paramount n’était pas disponible pour commenter.
Le travail est loin d’être mort, a déclaré l’analyste en chef d’Emarketer, Ross Benes, dans un communiqué.
“La commande est rapide”, a écrit Benes. “Grâce à la relation symbiotique de l’entreprise avec Trump, la plupart des défis à venir peuvent être stoppés avant qu’ils ne commencent.”
