Malgré quelques défauts, la Coupe du monde 2026 a été une réussite

EST RUTHERFORD, NJ — La Coupe du monde la plus grande, la plus longue et la plus difficile de l’histoire s’est terminée dimanche, avec la victoire de l’Espagne sur l’Argentine 1-0 en prolongation. Mais le président de la FIFA, Gianni Infantino, n’a pas pris la peine d’attendre le résultat final avant de décider du match.

“De toute évidence, cette Coupe du monde a dépassé toutes les attentes”, a-t-il déclaré lors d’une conférence à la Trump Tower deux jours avant le début de la phase finale. “Ce n’est pas la plus grande Coupe du Monde de la FIFA de tous les temps.

Non, mais très bien, avec la FIFA qui sort grand vainqueur de la Coupe du Monde, Infantino revendique son soutien dans l’organisation malgré les nombreuses décisions prises lors du tournoi.

La fréquentation a dépassé les 6,8 millions, un record en Coupe du monde, avec plus de 65 000 supporters par match. La FIFA a déclaré que l’audience mondiale de la télévision a atteint 5 milliards de personnes à travers la télévision, le streaming numérique et les réseaux sociaux, avec plus de 1,8 milliard de personnes attendues pour regarder la finale, selon le site BusinessStats, ce qui en fait l’événement sportif le plus regardé de l’histoire.

Les chiffres exacts ne seront pas connus avant plusieurs jours.

Les revenus du cycle de quatre ans de la Coupe du monde devraient atteindre 13 milliards de dollars, ce qui en ferait le premier événement sportif à 10 milliards de dollars de l’histoire, renforçant ainsi les arguments d’Infantino pour sa réélection à la présidence de la FIFA l’année prochaine.

Les séries éliminatoires sont l’un des événements sportifs américains les plus chers de tous les temps, avec le prix demandé pour un billet simple sur le marché secondaire atteignant 7 400 dollars trois heures avant le coup d’envoi et le prix de vente moyen atteignant 10 800 dollars. Un siège vendu pour 32 502 $, bon ou mauvais, vous achetez le billet ou non.

Le stade SoFi d’Inglewood a accueilli huit matchs, dont deux des trois matchs de la phase de groupes de l’équipe américaine et la victoire de l’Espagne en quart de finale contre la Belgique. 561 656 personnes ont assisté aux matchs, soit environ 99,6 % de la capacité d’accueil, soit plus que chacune des trois premières Coupes du monde toutes compétitions confondues.

Les drapeaux géants américains et paraguayens seront déployés sur le terrain avant le match de la phase de groupes de la Coupe du monde au SoFi Stadium le 12 juin.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Une poignée de matches ont été gâchés par la météo plutôt que la douzaine que l’on craignait, et les cauchemars d’accueillir pour la première fois le tournoi de 39 jours dans trois pays – les États-Unis co-organisant l’événement avec le Mexique et le Canada – ne se sont pas réalisés. Répartie sur 48 équipes et 104 matchs, cette saison a réservé de nombreuses surprises qui ont fait vivre le tournoi.

Le petit Cap-Vert, le deuxième plus petit pays de l’Ouest à se qualifier pour la Coupe du Monde, a connu des débuts mémorables en affrontant l’Espagne sur un score nul et vierge lors de son premier match, puis en maintenant l’Argentine à une avance de longue date avant de subir sa pire défaite, par un but contre son camp, en huitièmes de finale.

La Norvège, qui participe au tournoi pour la première fois ce siècle, a atteint les quarts de finale derrière son attaquant principal Erling Haaland, qui a rapidement été apprécié des supporters lorsque les supporters de l’équipe ont vu se dérouler leur célébration dans le “Viking Row”.

Le Canada et l’Égypte ont remporté des matchs de Coupe du monde pour la première fois, et avant les huitièmes de finale, l’Égypte était l’une des neuf équipes africaines à se qualifier pour les huitièmes de finale. Parmi les six groupes nationaux de la FIFA, seule l’UEFA, représentant l’Europe, a fait mieux que l’Afrique, envoyant 13 équipes au-delà de la phase de groupes.

L’Argentin Lionel Messi a dissipé les doutes sur le fait qu’il soit le plus grand joueur de l’histoire de la Coupe du Monde – voire de l’histoire du football – en menant son équipe en finale et en remportant le Ballon d’Argent, juste derrière le joueur le plus célèbre du tournoi. Dimanche, Messi a été contrecarré dans sa tentative de remporter une deuxième Coupe du monde et un troisième Ballon d’Or, mais il a quitté le terrain du MetLife Stadium en tant que deuxième homme à disputer trois finales de Coupe du monde.

Et il a complété son record de sixième saison en tant que leader de tous les temps pour les matchs (34), les passes décisives (12) et les contributions aux buts (33), dépassant largement l’épreuve du temps. Deux des joueurs espagnols titulaires contre l’Argentine en finale n’étaient pas nés depuis que Messi, 39 ans, avait fait ses débuts en Coupe du monde en 2006.

Mais si ce sont là les points forts, il y a des lumières moindres.

Il s’agissait de la Coupe du monde la plus politique de l’histoire et de la première dans laquelle un pays hôte, les États-Unis, et l’Iran étaient en guerre.

Le défenseur iranien Ramin Rezaeian célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué lors du match de Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium le 15 juin.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Cela a pris de nombreuses formes, à commencer par le refus du Département d’État de délivrer des visas à plus d’une douzaine de membres du parti au pouvoir en Iran. L’Iran a également été contraint de déplacer son camp de base de Tucson à Tijuana, et bien qu’il ait joué tous ses matchs aux États-Unis, il n’a pas été autorisé à rester dans le pays après chaque match, une option offerte à chaque équipe.

Malgré le harcèlement, l’Iran n’a pas perdu un seul match et a fait trois nuls malgré trois buts – dont un encaissé en finale – effacés par les critiques vidéo.

Le Département d’État a également refusé l’accès à Omar Abdulkadir Artan, un militant somalien décoré, et l’a refoulé de l’aéroport de Miami en juin, invoquant des « problèmes de vérification ». Artan, qui a été nommé meilleur défenseur d’Afrique l’année dernière, est officiellement inscrit et a été sélectionné par la FIFA pour participer au tournoi en avril dernier.

L’Iran n’est pas la seule équipe à voir sa Coupe du monde se terminer prématurément en raison d’un problème technique. Bien que le système d’assistance vidéo (VAR) ait été utilisé pour informer le propriétaire des erreurs claires et évidentes ou des gros problèmes manqués, dans ce tournoi, c’était un problème, la Croatie a été disqualifiée sur la base des recommandations du lecteur de musique de niveau NASA et l’Égypte a reçu le montant du match gagnant pour une mauvaise apparition survenue à près de 100 mètres du but.

Les entraîneurs et les joueurs sont toujours autorisés à commettre des erreurs, mais la technologie permet désormais aux arbitres de faire des décisions qui ne peuvent pas être vues à l’œil nu, ce qui, selon les critiques, a éliminé le sens du jugement ou du jeu déloyal qui prive la plupart des jeux.

“Le football est un art. C’est pourquoi nous l’aimons”, a déclaré Christina Unkel, ancienne arbitre de la FIFA et analyste des règles du jeu pour plusieurs chaînes de télévision. “Si vous avez du noir et du blanc – le concept est ce qu’ils essaient d’obtenir, je comprends ; ils veulent éliminer le concept autant que possible – ce que tout le monde déteste, c’est une très bonne chose.”

À ce moment-là, le responsable a appelé le président Trump pour l’annulation à 2 800 milles de distance.

Lorsque l’attaquant Folarin Balogun, le joueur phare de l’équipe américaine, a reçu un carton rouge dans la seconde moitié des seizièmes de finale de son équipe contre la Bosnie-Herzégovine, il a été immédiatement suspendu du match éliminatoire des États-Unis contre la Belgique. Mais Trump a admis avoir appelé Infantino à trois reprises pour lui demander de lever l’interdiction.

L’attaquant américain Folarin Balogun a marché sur la jambe du défenseur bosniaque Tarik Muharemovic lors de la Coupe du monde et a reçu un carton rouge au Levi’s Stadium le 1er juillet.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Moins de 30 heures avant le match contre la Belgique, le penalty a été suspendu et Balogun a été placé en probation pour un an par la commission de discipline de la FIFA. C’est seulement la deuxième fois dans l’histoire de la Coupe du Monde qu’un joueur ayant reçu un carton rouge sera autorisé à jouer lors du prochain match. Le tollé international qui a suivi a conduit l’équipe américaine à disputer son pire match du tournoi contre la Belgique.

“J’étais sur le point de voir chez mes collègues une sorte de difficulté”, a déclaré Balogun dans une interview à CBS, “parce que c’était quelque chose de très unique”.

Trump, qui a été hué en chantant l’hymne national mardi depuis la loge avant le match, a été hué à nouveau par la foule de 80 663 personnes lorsqu’il est entré sur le terrain pour la cérémonie de remise des prix.

L’UEFA, l’instance de la FIFA pour laquelle joue la Belgique, a rejeté la décision d’autoriser Balogun à jouer, affirmant qu’elle avait “franchi une ligne rouge”. Loin d’être la seule ligne rouge vif franchie par Infantino dans ce tournoi. Et certains franchissements de lignes peuvent conduire à de mauvaises situations.

Permettre aux États-Unis d’évincer le dirigeant somalien et de limiter le temps passé par l’équipe iranienne dans le pays, par exemple, pourrait permettre aux futurs hôtes de la Coupe du monde de faire de même. Qu’est-ce qui a empêché le Maroc, co-organisateur des Jeux de 2030, d’exclure les officiels et les joueurs algériens en raison du différend entre les deux pays au Sahara occidental ? Et si un carton rouge est donné à un joueur espagnol, autre hôte de 2030, le Premier ministre espagnol appellera-t-il Infantino pour tenter de l’annuler ? Même si la FIFA insiste sur le fait que la commission disciplinaire doit agir de manière indépendante, nombreux sont ceux qui estiment que l’ingérence de Trump a été efficace.

Mais comme toujours avec la FIFA, l’argent est le principal sujet de discussion, donc la mauvaise forme d’Infantino au cours de l’année écoulée ne lui a pas coûté grand-chose. Le Guardian a rapporté la semaine dernière que, alors que la Coupe du Monde touche à sa fin, près de 200 des 211 associations membres de la FIFA soutiennent la candidature d’Infantino à un quatrième mandat de président en mars prochain.

C’est pourquoi l’Espagne n’est pas le seul vainqueur de ce tournoi.