Le comté d’Orange demande à GKN Aerospace, la société dont les installations de Garden Grove ont déclenché un déversement de produits chimiques qui a provoqué des déversements généralisés dans six comtés, de payer plus de 4 millions de dollars de dommages et intérêts résultant de l’urgence.
La facture de plusieurs millions de dollars est destinée à rembourser au comté les coûts engagés lors de la catastrophe, qui a contraint 50 000 habitants à fuir après que les pompiers ont averti d’une explosion ou d’un déversement de produits chimiques de 7 000 gallons.
Dans une lettre publiée vendredi exigeant une compensation, les avocats du comté ont déclaré que le problème du 21 mai était un « problème catastrophique » avec le système de chauffage du réservoir de stockage de produits chimiques de l’entreprise.
“Cet incident n’est pas un accident inattendu car GKN a un historique bien documenté d’infraction à la loi depuis plus de dix ans”, indique la lettre obtenue par le Times.
L’entreprise, selon les procureurs du comté, a fait face à des citations de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail et à plus de 900 000 $ d’amendes de la part du Southern Air Quality Control District pour des violations passées.
Vendredi, les responsables de GKN Aerospace n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
En mai, un réservoir de méthacrylate de méthyle a commencé à fuir dans les installations de l’entreprise à Garden Grove. La substance présente dans le réservoir a continué à surchauffer et le système de chauffage du bâtiment n’a pas pu abaisser la température.
Une fissure a été trouvée dans le réservoir et les pompiers ont déclaré qu’il y avait un risque de fuite ou d’explosion en raison de la pression continue à l’intérieur.
Plusieurs enquêtes ont déjà été menées sur le problème, notamment auprès des autorités. En juin, le FBI a émis des mandats d’arrêt contre la maison. Les responsables de GKN ont déclaré à l’époque qu’ils coopéraient à l’enquête.
“La responsabilité de cet incident incombe uniquement à GKN et le comté ne devrait pas supporter le poids de ces dépenses”, a déclaré Janet Nguyen, superviseure du comté d’Orange, dans un communiqué.
La lettre adressée à l’entreprise comprenait une liste des paiements effectués par les agences du comté pendant l’urgence, dont 2,7 millions de dollars du département du shérif du comté d’Orange, plus de 233 000 dollars de l’administration du comté et 195 000 dollars du ministère de la Santé du comté. Il comprenait également 500 000 $ de fonds officiels alloués par les inspecteurs pour aider les résidents touchés.
Les autres dépenses engagées par l’Orange County Fire Authority – estimées à 2,8 millions de dollars – n’ont pas été incluses dans le total de 4 millions de dollars.
“Le comté travaille dur pour être dans la meilleure situation financière possible, et nous avons actuellement 10 départements avec d’énormes dépenses et l’OC Fire Authority”, a déclaré Nguyen. “Nous voulons payer.”
GKN avait précédemment promis 3 millions de dollars à des organisations à but non lucratif, y compris le Fonds de résilience communautaire OC lancé par Centraide, pour aider les résidents et les entreprises.
Mais dans une lettre adressée aux dirigeants de GKN, le conseil a fait valoir que le don n’annulait pas la responsabilité de l’entreprise ni les coûts supportés par les contribuables.
“Le comté demande une responsabilité financière afin de minimiser l’impact sur les ressources d’urgence du comté”, indique la lettre.
Dans la lettre, les avocats du comté ont également demandé que l’entreprise conserve tous les dossiers, documents et preuves matérielles liés à l’incident en raison d’éventuelles poursuites judiciaires futures.
