Garry Sobers, le gracieux joueur de cricket antillais dont le record du monde de 365 manches de test n’a pas été battu à l’âge de 21 ans l’a mis sur la bonne voie pour devenir sans doute le joueur polyvalent de ce sport, est décédé. Il a 89 ans.
La fédération antillaise de cricket a annoncé vendredi son décès, sans donner de raison.
“Dans l’histoire du cricket, il y a de grands joueurs. Il y a des champions. Et puis, il y a des personnes rares qui redéfinissent le sens du mot grand”, a déclaré Kishore Deet, président de Cricket West Indies.
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“Sir Garfield Sobers était le plus grand joueur de cricket que le monde ait jamais vu. Sa maîtrise du bâton, du bowling et du terrain était sans précédent, mais son importance allait bien au-delà des cordes.
Né à Bridgetown, à la Barbade, avec un doigt supplémentaire dans chaque main, Sobers a atteint 26 siècles de test et a obtenu une moyenne de test de 57,78 grâce à un bâton à la fois élégant et puissant. C’est également un quilleur polyvalent, dangereux avec à la fois une rotation du poignet et une livraison rapide-moyenne.
Sobers détenait de nombreux records. Ses 365 invaincus contre le Pakistan en 1958 – son remarquable premier siècle de test – constituaient un score record depuis 36 ans, avant que son compatriote Brian Lara ne l’améliore. Il a également été le premier joueur à atteindre 8 000 points en test de cricket et à frapper six six en un seul match dans un match de première classe, pour le Nottinghamshire contre Glamorgan dans le cricket du comté d’Angleterre en 1968.
Tout cela est réalisé tout en conservant le style de vie de fête.
“Eh bien, c’est exagéré de dire que je fais la fête tous les soirs. Juste un soir sur deux”, a déclaré Sobers au journal The Guardian en 2002.
“La veille d’un match test, je sors toujours et je reste éveillé toute la nuit. Parfois, je ne dors pas du tout avant un grand match.”
Sobers a joué 93 tests pour les Antilles de 1954 à 1974, faisant ses débuts à l’âge de 17 ans et prenant sa retraite à 38 ans avec 8 032 courses, 235 guichets et 109 attrapés. Il a été capitaine de son pays à 39 reprises, un record à l’époque. C’est le meilleur voltigeur de sa génération, alors soyez prudent lorsque vous glissez avec un bras rapide.
Wisden l’a classé comme l’un des cinq meilleurs joueurs de cricket du 20e siècle avec Don Bradman, Jack Hobbs, Viv Richards et Shane Warne. Pour Bradman – largement reconnu comme le meilleur joueur de cricket de tous les temps – Sobers était le plus grand joueur polyvalent du cricket. La reine Elizabeth II l’a fait chevalier en 1975 pour services rendus au cricket.
Né le 28 juillet 1936, Garfield St. Aubrun Sobers a grandi dans une famille pauvre qui vivait dans une maison en bois à un étage. L’un des sept enfants, il avait 5 ans lorsque son père, marin marchand, est décédé en mer.
Sobers a joué au golf, au football et au basket-ball pour la Barbade, mais s’est consacré au cricket, apprenant ce jeu sur la plage avec des chauves-souris fabriquées à partir de feuilles de palmier et des balles en goudron roulé.
Moins d’un an après avoir fait ses débuts en première classe à 16 ans et sans jamais avoir été correctement entraîné, Sobers jouait au cricket international – initialement en tant que quilleur lent du bras gauche. Il est rapidement devenu connu pour son timing en tant que frappeur, sa variété de coups et sa capacité à exceller dans tous les départements du jeu.
“Il peut tout faire”, a déclaré l’ancien capitaine australien et commentateur légendaire Richie Benaud.
Il lui a fallu 29 manches de test pour atteindre les trois chiffres, contre le Pakistan à Kingston en février 1958. C’est à son tour qu’il est devenu le plus jeune triple centurion, puis a battu le record du monde de Len Hutton de 364, établi depuis près de 20 ans.
Sobers était présent lorsque Lara a battu son record contre l’Angleterre à Antigua en avril 1994, pour finalement s’en sortir pour 375.
“Il y avait beaucoup de pression sur lui, les gens lui disaient de ne pas modifier le record, de préserver cette légende”, a déclaré Sobers. “Alors je lui ai parlé dans les vestiaires pendant la manche et je lui ai dit : ‘Sortez et faites-le, mec.'”
Sobers est sans doute célèbre pour avoir fracassé six six en un contre le spinner Malcolm Nash lors du match à Swansea alors que Sobers poussait le Nottinghamshire vers une déclaration. Il a été rattrapé lors du cinquième lancer, mais le joueur défensif est retombé au-dessus de la limite.
“Partout où je vais (dans) n’importe quelle partie du monde, tout le monde dit six six”, a déclaré Sobers à la BBC. “Vous savez, c’est probablement la seule chose que j’ai jamais faite au cricket.”
Cela a fait de Nash un nom connu pour toutes les mauvaises raisons.
“Je pense qu’on me pose des questions à ce sujet sinon une fois par semaine, du moins une fois par mois”, a-t-il déclaré.
Sobers a joué pour l’Australie du Sud de 1961 à 1964 et pour le Nottinghamshire de 1968 à 1974. L’une de ses meilleures manches a été de 254 pour l’équipe du Reste du Monde contre l’Australie en 1972.
Sobers n’a joué qu’un seul match international d’une journée et a été licencié pour 0.
Il a été l’un des premiers intronisés au Temple de la renommée de l’ICC en 2009.
Deet a déclaré que Sobers “est devenu plus qu’une icône du sport”.
“Elle est devenue un symbole de l’excellence, de la résilience et des possibilités des Caraïbes”, a-t-il déclaré. «Sa performance a apporté la fierté de la Barbade, l’inspiration aux Antilles et l’admiration de tous les coins du monde du cricket.
Sobers, a ajouté Deet, “a terminé ses dernières manches, mais son héritage sera toujours au cœur de notre région et dans l’histoire du monde du cricket”.
