Le super remplaçant espagnol Mikel Merino a déclaré vendredi que neutraliser la menace de Lionel Messi serait un “énorme défi” alors que la Roja se prépare pour sa demi-finale de Coupe du monde contre l’Argentine.
Le skipper argentin Messi, 39 ans, a joué un rôle déterminant dans la qualification des finalistes pour la finale de dimanche à East Rutherford, marquant deux passes décisives lors d’une victoire 2-1 en demi-finale contre l’Angleterre.
Messi, meilleur buteur du tournoi avec huit buts, a mené une remontée spectaculaire contre l’Égypte en huitièmes de finale, lorsque l’Argentine est revenue d’un score de 2-0 pour s’imposer 3-2 à 11 minutes de la fin.
“C’est un énorme défi, une énorme motivation pour moi et pour toute l’équipe”, a déclaré Merino à propos d’affronter Messi.
“Pouvoir jouer contre une équipe comme l’Argentine qui a déjà remporté ce trophée rend le jeu encore plus significatif, et je suis très heureux de vivre ce moment”, a déclaré Merino aux journalistes lors du camp d’entraînement de l’Espagne à East Hanover, New Jersey.
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Le Merino d’Arsenal a joué un rôle crucial dans la course de l’Espagne à la finale, sortant du banc pour marquer un but vainqueur lors de la défaite du Portugal en huitièmes de finale et de sa victoire en quart de finale contre la Belgique.
“J’ai beaucoup confiance en moi et en mes capacités, et chaque fois que j’entre sur le terrain, je pense que je peux avoir un impact sur l’équipe”, a déclaré Merino.
“Mais la vérité est que peu importe qui est le héros, le plus important est que l’équipe finisse par gagner. “Quand vous remportez un titre, il appartient à tout le monde, pas seulement à l’équipe de départ”, a-t-il ajouté.
Merino, quant à lui, s’est montré enthousiasmé par le talent “spectaculaire” de Lamine Yamal, 19 ans, qui affrontera Messi pour la première fois dans un affrontement qui représente le passé et l’avenir du FC Barcelone.
Merino, 30 ans, a prédit que la finale serait un “match intense” et que l’arbitre “devrait contrôler l’intensité et la fréquence des contestations et des fautes”.
“Plus le ballon circule vite entre nous, moins l’adversaire aura de temps pour commettre une faute”, a-t-il déclaré.
Le milieu de terrain a déclaré qu’il n’avait pas de “souvenirs très clairs” du premier titre de l’Espagne à la Coupe du Monde en 2010, et a rappelé son admiration pour cette équipe inspirante.
“Être capable de représenter notre pays aujourd’hui et d’être ces joueurs pour la nouvelle génération – pour les enfants qui nous regardent – est quelque chose de magique”, a-t-il déclaré.
Publié le 17 juillet 2026
