Pour “L’Odyssée” en 70 mm, les salles se sont précipitées pour faire revivre un véhicule presque perdu.

Il y a un an, alors les billets ont été vendus en premier pour “L’Odyssée” en Imax 70 mm, presque toutes les séances sont immédiatement épuisées.

Cette frénésie de billets sans précédent a créé un buzz, non seulement pour le film, mais aussi pour le format. Lorsque la deuxième série de billets est devenue disponible le mois dernier, les acheteurs étaient furieux. l’application AMC Theatres est tombée en panne.

À Los Angeles, il est très difficile d’obtenir l’un de ces billets pour le week-end d’ouverture d’un film. Une grande partie de l’enthousiasme tournait autour du fait que “L’Odyssée” était le premier long métrage entièrement tourné sur film Imax 70 mm, une prouesse technique qui impliquait la création de la nouvelle caméra.

Pour Chase Stanley, un résident de Van Nuys âgé de 28 ans qui a tenté sans succès d’obtenir une contravention, ce grand panneau signifiait beaucoup.

“En fin de compte, j’étais juste jaloux de ne pas avoir été inclus”, a-t-il déclaré. “Comme c’est le premier film à tout capturer en 70 mm Imax, je suis vraiment excité de le voir ainsi.”

Malgré l’enthousiasme des cinéphiles, le cinéma a été qualifié de crime art mort alors que la plupart des salles de cinéma du monde sont passées à la télévision numérique au début des années 2010.

Plus qu’une représentation commerciale, la pénurie de billets pour les projections Imax 70 mm indiquait une pénurie de salles capables de produire des films au format à gros budget (seulement 41) et de superviseurs possédant les compétences nécessaires.

De nombreux réalisateurs célèbres, dont Christopher Nolan de “L’Odyssée”il préfère tourner sur pellicule et encourage vraiment le visionnage analogique. Mais comme peu de cinémas disposent de l’équipement nécessaire ou emploient des directeurs de la photographie à plein temps, organiser une production aussi importante que “L’Odyssée” est un parcours difficile.

Nouveaux lieux et anciens lieux

Il existe 25 cinémas aux États-Unis qui diffusent “L’Odyssée” en Imax 70 mm, dont huit en Californie. L’un des Le meilleur de Los Angeles L’AMC Universal Cinema à CityWalk Hollywood, où le projectionniste Imax Taylor Umphenour travaille depuis trois ans.

Sur sa page Instagram, Umphenour partage des photos et des vidéos de « projectionniste POV » avec plus de 22 000 fans, leur donnant un aperçu unique de l’intérieur du théâtre pour des films comme « Sinners », « One Battle After Another » et « Project Hail Mary ». Son entreprise, Film Leader Co., supervise la restauration de films et les opérations techniques de nombreuses salles de cinéma à travers le pays.

En plus de son travail à CityWalk, Umphenour s’affaire depuis plusieurs semaines à rénover le système de projection du célèbre Alex Theatre de Glendale.

Des productions comme “L’Odyssée” ont renouvelé l’intérêt des cinéastes et des théâtres indépendants, dont le célèbre Théâtre Alex.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Ce lieu centenaire a ouvert ses portes en 1925 en tant que théâtre live et silencieux où Walt Disney présentait en avant-première ses courts métrages d’animation, mais son identité a changé à plusieurs reprises au cours de l’histoire. Aujourd’hui, Umphenour et son équipe travaillent avec Miles Williams, le directeur artistique du théâtre, pour en faire une « salle de cinéma de premier ordre » à temps pour la sortie de « L’Odyssée ». C’est la première fois que le théâtre est utilisé pour la première production cinématographique depuis “Terminator 2 : Judgment Day” en 1991.

“Quelle meilleure façon de relancer cet endroit que de commencer avec ‘L’Odyssée’ de Christopher Nolan ? C’est pourquoi ce projet est si difficile”, a déclaré Umphenour.

Son équipe a construit en trois semaines une grande cabine ultramoderne pour abriter du matériel de sonorisation et des projecteurs capables de traiter des films 35 mm et 70 mm. Pour obtenir à Alex une copie 70 mm de dernière minute de “L’Odyssée” – qui a coûté des dizaines de milliers de dollars à construire, expédier, distribuer et parcourir sur quatre miles de long – Umphenour s’est appuyé sur ses relations avec les responsables de la distribution chez Universal.

L’Alex projette un film en 70 mm, en utilisant la même pellicule que l’Imax 70 mm mais en s’exécutant verticalement plutôt qu’horizontalement, chaque image étant trois fois plus petite que son homologue Imax. Les téléspectateurs à la recherche d’une expérience Imax plus grande que nature devraient chercher ailleurs – comme CityWalk – mais Umphenour pense que les émissions analogiques continueront d’être populaires.

“La particularité de ces films – qu’ils soient tournés sur pellicule, sur 70 mm ou sur des grands formats coûteux – est de rappeler aux gens à quel point ils aiment aller au cinéma”, a-t-il déclaré.

“Il s’agit d’élargir la portée et l’horizon, la couleur analogique, l’expérience immersive.”

Ce n’est pas pour les « fans de pop-corn »

Avant la sortie de “L’Odyssée”, Imax avait engagé 130 visionnaires et exigeait que chacun suive un programme de formation intensif d’une semaine.

“Je dis depuis des années qu’un vidéaste est le dernier acteur d’une longue lignée de personnes qui ont commencé avec une idée”, a déclaré Umphenour. “Ce sont les dernières personnes à apporter la vision des cinéastes au public, et donc l’une des plus importantes.” Loin de simplement appuyer sur un bouton, les cinéastes doivent activement guider la projection, la rotation et l’assemblage des bobines et surveiller les problèmes mécaniques.

Mais en raison de la diminution du nombre de salles diffusant des films analogiques depuis 2013, il est difficile de trouver des observateurs compétents et compétents pour travailler sur des productions comme « L’Odyssée ».

Sean McKinnon, directeur des expositions spéciales et de l’installation audiovisuelle chez Boston Light and Sound, s’occupe de la location de ces moniteurs pour 60 sites à travers le pays, projetant “L’Odyssée” en 70 mm. Il a fait de même pour “Oppenheimer” en 2023, qui possède la plus longue fenêtre théâtrale de l’année.

“C’est très difficile de trouver des gens pour “Oppenheimer”, surtout parce que le film est tellement incroyable qu’il est dans les salles depuis si longtemps”, a-t-il déclaré à propos de la sortie en 122 jours. L’équipe de production de “L’Odyssée” a été “beaucoup plus facile”, a-t-il déclaré, à mesure que “la nouvelle s’est répandue”.

Le vivier de talents de McKinnon comprend des administrateurs de stade, des joueurs à la retraite, des entraîneurs de programmes collégiaux privés ainsi que des employés d’autres institutions qui prennent des congés payés pour le programme.

“Nous recevons des gens du monde entier”, a-t-il déclaré. “C’est un événement spécial et les gens veulent en faire partie.”

Taylor Umphenour examine l’orientation du programme au légendaire Alex Theatre de Glendale.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

En dehors des grandes villes, le manque d’inspecteurs locaux a obligé la société de McKinnon à se rendre à Morrow, en Géorgie, ou à Valley View, dans l’Ohio, par exemple, pour gérer le stand pendant toute la durée du film.

Leah Saint Marie, cinéaste et ancienne bénévole au Vista Theatre de Los Feliz, a déclaré que les difficultés rencontrées par le personnel étaient dues à l’écart d’expérience et de connaissances entre les fans et les professionnels.

“Il est très facile de s’entraîner si l’on veut devenir ce qu’on appelle un ‘projectionniste du pop-corn’”, a-t-il déclaré. “Ils peuvent faire tourner le film et appuyer sur le démarrage, mais s’il s’agit d’un problème mécanique, il ne peut pas être résolu.”

“Je ne pense pas que quiconque exploite un Imax 70 mm soit un steakhouse, car c’est très technique”, a-t-il ajouté. Chaque version cinématographique Imax de « L’Odyssée » mesure 11 miles de long et pèse 600 livres.

De nouvelles données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis indiquent que d’ici 2023, 2 610 vidéastes travailleront aux États-Unis, soit une augmentation par rapport aux 1 900 de 2022. En 2012, le BLS estimait qu’il y avait environ 8 000 vidéastes et prévoyait que ce nombre diminuerait de 26,5 % d’ici la fin de l’année. 26,5%.

“Si vous voulez conserver une expertise dans le domaine, vous avez besoin d’un grand nombre de salles (de cinéma) où les gens peuvent essayer de l’améliorer”, a déclaré Umphenour.

Quel est l’intérêt du film

L’audience massive des spectacles Imax 70 mm peut-elle se traduire par la résurgence des cinémas prêts à l’emploi ? Selon Richard Gelfond, PDG d’Imax, c’est plus compliqué que cela.

“Le problème est qu’ils n’ont pas fabriqué de nouveaux projecteurs de cinéma Imax depuis 50 ans”, a déclaré Gelfond à Variety mercredi. “Nous créons de nouveaux projecteurs chaque jour, mais les projecteurs utilisant ce film ne fonctionnent pas. Mais nos 2 000 salles peuvent-elles toutes servir de salles de cinéma ? Non. C’est juste une petite foule sur le côté.”

Cela dit, Cinemark a déclaré avoir installé des écrans Imax 70 mm dans trois de ses cinémas avant la sortie de “The Odyssey”, et qu’il y avait 11 cinémas de plus diffusant “The Odyssey” en Imax 70 mm que pour “Oppenheimer”.

Justin Dennis travaille avec le directeur de la photographie et directeur de production Taylor Umphenour pour construire un nouveau cinéma capable de traiter des films 35 mm et 70 mm au Théâtre Alex.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Sainte Marie se souvient avoir travaillé comme ouvreuse en Pennsylvanie à une époque où la plupart des cinémas passaient du cinéma au numérique. Alors qu’il s’entraînait dans un nouveau théâtre, il a été surpris de voir une vieille cassette de film toujours conservée dans la cabine et a été surpris d’en apprendre davantage sur Nolan.

“Quand il a proposé un (film) pour le film, nous devions avoir le projet. De nombreux endroits aux États-Unis ont organisé leurs projets pour Nolan”, a-t-il déclaré.

Nolan n’est pas le seul réalisateur lié au cinéma grand format et à la plateforme analogique. Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson et Ryan Coogler (né en 2025 “Criminals” était très intense en Imax 70mm), d’autres sont associés à ce qu’Umphenour a surnommé « la renaissance du 70 mm ».

Selon Sainte Marie, les cinémas du monde entier sont passés du cinéma à la projection numérique parce qu’il était moins coûteux de sortir un écran vidéo numérique que de sortir un film. Mais la communauté des travailleurs qualifiés et des téléspectateurs enthousiastes qui défendent la télévision analogique estime que cela en vaut la peine.

“Je pense qu’il y a une histoire entre ce que le cinéma vous apporte en tant que communauté artistique, et ce que le numérique vous apporte, c’est simplement le consommer en tant que communauté décorative”, a déclaré Saint Marie. Pour McKinnon, cela revient à « la tradition de quelqu’un qui raconte une histoire avec une étincelle de lumière » et qui remonte dans le passé.

Pour Umphenour, l’histoire de la sortie de “L’Odyssée” et de l’ensemble du film 70 mm est celle des défenseurs de l’environnement qui ont surmonté de nombreux obstacles.

“Il y a des cinémas 70 mm qui diffusent ce film dans le monde entier, et c’est vrai, il a survécu grâce à la passion des gens qui s’intéressent à ce format”, a déclaré Umphenour. “Ils méritent d’être célébrés parce que, comme beaucoup de choses dans la vie, si vous n’avez pas quelqu’un qui se soucie de vous, vous n’obtenez rien.”

“Le résultat de tout ce travail, ce ne sont pas les images projetées à l’écran”, a-t-il poursuivi. “C’est une communauté réunie pour entendre une histoire bien racontée, où ils peuvent créer des souvenirs inoubliables à perpétuer pendant des années et des années.”

La projection du film a lieu dans la salle principale du Théâtre Alex.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)