L’équipe féminine de basket-ball de l’UCLA a remporté son premier championnat de la NCAA en avril. Désormais, il s’agit de rivaliser pour rester au sommet.
Sur la base de l’action de jeudi, après que l’UCLA a parlé aux médias pour la première fois depuis sa course au titre, il est clair que les Bruins veulent rester au sommet, même avec une cible sur le dos et une équipe remaniée.
Le succès laisse des traces
Un héros pense qu’il ne poursuit pas une répétition, puis essaie de revenir en arrière.
Mais pas le groupe de Cori Close.
Kati, qui entame sa 16e année en tant qu’enseignante, est passionnée par l’importance du processus plutôt que par le résultat – ou le parcours du voyage – et se repose sur la beauté du changement.
“Nous allons sortir et vivre ce que nous avons appris du championnat”, a déclaré Kati. “Mais nous n’essayons pas de répéter le résultat gagnant. Nous essayons de répéter le processus gagnant. Le succès laisse des traces. C’est quelque chose que nous voulons garder de ce que nous avons appris.
“Mais c’est un nouveau projet artistique. C’est une nouvelle identité. C’est un nouveau risque. Les normes ne changeront pas, mais la façon dont cela est réalisé est unique à cette équipe et c’est vraiment amusant à explorer.”
98%
L’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, s’est exprimé lors d’une conférence de presse le 4 avril.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Une partie de la « formule gagnante » dont les fans des Bruins peuvent entendre parler est la « 98 % ».
Fermez et répétez. Les joueurs répètent. C’est une mentalité Stop dont les Bruins voudront se souvenir tout au long de la saison.
“Ce que je dis, c’est que 98% du match se joue sans ballon”, a expliqué Kati. “Pouvez-vous être un meilleur recruteur ? Pouvez-vous apprendre la situation de quelqu’un d’autre ? Pouvez-vous parler davantage de défense ? Pouvez-vous être un meilleur rebondeur ? De combien de façons pouvons-nous apprendre les uns des autres et améliorer les joueurs des ’98 %’ ? Et si c’est le cas, nous continuerons.”
Il est important de maintenir le mouvement — les 2 % —. Mais les joueurs qui s’épanouissent sans ballon formeront une équipe qui, selon Kati, sera difficile à battre.
Le rôle de Sienna Betts
L’attaquante de l’UCLA Sienna Betts, à gauche, parle à son aînée, la centre de l’UCLA Lauren Betts, avant un match en décembre.
(Caroline Brehman/Associated Press)
Sienna Betts, le frère cadet de la défunte star de l’UCLA Lauren Betts, jouera un rôle clé en tant qu’étudiante de deuxième année de retour dans une équipe qui compte de nombreux nouveaux joueurs.
“C’est bizarre”, a déclaré Sienna, soulignant que les Bruins ont perdu six joueurs contre la WNBA. “Mais je veux dire, je suis excité. Et ce n’est pas la première fois que j’occupe ce poste comme celui-ci ; je veux dire, pas à ce niveau, évidemment. Donc, je suis juste content de ce nouveau travail. J’ai un entraîneur ici pour m’aider.
“J’ai juste l’intention de faire ce que Coach Cori attend de moi, quels que soient les besoins de l’équipe.”
L’attaquant de 6 pieds 4 pouces semble être le point d’ancrage des Bruins dans la peinture. Il a montré à son hôte un Paratha contenant des balles d’intimidation.
Betts, qui est gaucher, a déclaré qu’il se concentrait sur le tir à droite cette intersaison en vue de préparer davantage de touchés. A récolté six points et quatre rebonds en 28 matchs en première année. Kati a dit qu’elle allait vite.
“Les jeunes joueurs ont acquis de nouveaux rôles”, a déclaré Kati. “Je pense que vous pouvez avoir un aperçu de cela (et) de la façon dont Sienna commence à le faire, même si c’est probablement en avance sur ce qu’elle sera à ce stade.”
Le retour d’Elina Aarnisalo
La gardienne de l’UCLA, Elina Aarnisalo, manipule le ballon lors du Sweet 16 du tournoi NCAA 2025.
(Jeune Kwak/Associated Press)
Elina Aarnisalo, qui a joué pour l’UCLA lors de la saison 2024-25, est de retour à Westwood après avoir passé sa deuxième saison en Caroline du Nord.
Le garde 5-10 a récolté en moyenne 5,1 points, 3,4 passes décisives et 2,2 rebonds en première année et a vu son double-double (10,2) marquer à Chapel Hill. Aarnisalo, originaire de Finlande, a déclaré qu’il était plus confiant, non seulement en tant que joueur mais aussi en tant que conteur.
“Il y a beaucoup de places dans l’équipe qui sont ouvertes en ce moment après une excellente classe de repêchage”, a déclaré Aarnisalo. “Beaucoup de seniors partent, ce que j’aime beaucoup. Parler à Cori (de) ce que je fais dans cette équipe et de ce que nous pouvons faire cette année… juste connaître les standards de l’UCLA, comment nous travaillons, comment nous concentrer sur les tâches individuelles ; j’ai vu, j’ai vu mes vieux amis (et) comment ils ont réussi dans cet environnement, c’est pourquoi je voulais revenir.
Aarnisalo a joué en moyenne 21 minutes par match en première année et 27 en deuxième année. Il est temps pour lui d’avoir plus de temps de jeu.
Un nouveau visage et un seul objectif
L’ancien garde chrétien du Texas, Donovyn Hunter, est l’un des joueurs les plus récents de la liste de l’UCLA.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Les Bruins sont très différents après avoir échangé six joueurs prêts pour la WNBA en cinq transferts.
Les nouveaux arrivants incluent le garde chrétien du Texas Donovyn Hunter, l’attaquant de l’État de l’Iowa Addy Brown, la garde de l’Arkansas Bonnie Deas, la garde de Notre Dame KK Bransford et Aarnisalo.
“Ces filles sont très talentueuses et viennent d’horizons différents”, a déclaré Betts. “Il a fallu une seconde pour s’adapter au rythme de l’entraîneur Cori, à son attaque et à la façon dont il dirigeait les entraînements et les matchs. Mais je pense qu’ils ont fait du bon travail en s’intégrant, ce sont tous des gars formidables sur et en dehors du terrain. Donc, je suis vraiment excité pour cette équipe.”
Close a admis qu’elle était très occupée. Il devrait également mettre à jour la liste tout en célébrant la saison précédente.
“Je ne me plains pas, mais c’est un grand défi, c’est incroyable, c’est vraiment dur”, a déclaré Kati. “Je veux dire, pendant une minute après le match (pour le titre), nous sommes au téléphone avec les récepteurs des vestiaires, et le lendemain, le portail des transferts est ouvert.
Le premier test de l’UCLA est au nord de la frontière
Les Bruins affronteront l’équipe canadienne féminine lors d’un match hors-concours mercredi prochain à Victoria, en Colombie-Britannique.
Bien que l’UCLA soit loin d’être un produit raffiné, affronter les meilleurs du Canada est, dans tous les cas, une excellente occasion de grandir et d’améliorer la chimie de l’équipe.
“Nous essayons de nous améliorer. Nous essayons d’être plus physiques”, a déclaré Aarnisalo. “Donc, nous allons nous améliorer au fur et à mesure que le match commence et que la saison commence. C’est donc un processus quotidien.”
Timea Gardiner grimpe
L’attaquant des Bruins Timea Gardiner jouera au Canada après avoir raté la saison dernière en tant que chemise rouge médicale en raison d’une blessure au genou.
Gardiner, transféré à l’UCLA en 2024 après deux saisons à Oregon State, a récolté en moyenne 7,6 points, 3,4 rebonds et 18 minutes par match lors de sa première saison avec les Bruins.
