ATLANTE — Le jury ne sait toujours pas si Lionel Messi est le plus grand joueur de football. Mais il ne fait aucun doute qu’il est le meilleur joueur à avoir disputé la Coupe du Monde.
Et vous n’avez pas besoin de records, de victoires ou de buts pour le prouver – même s’il est un grand joueur. Il suffit de voir Messi dans sa forme la plus magique, comme il l’était mercredi, marquant deux buts différents en sept minutes pour permettre à l’Argentine de remporter une victoire 2-1 contre l’Angleterre et une finale de Coupe du monde contre l’Espagne dimanche.
“C’est très difficile de parler en ce moment, mais j’essaie de ne pas pleurer”, a déclaré en espagnol Lautaro Martínez, auteur du but vainqueur deux minutes après les arrêts de jeu. “J’ai été dévasté intérieurement. C’est incroyable. Tout ce que nous avons accompli est incroyable.”
À l’instar de leur séquence de 13 matchs sans défaite en Coupe du monde, le tournoi 2022 se déroulera au Qatar. Des voyages consécutifs en finale leur donnent une chance de devenir les premiers finalistes du tournoi masculin depuis le Brésil en 1962.
L’Argentin Lautaro Martinez marque le deuxième but de son équipe devant le gardien anglais Jordan Pickford (1) et ses collègues anglais Ezri Konsa (2) et John Stones (5) lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à Atlanta mercredi.
(Erik S. Lesser/Associated Press)
Mais ce n’est pas facile. Onze des 19 buts de l’Argentine, dont deux lors de la finale de mercredi, ont été inscrits après la 75e minute. Ils ont marqué à la 80e minute ou plus tard lors de deux de leurs trois derniers matches de championnat et se sont rencontrés deux fois.
Messi a marqué ou aidé sur trois des quatre buts qui ont sauvé l’Argentine.
“Cette équipe, face à l’adversité, continue, continue, ne se fatigue jamais”, a déclaré Martínez. “Et nous avons les meilleurs au monde comme modèles.”
L’Angleterre a connu un chagrin d’amour mercredi, sa finale de Coupe du monde la plus serrée depuis 60 ans, menant 1-0 au but d’Anthony Gordon en seconde période à seulement cinq minutes de la fin du temps réglementaire.
Mais après la pause, l’Angleterre est passée à l’attaque, laissant parfois les 11 joueurs derrière le ballon, et l’Argentine était confiante de marquer. Quand cela s’est finalement produit, Enzo Fernández a décoché un tir du pied droit à 20 mètres devant le gardien anglais Jordan Pickford et dans le poteau gauche pour égaliser le match.
Messi a trouvé Fernández dans la surface en haut de la surface, offrant au capitaine argentin son 11e Coupe du Monde, record.
“L’adversaire a douté de lui-même”, a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni. “Nous avons senti le sang et y sommes allés. Nous l’avons tous entendu.”
Le match nul n’a pas duré longtemps, Messi centrant depuis la droite vers Martínez, qui trouvait de l’espace entre les défenseurs anglais John Stones et Ezri Konsa au deuxième poteau. La passe de Messi dégageait les plongeons puis plongeait vers Martínez, qui rentrait chez lui.
L’Anglais Harry Kane et l’Anglais Jude Bellingham sont contrariés après avoir perdu contre l’Argentine lors des éliminatoires de la Coupe du monde mercredi à Atlanta.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Lorsque le ballon a touché le filet, la foule à guichets fermés au stade Mercedes-Benz d’Atlanta a éclaté.
“Une fois de plus, malgré notre retard, nous avons réussi à changer la donne dans les arrêts de jeu. Cela en dit long sur ce groupe, sur cette équipe qui ne s’installe pas, qui veut plus, s’efforce toujours d’être plus”, a déclaré Martínez.
Messi aura une autre chance de se mettre au défi pour la finale de dimanche. Plus de matchs de Coupe du monde, plus de buts en Coupe du monde et plus de passes décisives en Coupe du monde que quiconque dans l’histoire. Avec la victoire contre l’Espagne, il rejoint un autre groupe d’élite : ceux qui ont remporté des titres en Coupe du monde.
En fin de compte, l’histoire décidera si c’est le génie de Messi ou la prestation tactique de l’entraîneur anglais Thomas Tuchel qui a changé la donne. Cependant, Tuchel a déclaré qu’il n’était pas déçu.
“Nous avons joué les matchs tels qu’ils étaient”, a-t-il déclaré. “Nous avons surmonté tous les pronostics. Nous étions très serrés aujourd’hui. Ce n’est pas le moment d’analyser l’ensemble du match car nous avons perdu un match très important.”
Son capitaine Harry Kane, qui a perdu en demi-finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois en trois tournois, n’a pas non plus voulu se remettre en question.
L’Argentin Lionel Messi est assis sur les épaules d’un ami et célèbre après avoir battu l’Angleterre lors des éliminatoires de la Coupe du monde mercredi à Atlanta.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
“Nous avons vécu beaucoup de bons moments dans ce tournoi, beaucoup de bons matchs”, a-t-il déclaré. “Nous avons parlé de frapper à la porte. Nous sommes proches, il nous reste juste à trouver la pièce manquante dans la dernière ligne droite de la course.”
Ils sont peut-être plus proches qu’ils ne le pensaient : l’Angleterre est la seule équipe de ce siècle à marquer le premier but d’une finale de Coupe du monde mais à ne pas parvenir à atteindre la finale, selon le service de statistiques OptaJoe.
L’équipe argentine, quant à elle, n’a rien à perdre, mais le deuxième titre,
“Les Argentins devraient célébrer la finale”, a déclaré Scaloni. “Ce groupe de joueurs est difficile à décrire avec des mots. Ils sont très spéciaux. Je suis ému. Ils se battent pour tout.
“Nous allons essayer de gagner la finale. Mais que peut faire d’autre cette équipe ? Il n’y a rien d’autre à dire. Je suis toujours reconnaissant envers ce groupe de joueurs.”
La rédactrice sportive Iliana Limón Romero a contribué à ce rapport.
