La chaîne alimentaire populaire fait l’objet d’une enquête car elle pourrait être liée à la propagation rapide d’un parasite pouvant provoquer une diarrhée « explosive ».
Bien que la cause de l’épidémie principale – qui touche désormais plus de 7 000 personnes – soit inconnue, les enquêteurs ont noté Taco Bell comme source potentielle, a rapporté le Washington Post.
Depuis le 1er mai, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont enregistré 1 645 cas confirmés et 5 100 autres font l’objet d’une enquête.
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440 cas supplémentaires ont été contractés en dehors des États-Unis.
L’État du Michigan a été le plus durement touché par l’épidémie, avec des centaines de cas signalés quotidiennement.
Sur la base d’entretiens avec plus de 1 000 patients, les enquêteurs ont été convaincus que la laitue pourrait être la coupable.
“Bien que nous n’ayons pas identifié de produit spécifique comme étant à l’origine de l’épidémie, nous voulons faire savoir aux habitants du Michigan ce que nous avons appris afin qu’ils puissent prendre des mesures pour protéger leurs familles”, a déclaré Natasha Bagdasarian, directrice médicale du Michigan, dans un communiqué publié par le Washington Post.
“Des informations préliminaires ont montré que la laitue est un produit courant qui apparaît fréquemment au cours des recherches.”
Si certains d’entre eux avaient mangé au Taco Bell avant de tomber malade, tous ne l’avaient pas fait.
Au 13 juillet, 141 personnes avaient été hospitalisées à cause du parasite et des cas ont été signalés dans 34 États.
Les enquêteurs estiment que le nombre réel de cas pourrait être bien plus élevé.
“Nous supposons un décalage de six semaines entre le début de la maladie et la notification des cas au CDC ; par conséquent, nous nous attendons à ce que le nombre de cas continue d’augmenter à mesure que les données sont reçues”, a déclaré le porte-parole sur son site Internet.
Habituellement, le parasite est contracté en consommant de l’eau ou des aliments contaminés par des matières fécales.
Alors que les enquêteurs s’empressent de déterminer la cause de la hausse des infections, plusieurs établissements Taco Bell du Michigan ont affiché des pancartes indiquant que certains ingrédients ne seront pas servis.
“Nous ne sommes actuellement pas en mesure de vendre de la laitue, de la coriandre Bawang, du Pico de Gallo et du Guacamole en raison du rappel national. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée. Tous les articles commandés qui accompagnent normalement cet article ne les contiendront pas”, indique le panneau, tel que rapporté par le New York Post.
Taco Bell a déclaré qu’il continuerait à se laisser guider par les autorités sanitaires
“La santé et la sécurité de nos clients sont notre priorité absolue”, a déclaré l’entreprise dans un communiqué publié par le Washington Post.
“Les responsables de la santé publique n’ont confirmé aucun lien avec Taco Bell ou des ingrédients, fournisseurs, restaurants ou détaillants spécifiques.
“Alors que les autorités poursuivent un examen plus large, Taco Bell supprime volontairement et temporairement les ingrédients restreints dans certains restaurants par mesure de précaution.”
Le parasite Cyclospora est une « maladie à déclaration obligatoire au niveau national », ce qui signifie que tous les cas doivent être signalés au gouvernement par les autorités sanitaires.
Les symptômes parasitaires commencent généralement environ une semaine après l’infection et l’effet secondaire le plus courant est « une diarrhée aqueuse et fréquente et parfois explosive », selon le CDC.
D’autres symptômes peuvent inclure des nausées, une perte d’appétit, une perte de poids, des crampes, des ballonnements et une augmentation des gaz.
Des vomissements, des courbatures, des maux de tête, de la fièvre et des symptômes pseudo-grippaux ont également été signalés, mais sont moins fréquents.
Les symptômes peuvent durer entre quelques jours et plus d’un mois.
Ceux qui sont tombés malades étaient âgés de deux à 95 ans et 56 pour cent étaient infectés le 13 juillet.
