L’inflation du mois dernier s’est ralentie avec la baisse des prix de l’essence, des vêtements et des voitures d’occasion, apportant un certain soulagement aux consommateurs, les pressions inflationnistes sous-jacentes s’étant atténuées plus que prévu.
Les salaires ont chuté de 0,4% en juin par rapport à mai, soit la plus forte baisse mensuelle en quatre ans, a annoncé mardi le ministère du Travail. Sur une base annuelle, l’inflation est tombée à 3,5%, contre une augmentation annuelle de 4,2% en mai et moins que ce que de nombreux économistes attendaient.
Cependant, les prix du pétrole ont augmenté pour une deuxième journée mardi alors que les États-Unis ont renouvelé leurs attaques contre l’Iran et que le président Donald Trump a annoncé un nouveau blocus sur le détroit d’Ormuz, une voie de transport majeure pour un cinquième du pétrole mondial. Et de nombreux Américains sont frustrés par l’économie après cinq années de forte inflation, ce qui mettra Trump et les Républicains en danger lors des élections de mi-mandat.
Toutefois, à l’exception des secteurs de l’alimentation et de l’énergie, les prix sous-jacents sont restés inchangés en juin, signe positif d’un ralentissement de l’inflation sous-jacente. Sur une base annuelle, les prix de base n’ont augmenté que de 2,6 %, contre 2,9 % le mois précédent. L’inflation sous-jacente est supérieure à l’objectif de 2 % de la Fed.
Les salaires ont baissé plus largement le mois dernier que ne l’avaient prédit les économistes. Les coûts de l’électricité, qui ont été poussés à la hausse par la forte demande des centres de données, ont chuté de 1 % entre mai et juin, bien qu’ils soient 4 % plus élevés qu’il y a un an. Les prix des vêtements ont chuté de 0,6 % de mai à juin, mais étaient supérieurs de 3,9 % à ceux d’un an plus tôt.
Les ventes au détail ont augmenté de 0,2% de mai à juin et de 2,7% par rapport à l’année dernière, tandis que les loyers des logements se sont refroidis, n’augmentant que de 0,1% le mois dernier et de 2,8% par rapport à l’année dernière.
Les partisans de l’inflation à la Fed restent divisés sur les points suivants, selon le compte rendu de leur réunion des 16 et 17 juin. Environ la moitié des décideurs politiques soutiennent une augmentation des taux d’intérêt d’ici la fin de l’année pour freiner la dette, les dépenses et l’inflation, selon le procès-verbal. Une autre moitié préfère attendre les signes indiquant que l’inflation diminuera à nouveau à mesure que les prix du gaz baisseront, quelques minutes seulement avant que la violence n’éclate au Moyen-Orient.
Le président de la Fed, Kevin Warsh, dans un témoignage écrit devant le comité des services financiers de la Chambre des représentants, a déclaré mardi que la Fed n’avait “aucune patience” face à une hausse des taux qui, selon lui, était “une chose du passé”. Warsh sera confronté aux questions des membres du Congrès plus tard mardi.
Et la situation au Moyen-Orient évolue constamment d’heure en heure. Mardi, le prix du baril de pétrole Brent, la norme internationale, a augmenté de 4,6% à 87,13 dollars après que les États-Unis et l’Iran ont déclaré que le détroit d’Ormuz était sous leur contrôle.
Le ralentissement de l’inflation exerce une pression accrue sur la Réserve fédérale pour qu’elle augmente son taux directeur, une mesure visant à freiner les dépenses et les augmentations de salaires. Warsh, qui a pris ses fonctions le 22 mai, a déclaré que la Fed se concentrait sur le retour de l’inflation à 2 %, bien qu’il ait refusé de préciser ce que la Fed ferait.
La plupart de ces responsables ont déclaré que les énormes investissements dans la construction d’infrastructures de connaissances intelligentes augmenteraient le taux d’inflation en augmentant les prix des puces mémoire et autres semi-conducteurs, ainsi que de l’électricité. En conséquence, des entreprises comme Apple, Microsoft et Dell ont annoncé des augmentations de prix pour les ordinateurs portables, les tablettes et les consoles de jeux vidéo.
Lundi, le gouverneur de la Fed, Christopher Waller, s’est dit préoccupé par l’inflation sous-jacente, qui est passée selon lui de 3% en décembre dernier à 3,4% en mai, selon la meilleure mesure de la Fed, qui utilise les données de l’indice des prix à la consommation. Il a souligné que le coût de plus des deux tiers des services a augmenté de 3 pour cent ou plus par rapport à l’année dernière.
Waller était favorable à une baisse des taux plus tôt cette année, mais prévient désormais qu’une augmentation est nécessaire.
“Si nous obtenons une forte hausse des taux cette semaine, alors la (Fed) envisagera de resserrer sa politique monétaire dans un avenir proche”, a déclaré Waller dans un communiqué à New York.
Les prix du gaz ont chuté de près de 20 % depuis leur pic de fin mai, mais ont rebondi la semaine dernière, peut-être en réponse à la reprise des combats au Moyen-Orient. Les prix de l’essence étaient à 3,86 dollars le gallon dans tout le pays dimanche, en hausse de 6 cents par rapport à la semaine précédente. Il était de 4,09 dollars il y a un mois, selon AAA.
Les autres signes indiquant que les prix progressent sont mitigés. La Banque fédérale de réserve de New York a déclaré la semaine dernière qu’une enquête révélait que près de la moitié des entreprises de sa région qui paient déjà leurs taux d’intérêt envisageaient toujours de les augmenter.
Par ailleurs, Walmart a déclaré la semaine dernière que les prix baissaient sur des milliers d’articles, notamment du bœuf haché, des chips, des jouets et des vêtements. Le président Donald Trump a salué cette décision sur les réseaux sociaux et a cherché à s’attribuer le mérite de la réduction, bien que l’entreprise n’ait pas mentionné Trump dans son annonce.
Rugaber écrit pour Associated Press.
