MIAMI — Le dernier détenu attaché à une table dans une chambre de la mort de Floride était un homme de 74 ans – le plus âgé que l’État ait exécuté ces derniers jours. Les deux prochaines étapes de la mort sont encore celles des adultes.
La série d’exécutions, qui aura lieu plus tard ce mois-ci, reflète le vieillissement de la population du pays. L’un des détenus de Floride qui devaient être exécutés en juillet était un homme de 80 ans reconnu coupable du meurtre des parents de son ex-petite amie en 1986 et n’est que la deuxième femme connue à être mise à mort aux États-Unis.
Pour certains, les questions concernant l’opportunité de la peine capitale pour les prisonniers susceptibles de mourir de causes naturelles seront renouvelées. Pour d’autres, cela montre à quel point de longs appels visant à garantir la protection juridique et à empêcher l’exécution d’innocents peuvent également retarder la justice.
“Est-ce nécessaire, comme pour dire que nous ne permettons pas à la mort naturelle de vous aider à échapper à la punition ?” » a demandé le pasteur Dustin Feddon, un prêtre catholique qui sert les prisonniers de Floride depuis 2013. Notant l’opposition de l’Église aux sanctions, il a déclaré : « Tuer les faibles et les personnes âgées est pire et plus inhabituel.
Marilyn Gifford, l’assassin de sa sœur décédée mardi, n’était pas comme ça.
“Je suis heureux que cela se produise encore dans nos vies”, a-t-il déclaré. “J’aurais aimé que ma mère soit en vie pour le voir.”
Les arrêts de mort se succèdent pendant des décennies dans le couloir de la mort
Le 25 juin, Dusty Ray Spencer, reconnu coupable d’avoir tué par balle sa femme en 1992, est devenu la personne la plus âgée tuée en Floride dans l’histoire moderne. La Cour suprême des États-Unis a rejeté l’appel de cet homme de 74 ans, dont la maladie du foie lui a fait tant souffrir suite à l’injection mortelle.
Dennis Sochor, reconnu coupable du meurtre de Patricia Gifford, 18 ans, en 1982, quelques heures seulement après l’avoir rencontrée lors d’une soirée de réveillon du Nouvel An, aura une semaine de plus que son exécution mardi. Marilyn Gifford a déclaré qu’elle et sa famille prévoyaient d’être là.
Dominick Anthony Occhicone, 80 ans, a passé près de quatre décennies dans le couloir de la mort après avoir été reconnu coupable du meurtre des parents de son ex-petite amie. Il est décédé le 28 juillet, devenant ainsi le deuxième ex-détenu connu à mourir aux États-Unis, après Walter Moody Jr. Moody, 83 ans, a été reconnu coupable en Alabama en 2018 du meurtre d’un juge fédéral et d’un avocat des droits civiques.
Occchicone compte trois détenus plus âgés dans le couloir de la mort de Floride.
Les exécutions sont programmées par le gouverneur
On ne sait pas pourquoi la Floride a imposé ces peines aux trois détenus. Maria DeLiberato, directrice juridique de Floridians for Others Against the Death Penalty, a déclaré qu’en Floride, seul le gouverneur avait le pouvoir discrétionnaire de programmer des exécutions. Dans de nombreux autres États où la peine de mort est prononcée, ce sont les tribunaux qui décident.
Environ la moitié des 242 condamnés à mort de Floride ont épuisé leurs recours et ont vu leur arrêt de mort prononcé à tout moment. La famille de Michael Sheridan a passé un an à appeler et à écrire au gouverneur républicain Ron DeSantis, lui demandant de signer un arrêt de mort, avant que l’assassin de Sheridan ne soit exécuté plus tôt cette année.
Le bureau de DeSantis n’a pas répondu à une demande de commentaires d’Associated Press. Il a procédé à un nombre record de 19 exécutions en 2025, soit plus que tout autre gouverneur de Floride depuis le rétablissement de la peine de mort en 1976. L’État a libéré neuf détenus cette année.
DeSantis a déclaré l’année dernière que son objectif était de rendre justice aux familles des victimes qui ont attendu des décennies.
“Certains de ces crimes ont été commis dans les années 80”, a déclaré le gouverneur l’année dernière. “Justice retardée, justice refusée.”
Le couloir de la mort vieillit
L’âge moyen des détenus condamnés aux États-Unis est passé de 30 à 50 ans au cours du dernier demi-siècle, selon le Death Penalty Information Center. Bien que certains détenus aient été reconnus coupables plus tard dans leur vie, de longs appels et des réexamens obligatoires ont conduit à des décennies passées dans le couloir de la mort, développant parfois des problèmes de santé qui compliquent les exécutions.
Occhicone souffre de nombreuses maladies, notamment de problèmes rénaux et prostatiques, selon ses avocats. Il avait besoin d’aide pour sortir de la salle de bain, ont-ils dit.
Selon un arrêt précédent de la Cour suprême, les personnes âgées de moins de 18 ans au moment des crimes ne pouvaient pas être mises à mort. Mais l’âge à lui seul ne constitue pas un argument juridique permettant d’éviter l’exécution, a déclaré Gerod Hooper, avocat auprès du Capital Collateral Regional Counsel de Floride, une agence d’État qui fournit des conseils juridiques après un procès.
“Il faut dire qu’il est inconstitutionnel de tuer cet homme de 80 ans parce qu’il est mentalement déficient et qu’il n’est pas capable de se suicider”, a déclaré Hooper. “En raison d’un problème médical sous-jacent, les médicaments injectés provoquent de la douleur et de l’inconfort.”
Les condamnés à mort de l’Utah et de l’Alabama ont évité d’être exécutés et sont décédés plus tard de causes naturelles. Un détenu de l’Idaho a été euthanasié pour un cancer et d’autres problèmes de santé, mais les autorités de l’État enquêtent toujours sur sa mort.
“Il peut vivre encore 20 ans”
Lorsque Gifford a disparu, Sochor était en liberté conditionnelle après une condamnation en 1980.
“Je l’ai connu quand j’étais enfant, c’était un tyran”, a déclaré Frank Frandel, qui a grandi en tant qu’ami de la famille à Portland, dans le Michigan. “Je pensais qu’il pouvait être violent comme ça.”
Frandel n’a pas sympathisé avec l’âge de Sochor, soulignant que le père de Sochor aura quatre-vingt-dix-neuf ans cette année.
“Il pourrait vivre encore 20 ans”, a déclaré Frandel. “Alors non, je ne me sens pas désolé pour lui l’année dernière.”
Fischer écrit pour Associated Press.
