LAS VEGAS— Depuis qu’Austin Reaves a rejoint les Lakers en 2021 en tant qu’agent libre non repêché, sa vie de basket-ball s’est concentrée sur le fait de jouer avec un génie en la personne de LeBron James.
Cela va s’arrêter.
Reaves a re-signé avec les Lakers pour quatre ans, pour 185 millions de dollars, mais James a décidé de passer à autre chose alors qu’il se préparait à jouer la 24e saison.
Reaves a été choqué lorsqu’il a entendu parler de la décision de James alors qu’il jouait au golf à Lake Tahoe. Près de deux semaines plus tard, Reaves dit qu’il essaie toujours de traiter le développement.
“J’y ai un peu pensé hier soir en arrivant ici”, a déclaré Reaves lundi lors de sa première conférence de presse depuis sa nouvelle signature. “Commencer la saison quand il n’est pas dans le groupe sera différent pour moi. Il ressemble à tout ce que j’ai jamais connu. Il traîne juste, il rit et on dirait qu’il a 15 ans. Mais c’est sa décision et ce que j’ai dit à Tahoe, chaque fois que j’en parlais, je n’ai que de l’amour et du respect pour lui, ouais, jouons au golf vite. “
Le contrat signé par Reaves est le plus riche de l’histoire de la NBA pour un joueur non repêché. À 28 ans et entamant sa sixième saison, Reaves voulait rester à Los Angeles
“Je voulais être un Laker tout le temps. Nous avions ce temps entre la fin de la saison et le premier (juillet) pour faire quelque chose, et nous y avons réfléchi avant cette date”, a-t-il déclaré. “Mon cœur est toujours à Los Angeles.”
Reaves est l’un des leaders des Lakers aux côtés de Luka Doncic. Le duo sera également l’un des backcourts les plus dynamiques de la NBA.
“Évidemment, la relation que j’avais avec les gars de l’équipe l’an dernier”, a expliqué Reaves à propos des raisons pour lesquelles il voulait rester. “Alors Luka. Je veux dire, c’est l’un de mes meilleurs amis au monde. Parlez-lui presque tous les jours. Il m’envoie des vidéos de son swing de golf et me demande ce qu’il doit faire pour l’améliorer et je lui dis que je ne suis pas entraîneur.”
Les Lakers ont mis à jour leur roster : tous les joueurs qui avaient débuté aux côtés de Reaves lors des séries éliminatoires du printemps dernier sont partis. Avec la signature lundi de l’ancien attaquant des Brooklyn Nets Ziaire Williams, les Lakers ont ajouté neuf nouveaux joueurs, tous arrivés via un échange, une agence libre ou le repêchage.
“Ils sont bons”, a déclaré Reaves à propos de ces mouvements. “Évidemment, je côtoie des gars qui partent depuis deux ans et Bron depuis cinq ans et je déteste voir des gars comme ça partir.
Walker Kessler lors du match entre les Utah Jazz et les Cleveland Cavaliers, le 23 mars.
(Rob Gray/Associated Press)
L’un de ces nouveaux joueurs est Walker Kessler, un centre de 7 pieds 2 pouces qui ressemble au meilleur match des Lakers contre Doncic et Reaves car il est une menace, un protecteur de jante et un défenseur, et développe son tir à trois points.
Les Lakers l’ont acquis auprès des Utah Jazz dans le cadre d’un échange, puis l’ont signé pour un contrat de 130 millions de dollars sur quatre ans. Les Lakers ont distribué deux choix de première ronde non protégés (2031, 2033) et deux choix de première ronde (2028, 2030).
Kessler, qui n’a disputé que cinq matchs la saison dernière après avoir subi une intervention chirurgicale pour réparer une plaque déchirée à l’épaule gauche, sait que les Lakers ont payé cher pour l’avoir.
“Vous ressentez un très bon sentiment lorsque vous savez qu’une organisation croit en vous”, a déclaré Kessler. “Et je pense que ce dans quoi ils ont investi, ils montrent leur confiance dans la valeur de l’argent, pas seulement dans l’argent, mais comme vous l’avez dit, dans la propriété. Pour moi, je suis une personne, si je sais qu’ils ont confiance en moi, je me heurterai à un mur de briques pour eux.
Sandro Mamukelashvili peut être gardien de but, grâce au tatouage sur sa jambe gauche – un numéro 24 en l’honneur de Kobe Bryant.
Mamukelashvili, qui a signé un contrat de 52 millions de dollars sur quatre ans, a récolté en moyenne 11,2 points cette saison-là avec les Raptors de Toronto et a tiré 52,3 % sur le terrain, dont 38,9 % sur trois.
“Je me suis fait tatouer Mamba Mentality. J’adore son idée”, a déclaré Mamukelashvili lundi lors de son intronisation. “En grandissant, j’ai toujours dit : “Mah-moo Mentalité !” Donc je sais qu’ils sont un peu éloignés les uns des autres. Mais nous sommes toujours proches. »
Lorsque le gardien Collin Sexton, un autre nouveau Laker, a été sélectionné par les Cleveland Cavaliers en 2019, James est parti et a signé avec les Lakers. Lorsque Sexton a signé ce mois-ci un contrat de 19 millions de dollars sur deux ans avec les Lakers, James est reparti.
Sexton a juste ri d’avoir raté le match avec James.
“Il part à chaque fois que j’arrive”, a déclaré Sexton en riant. “C’est ça. Non, mais un des professeurs a fait la même blague hier. C’est génial, je sais. J’ai toujours voulu travailler avec lui, mais c’est vraiment bien de le connaître et de juste parler et tout ça, donc c’est bien.”
Sexton a récolté en moyenne 15,4 points et a tiré 48,5% la saison dernière avec Chicago et Charlotte. Il est prêt, peu importe ce que l’entraîneur JJ Redick et les Lakers veulent pour lui.
“Ils croient en moi”, a-t-il déclaré. “Et je me dis qu’en fin de compte, chaque fois que l’entraîneur vous croit et qu’il le dit, il va être dur avec moi, en criant et en me criant dessus.
