Vétéran de l’industrie cinématographique australienne et néo-zélandaise – qui a ensuite acquis une renommée internationale en tant que boffin éclipsant le tyrannosaure – Sam Neill s’est forgé une carrière prolifique de 94 films.
Pionnier arrivé pour la première fois sur la scène internationale dans le premier film néo-zélandais à avoir été acclamé dans le monde entier, Sleeping Dogs, Neill a oscillé sans problème entre des productions massives, comme la franchise à succès Jurassic Park, et des productions locales acclamées par la critique, telles que The Piano et Hunt for the Wilderpeople en 2016.
L’acteur, qui a bâti sa carrière dans une prestation largement discrète et laconique, est décédé vendredi à Sydney entouré de sa famille.
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“C’est avec une grande tristesse que la famille de Sam Neill partage la nouvelle de son décès survenu lundi 13 juillet à Sydney en Australie”, indique un communiqué sur son Instagram.
« Sam était entouré de sa famille et a vécu avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie.
« La perte a été soudaine et inattendue, mais bénie par le fait que Sam n’a toujours pas de cancer.
« Ils souhaitent exprimer leur plus profonde gratitude au personnel de l’hôpital privé Saint-Vincent pour leurs soins exceptionnels.
Début de la vie
Né Nigel John Dermot Neill dans la ville nord-irlandaise d’Omagh, où son père – un Néo-Zélandais de deuxième génération – a servi dans les Royal Irish Fusiliers.
La famille est retournée en Nouvelle-Zélande alors que Neill n’avait que sept ans et le garçon a été envoyé dans un internat de Christchurch.
Il a attribué le déménagement massif à son nouvel environnement difficile – en tant que garçon timide de sept ans avec un accent anglais et un léger bégaiement – pour l’avoir transformé en acteur.
“J’ai dû apprendre vite pour être Néo-Zélandais”, a-t-il déclaré à l’Australian Financial Review.
“Je crois que c’est la graine du jeu d’acteur.”
Dans une autre étape pour définir son avenir, Neill a même envisagé un nouveau nom – Sam – en raison du nombre d’autres élèves de l’école nommés Nigel.
Obtenez un rôle dans
Les études de Neill à l’Université de Canterbury l’ont conduit à sa première exposition au métier d’acteur.
Et peu de temps après avoir obtenu un baccalauréat ès arts en littérature, il décroche un rôle dans le téléfilm néo-zélandais City No en 1971.
Il a travaillé dans plusieurs autres téléfilms réalisés localement avant son rôle décisif dans le film Kiwi Sleeping Dogs de 1977. Le film, dans lequel Neill tenait le rôle principal, fut un succès critique au niveau international.
Il a déménagé en Australie et, en 1979, a rapidement trouvé plus de renommée dans My Brilliant Career, un film produit localement avec plus de succès.
Après plusieurs autres films australiens, Neill a attiré l’attention d’Hollywood après avoir joué Damien Thorn dans le thriller surnaturel Omen III : The Final Conflict.
Le film a effectivement servi de tremplin pour davantage de travail dans les genres de science-fiction/fantastique et d’horreur, Neill jouant ensuite dans le film Viking Ivanhoe et le film d’horreur Possession.
Il a été nominé pour un Golden Globe pour son interprétation d’un véritable espion dans la mini-série d’espionnage de la BBC, Reilly, Ace of Spies. Il a également reçu une renommée internationale pour un autre rôle réel en 1988, celui de Michael Chamberlain dans Evil Angels, un biopic sur l’affaire Azaria Chamberlain.
Neill était censé être en lice pour reprendre la franchise James Bond après le départ de Roger Moore du rôle d’espion de longue date, mais il a finalement été attribué à Timothy Dalton.
“J’ai esquivé une balle qui n’a jamais été tirée”, a-t-il déclaré à AFR à propos de son absence dans le film 007.
“Vous entrerez dans une pièce et les gens diront ‘C’est le James Bond que je n’ai jamais aimé’.”
Quoi qu’il en soit, l’étoile de Neill a continué de croître, avec des rôles dans le thriller Dead Calm et le thriller sous-marin de la guerre froide de Tom Clancy, The Hunt for Red October, avant de décrocher le rôle emblématique du Dr Alan Grant dans Jurassic Park en 1993.
Dans le reste de son nouveau rôle à succès, il joue la même année dans le drame d’époque The Piano, écrit et réalisé par sa compatriote néo-zélandaise Jane Campion, qui a également été tourné dans le même pays.
Sa carrière internationale semble s’être poursuivie sur la même voie que son rôle dans le bio-film Sirens de 1994 – tourné en Australie, le film d’horreur de science-fiction de Paul WS Anderson Event Horizon en 1997, puis retourné en Australie pour The Dish en 2000 avant de revenir en mode méga-film pour Jurassic Park III, son rôle à nouveau 2 en 200. Jurassic World Dominion.
D’autres rôles incluent deux mini-séries jouant le sorcier titulaire dans Merlin (1988) et Merlin’s Apprentice en 2006, tandis qu’il a également assumé le personnage du cardinal Thomas Wolsey dans le drame historique Les Tudors.
Les autres travaux de Neill incluent la série télévisée Fox Alcatraz, The Adventurer: The Curse of the Midas Box, la série BBC Peaky Blinders et le film néo-zélandais de Taika Waititi Hunt for the Wilderpeople.
Il a également joué des rôles mineurs dans les principaux films Marvel de Waititi, Thor : Ragnarok et Thor : Love and Thunder, tandis que ses autres crédits incluent des rôles de doublage dans The Magic Pudding (2000) et Peter Rabbit (2018).
La solide éthique de travail de Neill pourrait potentiellement être attribuée à ses insécurités. Dans une interview accordée au magazine néo-zélandais The Denizen, il a admis que “de nombreux acteurs que je connais sont en proie à des insécurités”.
“Cela n’est pas surprenant compte tenu de la nature précaire de notre travail et du fait que la plupart d’entre nous vivons au jour le jour”, a-t-il déclaré.
“Chaque fois que je finis de travailler, je me dis : “Eh bien, c’est tout, je ne travaillerai plus jamais”.
“Puis, à ma grande joie, le téléphone a sonné avec une autre opportunité, et je n’ai jamais été aussi excité que lorsque j’étais sur le point de faire un autre travail.”
Neill apparaîtra à titre posthume dans deux films qui sortiront l’année prochaine – Godzilla x Kong : Supernova ainsi que The Last Resort.
Neill a été nommé Chevalier Compagnon de l’Ordre du mérite néo-zélandais en juin 2022. La nouvelle désignation de 2007 a été nommé Compagnon distingué de l’Ordre du mérite néo-zélandais pour ses services en tant qu’acteur.
Problèmes de santé
À l’âge de 75 ans, Neill a révélé dans ses mémoires Did I Ever Tell You This ? qu’il avait été traité pour un cancer du sang de stade trois.
“Le problème, c’est que je suis un salaud. La possibilité de mourir”, écrit-il dans le premier chapitre. “Je devrais probablement accélérer ça.”
Il a déclaré qu’il avait commencé ses mémoires alors qu’il suivait un traitement pour un lymphome angio-immunoblastique à cellules T, soulevé pour la première fois après avoir souffert d’une glande enflée lors de la publicité pour Jurassic World Dominion en 2022.
Après que la chimiothérapie traditionnelle n’a pas réussi à ralentir la progression du cancer, il a été soumis à un type de médicament de chimiothérapie “extrêmement coûteux”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que jusqu’en mars 2023, il n’aurait plus de cancer mais qu’il serait obligé de prendre des médicaments pour le reste de sa vie.
vie privée
Neill laisse dans le deuil quatre enfants et huit petits-enfants.
Son premier enfant, un fils, est issu d’une relation avec la co-star d’Omen III, Lisa Harrow.
Il a ensuite épousé la maquilleuse Noriko Watanabe en 1989 et ils ont une fille ensemble. Il a également adopté la fille de Watanabe issue de son précédent mariage.
Au début de la vingtaine, Neill avait également un fils qui a été proposé en adoption. Le couple s’est réuni en 1994.
Au sujet de la parentalité, Neill a déclaré à l’habitant qu’il avait quelques regrets : “J’ai tenté ma chance si je le pouvais. Je suis heureux de voir que mes propres enfants sont de meilleurs parents que moi.”
Neill et Watanabe se sont séparés en 2017 et Neill a rapidement entamé une relation avec la journaliste australienne Laura Tingle en 2018. Il a été rapporté qu’ils se sont ensuite séparés début 2021.
Au cours des dernières décennies, Neill a partagé son temps entre sa maison de Surry Hills, dans la banlieue intérieure de Sydney, et sa ferme à Alexandra, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, où il dirige un domaine viticole appelé Two Paddocks.
Il dirige quatre petits vignobles biologiques dans la région de Central Otago en Nouvelle-Zélande.
“La maison est ma ferme”, a-t-il déclaré aux habitants.
“J’aime tout là-dedans. Je ne fais rien et il y a toujours mille choses à faire là-bas.
“C’est aussi un endroit magnifique et paisible.”
