WASHINGTON— La mort soudaine du sénateur Lindsey Graham, législateur républicain de Caroline du Sud, fait campagne dans la course au Sénat américain alors que les républicains font face aux élections primaires pour le remplacer sur le bulletin de vote.
Graham, 71 ans, décédé samedi après que le médecin légiste de Washington ait déclaré qu’il souffrait d’une rupture de l’aorte, briguait un cinquième mandat au Sénat. Alors même que ses alliés politiques pleuraient sa mort, alors que la course à l’immunité commençait, le président Trump a fait preuve d’un sentiment d’équilibre.
“J’en ai un que je trouve bon, mais je ne veux pas le dire maintenant parce que c’est juste, vous savez, c’est trop tôt pour Lindsey”, a déclaré mardi Trump, qui a ordonné que les drapeaux américains soient mis en berne en l’honneur de Graham, sur “Meet the Press” de NBC News. “Je ne veux parler de personne, mais j’ai quelqu’un que je trouve vraiment bon.”
La mort de Graham engloutit la plupart des voix des Républicains au Sénat, et l’absence du sénateur Mitch McConnell du Kentucky, a été hospitalisé pendant des semaines. Il s’agit d’un nouvel ajout au Parti Républicain alors que le parti est aux prises avec la baisse de popularité de Trump parmi les Américains et les tensions croissantes entre les Républicains du Sénat en désaccord avec Trump.
La mort de Graham est le deuxième bouleversement majeur dans la course au Sénat en une semaine, après la défaite du candidat démocrate Graham Platner dans le Maine. Comme les démocrates de cet État, les républicains de Caroline du Sud doivent désormais choisir un nouveau candidat quatre mois avant la sécession de novembre.
Mais tandis que les démocrates du Maine décideront du remplacement de Platner lors d’une convention dans deux semaines, les électeurs républicains de Caroline du Sud choisiront le remplaçant de Graham le mois prochain dans les urnes.
Reste à savoir si l’absence d’un candidat pourrait resserrer la course ou si le Parti républicain sera en mesure d’y injecter davantage d’argent. La Caroline du Sud était un État résolument rouge et le siège de Graham n’était pas particulièrement compétitif ; la course est jugée fortement républicaine par Cook Political Report.
“J’espère que novembre sera bon”, a déclaré Drew McKissick, président du Parti républicain de Caroline du Sud, mais il a ajouté : “Vous ne prenez rien pour acquis, c’est la dernière chose que je fais dans une situation comme celle-ci”.
McKissick se souvient de Graham comme étant déterminé à aider son équipe à tous les niveaux, parfois de manière invisible, en aidant les organisations du Congrès et les candidats aux élections.
“Son temps est consacré à de nombreuses causes qui sont si précieuses pour notre équipe”, a déclaré McKissick. “C’est un sénateur à vie sans égal.”
Pour le remplacer lors des élections de novembre, des élections distinctes doivent avoir lieu, conformément à la loi électorale de l’État. Les républicains qui souhaitent briguer ce siège peuvent déposer leur candidature à partir du 21 juillet, et les élections primaires auront lieu le 11 août, avec un second tour probable le 25 août.
Graham a été critiqué par la démocrate Annie Andrews, pédiatre, qui a déclaré mardi dans un communiqué que Graham était “un homme d’une grande foi qui servait notre nation avec fierté”.
“J’espère que les Caroliniens du Sud se joindront à moi pour se retirer et remercier le sénateur Lindsey Graham pour ses services rendus au grand État de Caroline du Sud”, a écrit Andrews.
Parce qu’il y a désormais un siège libre, la course va changer, a déclaré Jay Parmley, directeur exécutif du Parti démocrate de Caroline du Sud.
Cela nécessitera un “renouvellement” de la stratégie de campagne conçue pour s’opposer à Graham, mais la position ferme des démocrates contre Trump et les valeurs républicaines de MAGA perdurera quel que soit le nouveau candidat, a déclaré Parmley. Il a prédit que la course serait compétitive.
“C’est toujours en jeu”, a déclaré Parmley à propos de la chaise. “Je pense que ça jouait avant… mais maintenant, je pense que ça joue.”
Les démocrates doivent conserver leurs sièges dans trois États contestés et inverser leurs sièges dans quatre autres. Le groupe s’est concentré sur le Maine, l’Alaska, l’Iowa, la Caroline du Nord, l’Ohio et le Texas pour d’éventuels changements.
La Caroline du Sud restera pour les démocrates, et la mort de Graham ne changera pas les résultats du parti, a déclaré le stratège démocrate Andrew DeStefano.
“Les calculs et le processus sont encore très clairs”, a déclaré DeStefano. “Je préfère être démocrate plutôt que républicain en ce moment, même avec les calculs du Sénat et le fait de jouer dans des États difficiles.”
En vertu de la loi de Caroline du Sud, le gouverneur Henry McMaster, un républicain, peut nommer quelqu’un pour occuper le siège vacant de Graham jusqu’en janvier. Dans un communiqué, McMaster a déclaré que Graham était “irremplaçable”, le qualifiant de “champion ultime des héros de la Caroline du Sud et de l’Amérique”.
Si un membre de la législature de Caroline du Sud est nommé à ce siège, le parti du parti votera dans cette chambre – ce que certains républicains de la Chambre veulent éviter. Au moins une fois, le représentant Joe Wilson a déclaré mardi qu’il avait déclaré que Trump ne devrait pas briguer le siège pour détenir la majorité à la Chambre.
Dans le Kentucky, McConnell devrait prendre sa retraite à la fin de ce mandat et une course est en cours pour pourvoir son siège vacant en novembre. S’il décède avant le début de la nouvelle session du Congrès en janvier, le législateur pourrait se battre au sujet d’une loi non testée de l’État du Kentucky qui exige la tenue d’élections spéciales pour pourvoir un poste vacant au Sénat, mais n’affecterait pas la course de novembre.
Mardi, McConnell a déclaré dans un communiqué qu’il avait été hospitalisé après s’être effondré. Son bureau a publié peu d’informations sur son état de santé et les questions se multiplient. “Dites-nous ce qui se passe”, a exhorté samedi le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, un démocrate, au X.
Dans le Maine, les démocrates ont annoncé la semaine dernière une convention le 25 juillet au cours de laquelle les 601 membres du Congrès et du parti de l’État du comté choisiront un candidat pour remplacer Platner.
“La situation est différente entre les deux Etats”, a déclaré David Farmer, un stratège démocrate basé dans le Maine, “mais les élections de mi-mandat s’annoncent différentes et ont d’énormes implications nationales”.
