Ayant passé beaucoup de temps dans les villes désertiques de Joshua Tree et de Yucca Valley, j’ai longtemps été sceptique à l’égard de quiconque prédisait que Twenty Nine Palms deviendrait bientôt le nouveau point chaud du désert.
En théorie, cela a du sens. Située à seulement 20 minutes du centre-ville de Joshua Tree, la ville de 29 000 habitants dispose d’un parc indépendant et moins accessible avec un nouveau centre d’accueil dont l’ouverture est prévue en 2023. Elle possède également le Twentynine Palms Inn, ouvert en 1928, et des restaurants tels que le Rib Co.
Mais Twentynine Palms est un peu plus chaud que Joshua Tree et plus loin de Los Angeles. C’est également en dehors de l’aire de répartition naturelle de Joshua Tree, ce qui donne à ses voisins le plus de popularité au monde (sans parler de leur attrait sur Instagram). Et Twentynine Palms regorge de salons de coiffure, de fast-foods et de salons de tatouage, adaptés aux 20 000 Marines et marins en service actif et à leurs familles vivant sur la base du Corps des Marines, mais moins attrayants pour les touristes du week-end.
“Nous l’appelions Twenty Nine Pizza Huts”, m’a dit un habitant de longue date de Yucca Valley.
Pourtant, après de nombreux jours passés aux Twenty Palms cet hiver, je suis convaincu. Il y a une nouvelle énergie dans la ville avec un groupe de personnes qui ont investi dans le démarrage de petites entreprises innovantes qui profitent aux touristes et à la communauté. Beaucoup de ces nouveaux propriétaires d’entreprise, comme Sara Lyons du magasin d’alcool artisanal Scorpion Lollipop et Françoise Lazard du branché Desert General, sont des amoureux de longue date du désert qui ont déménagé à Twentynine Palms pendant le bouleversement de la pandémie.
Leur timing pourrait être une coïncidence. Au cours de la dernière année, avec l’aide du nouveau Comité consultatif des arts publics, les entreprises locales ont organisé un festival de l’humour, une foire du livre, un salon de voitures classiques et un marché de vacances. Dans le même temps, des restaurants tels que le gastropub Grnd Sqrl, la brasserie 29 Beer Co., Outpost 29 et le Wild Goose in the Desert offrent aux touristes et aux locaux des options de restauration au-delà de la pizza. Et à la suite des incendies de Los Angeles, le nombre de visiteurs dans le désert va probablement augmenter, certains déménageant et d’autres cherchant l’air frais.
“Twentynine a toujours été une communauté artistique, une ville touristique, mais on se sent seul ici”, a déclaré Jessica Sable, une artiste qui a grandi à Twentynine Palms et qui travaille maintenant au magasin d’art et de design Very True. “Les propriétaires de ces nouveaux commerces restent au centre-ville, et c’est ce que nous souhaitons.”
Parlez à l’un des nouveaux propriétaires de magasin et il vous dira que gérer une entreprise à Twentynine Palms n’est pas un conte de fées. Plusieurs entreprises viables ont fermé leurs portes ces dernières années, notamment le bien-aimé Out There Bar, un point d’eau local situé dans l’ancien stand A&W Root Beer. Mais ceux qui gardent espoir. Deux nouveaux hôtels sont en construction, une salle d’évasion est en route et un projet de pointe appelé Mojaveland devrait voir le jour d’ici 2025.
“Nous ne sommes pas Joshua Tree, nous devons donc créer quelque chose pour tout le monde”, déclare Steve Przybylowski, président du groupe d’entrepreneurs nouvellement formé Rediscover 29 et propriétaire du magasin de disques White Label Vinyl. “C’est vraiment difficile ici, mais ce que j’aime, c’est la communauté.”
Twentynine Palms sera-t-il une oasis sauvage dans le désert ? Découvrez ces neuf entreprises lors de votre prochain voyage pour prendre une décision.
