La Belgique est devenue vendredi la première équipe à battre le milieu de terrain espagnol Unai Simón. Mais ils n’ont pas pu battre son équipe, puisque Mikel Merino a marqué en seconde période à la 88e minute pour permettre à l’Espagne de s’imposer 2-1 en quarts de finale de la Coupe du monde devant une salle comble au SoFi Stadium.
Cette victoire, qui a prolongé la séquence d’invincibilité de l’Espagne à 36 matches, a propulsé l’équipe en finale dimanche contre la France à Arlington, au Texas. Pour la Belgique, sa première défaite en 19 matches a mis fin à sa campagne.
Le tournant n’est pas survenu sur le terrain mais sur le terrain belge, lorsque l’entraîneur Luis de la Fuente a fait intervenir le défenseur Senne Lammens pour blessure de Thibaut Courtois à la 71e minute.
La baisse des talents n’a pas été considérable – Lammens a débuté 32 fois pour Manchester United cette saison – mais la différence d’expérience l’est. Courtois a disputé son 21e match de Coupe du monde, le deuxième de tous les temps, et a été impressionnant contre l’Espagne, réalisant quatre arrêts.
Mais juste avant la pause de la deuxième mi-temps, il est tombé sur le terrain avec une blessure à la cuisse qui a nécessité l’attention des entraîneurs. Il a essayé de continuer, mais quelques instants plus tard, De la Fuente s’est retourné et Courtoi se dirigeait vers le banc en larmes.
Lammens a stoppé le premier tir auquel il a fait face, un tir bas à bout portant de Pau Cubarsí à la 88e minute, mais il a poussé le rebond devant Merino, moins de deux minutes plus tard. Son tap-in était son deuxième but gagnant en autant de matchs pour l’Espagne.
Le but a été marqué par le Belge Charles De Keterlaere, qui est devenu le premier joueur à marquer pour l’Espagne lors de cette Coupe du Monde en battant Simón avec un superbe but en fin de première mi-temps.
Non seulement l’Espagne est celle qui a encaissé le moins de buts dans ce tournoi, mais elle a également encaissé le moins de tirs. Avant De Keterlaere, personne n’avait failli marquer contre Simón depuis le dernier match de groupe – du dernier Coupe du monde.
Mais si la Roja, troisième mondiale selon la FIFA, est inébranlable ce Lors de la Coupe du Monde, la Belgique est une force imparable, marquant 12 points lors de ses trois matches précédents. A l’entrée des quarts de finale, seules la France et l’Argentine avaient marqué plusieurs buts.
Et aucune équipe n’a réalisé plus de tirs que les 107 de la Belgique.
L’Espagne a marqué le premier vendredi, Fabián Ruiz donnant à Simón une avance de 1-0 avec son premier but du tournoi à la 30e minute. La série a commencé avec Pedro Porro envoyant un centre dans la surface pour Dani Olmo, dont le tir a été arrêté par Courtois. Mais Ruiz a bondi sur le rebond et a fait basculer le tir devant le gardien Timothy Castagne au fond des filets.
De Keterlaere s’en est assuré 11 minutes plus tard, protégeant Cubarsí avec son corps et enroulant un centre de Castagne devant Simón au pied plat pour son troisième but en deux matchs, tandis que Courtois renvoyait son tir sur le banc belge, agitant ses mains en guise de célébration.
L’Espagne, championne d’Europe en titre, a dépassé les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2010, alors qu’elle n’était qu’à deux buts de son seul titre. La Belgique, huitième au classement mondial, dispute les quarts de finale pour la troisième fois en quatre Coupes du monde.
