WASHINGTON— Le président Trump a limogé cette semaine les membres restants de la Commission d’assistance électorale des États-Unis, sa dernière mesure visant à affirmer son contrôle sur les élections nationales dans les derniers mois précédant les élections de mi-mandat.
La Maison Blanche a défendu cette décision en raison d’un arrêt de la Cour suprême des États-Unis qui a donné au président de larges pouvoirs pour créer des agences gouvernementales distinctes, y compris pour remplacer les dirigeants nommés.
Les démocrates et certains experts indépendants en matière de sondages ont qualifié cela de campagne politique, contre la volonté des électeurs et contre la folie que les élections de novembre soient si serrées.
“Réparer les commissaires quelques mois seulement avant les élections de mi-mandat et renforcer le soutien à nos responsables électoraux nationaux et locaux est un élément clé de son plan visant à truquer nos élections et à forcer les élections à être truquées et corrompues”, a déclaré le sénateur.
Padilla a déclaré que les annulations étaient une tentative de Trump “de démanteler une autre barrière spéciale de notre démocratie conçue pour maintenir des élections justes et sûres”.
Un responsable de la Maison Blanche a décrit les licenciements en termes mitigés, affirmant que les commissaires sortants étaient “mal préparés à assumer le rôle crucial consistant à assurer la sécurité des élections américaines et à garantir que chaque vote légal soit compté”. Il n’a pas été précisé quand le président envisageait de nommer les nouvelles commissions.
Le comité de quatre membres a été créé par le Congrès en 2002 dans le cadre du Helping America Vote Act pour aider les États à améliorer leurs systèmes de vote et leur participation électorale. Selon la loi, pas plus de deux commissaires ne peuvent appartenir au même parti politique.
Dans le passé, il a fourni des conseils volontaires et des meilleures pratiques pour les systèmes électoraux et a servi en quelque sorte de centre d’échange d’informations pour les élections à travers le pays, afin que les États et les territoires puissent apprendre les uns des autres.
Depuis 2018, le groupe a également fourni plus d’un milliard de dollars pour financer la sécurité des électeurs, selon un rapport du Bipartisan Policy Center. Ces fonds seront utilisés pour protéger les systèmes informatiques contre les cyberattaques provenant de pays étrangers et nationaux, mettre à jour les systèmes électoraux, garantir l’exactitude des listes électorales et protéger l’intégrité des élections après leur déroulement.
Sans chef, le comité ne peut fonctionner officiellement tant qu’un nouveau membre n’est pas nommé par le Sénat.
Benjamin W. Hovland, l’un des commissaires démocrates démis par Trump, a déclaré à NBC News que la suppression d’une agence centrale conçue pour aider les administrateurs électoraux locaux et étatiques nuirait aux fonctionnaires électoraux en difficulté.
“Lorsque vous demandez à plus de gens et ne leur donnez pas les ressources dont ils ont besoin, vous savez, des erreurs vont se produire”, a-t-il déclaré.
La secrétaire d’État de Californie, Shirley Weber, a déclaré dans une déclaration au Times que Trump « injecte le chaos, la honte et l’incertitude dans les systèmes sur lesquels les Américains s’appuient pour faire entendre leur voix », mais que la Californie « ne sera ni effrayée ni dissuadée » d’organiser des élections « auxquelles chacun pourra participer de manière équitable et en toute sécurité ».
Le bureau du gouverneur Gavin Newsom a déclaré sur X que “les efforts de protection des électeurs de Newsom s’agrandissent de jour en jour” – une référence à sa pression en faveur d’une législation de l’État qui érigerait en crime en Californie le vol de bulletins de vote avant que l’élection ne soit autorisée.
Newsom a déclaré jeudi que les tentatives de Trump de prendre le contrôle des élections étaient le signe d’un « feu en cinq points » auquel il fallait remédier.
“Nous allons perdre ce pays si nous ne sommes pas vigilants quant à la sécurité des élections”, a-t-il déclaré.
Le démantèlement de la commission par Trump intervient alors qu’il finance une campagne plus large visant à réécrire les lois électorales. Il a cherché à imposer de nouvelles restrictions sur les bulletins de vote par correspondance, à améliorer les exigences en matière d’identification des électeurs et de preuve de citoyenneté pour les électeurs, à soumettre les listes électorales des États à l’inspection et à la purification fédérales et à affirmer le contrôle fédéral sur la capacité du service postal américain à voter par correspondance.
Une grande partie de cette initiative, poussée par des décrets et d’autres mesures exécutives, a été bloquée par les tribunaux, tout en écrasant le Congrès, sans soutien.
Il reste à savoir si la décision de Trump de démanteler et de reconstruire la commission s’avérera un moyen efficace de lancer sa campagne de réélection – ou de faire face à ses propres contestations judiciaires –, disent les experts.
Rick Hasen, expert en droit électoral et directeur du programme de défense démocratique chez UCLA Law, a écrit que Trump pourrait essayer d’amener la commission à « faire ce qu’il veut » en modifiant le formulaire d’inscription des électeurs fédéraux pour exiger une preuve de citoyenneté.
“S’il essaie quelque chose comme ça, c’est un grand signe et un procès très important qui se terminera devant la Cour suprême sur une question d’urgence cet été”, a déclaré Hasen.
Michael Waldman, président et directeur général du Brennan Center for Law à NYU Law, a déclaré dans un communiqué que les suspensions de Trump sont “profondément troublantes” compte tenu de ses “efforts pour tenter d’interférer dans les élections”.
Mais il a ajouté que les “parasites” que le Congrès a placés dans la commission demeurent, la qualifiant de bipartite et empêchant Trump de lui ordonner de mettre en œuvre sa campagne électorale.
Le licenciement des commissaires par le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) fait partie d’un effort plus large du président visant à “semer la méfiance à l’égard de notre système électoral afin qu’il puisse contester les résultats s’il ne les aime pas”.
Kim Alexander, président de la California Voter Foundation, a déclaré que le nom même de la commission indique qu’elle est “conçue pour aider les États et les localités, et non pour leur dire quoi faire” avec les élections. Il a déclaré que la Californie avait les « normes les plus strictes » en matière d’élections dans le pays, et que cela ne changerait pas lorsque les commissaires seraient destitués.
Il a néanmoins déclaré que les licenciements avaient ébranlé une réunion des responsables électoraux du comté à San Diego jeudi – certains se demandant si l’élimination nuirait au budget de l’agence électorale fédérale à l’avenir, et d’autres déplorant le manque d’expérience approfondie des commissaires actuels.
Dean Logan, chef du registre du comté de Los Angeles et du bureau national, a déclaré dans une déclaration au Times que « les changements soudains dans la structure de soutien aux élections au milieu du cycle électoral sont préoccupants », mais que la Californie « dispose d’une base locale et étatique solide pour organiser des élections et soutenir les systèmes électoraux, et les problèmes qui découlent de ce processus seront minimisés ».
Ces derniers mois, Trump a poussé les agences fédérales à modifier les lois électorales du pays d’une manière qu’aucun président précédent n’a tentée. Il a poussé à plusieurs reprises les législateurs républicains à adopter une législation obligeant les électeurs à fournir une preuve de citoyenneté lors de leur inscription, à montrer une pièce d’identité lors du vote et à obliger les États à soumettre les données des électeurs au Département de la sécurité intérieure.
Les dirigeants républicains ont déclaré que le projet de loi SAVE America ne recueillait pas suffisamment de voix pour être adopté par le Sénat. Le veto du Parti républicain a provoqué la colère de Trump, qui a déclaré vendredi qu’il ne signerait pas de projet de loi bipartite à la Chambre contre ce projet.
Le projet de loi de la Chambre, que Trump a qualifié de « bâillement » au début du mois, deviendra loi vendredi à minuit sans la signature de Trump.
