Un an avant qu’un incendie massif dans une installation frigorifique de Boyle Heights n’envoie des fumées toxiques dans les communautés environnantes, le directeur de l’installation s’est adressé à la mairie de Los Angeles avec une demande.
Lineage a demandé s’il était possible de retirer l’interrupteur d’arrêt d’urgence des panneaux solaires situés sur le toit de la structure, selon le département du bâtiment et de la sécurité de Los Angeles.
Un porte-parole de Lineage a déclaré que la société remettait en question ce qu’elle considère comme une alternative plus sûre aux dispositifs à verrouillage rapide. Bien que destinés à protéger les pompiers des chocs, certains dispositifs fermés ont été associés à une augmentation du nombre de décès par incendie.
En fin de compte, l’entreprise n’a fait l’objet d’aucune discrimination ni suspension en raison de ses actions, a déclaré le porte-parole.
Ni Lineage ni la ville n’ont voulu commenter l’état du système fermé au moment de l’incendie. Altus Power, propriétaire des panneaux solaires, a refusé de commenter, affirmant qu’elle enquêtait toujours sur l’incendie.
Mais les panneaux solaires sont devenus la cible d’incendies. Selon Lineage, les responsables de l’entreprise pensent que l’incendie s’est déclaré alors que des sous-traitants testaient le panneau solaire sur le toit de l’entrepôt de près de 500 000 pieds carrés.
Les pompiers de Los Angeles n’ont pas révélé la cause de l’incendie.
La loi de l’État exige un système de fermeture rapide du toit pour réduire rapidement la tension à un niveau permettant aux premiers intervenants d’accéder au toit en toute sécurité en cas d’urgence.
Les systèmes sont généralement activés par un interrupteur qui communique avec des dispositifs à fermeture rapide pour réduire la tension des panneaux, a déclaré Ryan Mayfield, ingénieur en chef et fondateur de Mayfield Renewables, spécialisé dans l’énergie solaire.
Bien que les dispositifs à fermeture rapide protègent les pompiers, un récent livre blanc a soulevé des inquiétudes quant au risque d’augmentation du risque d’incendie. Un rapport du cabinet de conseil en technologie HelioVolta a révélé que les équipements étaient la principale cause de 71 % des incendies et des événements thermiques catastrophiques constatés dans les systèmes solaires de surface. Cela signifie installer des équipements sous chaque panneau solaire, et chaque équipement et ses connexions risquent de tomber en panne, provoquant un incendie, selon le rapport.
La solution pour réduire le risque d’incendie consiste à utiliser un autre type de technologie, appelé micro-onduleurs, qui convertit l’électricité sous la même forme qui peut alimenter les maisons, selon le capitaine Richard Birt, qui a pris sa retraite du service d’incendie et de sauvetage de Las Vegas et qui forme désormais les pompiers sur la façon de travailler avec des panneaux solaires.
La demande de Lineage à la ville fait suite à un précédent incendie qui s’est déclaré entre les panneaux solaires du toit en 2024. Les pompiers de Los Angeles ont refusé de divulguer la cause de l’incendie et ont déclaré que les dossiers demandés par le Times à ce sujet faisaient partie d’une enquête ouverte sur la propriété et ne pouvaient pas être divulgués immédiatement.
L’horaire du bâtiment pour la journée était une porte fermée et les pompiers étaient en service lorsque l’incendie s’est déclaré, selon les pompiers. Cependant, les responsables ont déclaré que les messages avaient continué pendant plusieurs jours et que le groupe était l’un des défis auxquels ils étaient confrontés en essayant de contrôler l’incendie.
Dans de nombreux cas, Lineage loue l’espace et ne possède, n’exploite ni n’entretient les panneaux solaires. Cependant, l’entreprise s’est appuyée sur son cabinet de conseil, Veritas Public Affairs, pour parler de ces publicités à plusieurs agences municipales, documents publiés dans une déposition de la commission d’éthique de la ville.
Chris Thurston, vice-président de l’énergie et du développement durable de Lineage, et Tracey Chavira, militante chez Veritas, ont contacté le département de la construction et de la sécurité de la ville en juillet 2025 pour « proposer verbalement » s’il était possible de supprimer le changement rapide de fermeture, selon Devin Myrick, directeur du bureau des relations gouvernementales et communautaires. Un responsable du bâtiment et de la sécurité leur a dit que le changement requis par le California Electrical Code ne pouvait pas être supprimé ou annulé, a déclaré Myrick.
Interrogée sur la possibilité de soumissionner, Chavira a renvoyé ses questions à M Strategic Communications, une société soumissionnaire que Lineage a retenue deux jours après l’incendie pour fournir des informations de crise et d’autres services. Shannon Murphy, co-fondatrice de l’agence et ancienne porte-parole de la maire Karen Bass alors qu’elle siégeait à l’Assemblée législative de l’État il y a 16 ans, n’a pas répondu aux questions spécifiques sur la proposition. Il a publié une déclaration sur Lineage disant qu’Altus Power est propriétaire du panneau solaire et est seul responsable de son fonctionnement et de sa maintenance.
“Après l’incendie solaire d’Altus Power à l’entrepôt de Los Palos en 2024, nous avons discuté avec les autorités municipales de la sécurité du panneau solaire”, indique le communiqué. “Cela n’a entraîné aucune différence de code ni aucune exception.”
“Lineage demande à la ville de voir s’il existe un meilleur moyen (de dispositifs de fermeture rapide)”, a déclaré un porte-parole dans un communiqué ultérieur.
Selon les formulaires de divulgation déposés auprès de la Commission d’éthique, Lineage a également retenu les services de Chavira pour demander au LAFD et au ministère de l’Eau et de l’Énergie de résoudre le problème de l’arrêt rapide, décrit comme une « mesure corrective impliquant un type de dispositif d’arrêt rapide ». La société a versé à Veritas 45 000 $ pour louer trois bureaux municipaux entre le 1er avril 2025 et le 31 décembre 2025, selon les formulaires.
La porte-parole du DWP, Ellen Cheng, a déclaré que son agence n’avait aucun contrôle sur les exigences relatives aux dispositifs de fermeture rapide. Cheng a déclaré que Lineage « avait exprimé son intérêt à prolonger son accord avec LADWP » pour continuer à acheter de l’énergie provenant de panneaux solaires via le programme de tarifs de rachat, qui permet aux propriétaires d’immeubles commerciaux d’acheter de l’énergie renouvelable à DWP, mais que rien n’a été fait. L’agence n’a pas acheté d’électricité provenant d’un panneau solaire depuis 2024, a déclaré un autre porte-parole.
Lineage n’a pas commenté les discussions avec le DWP.
On ne sait pas exactement quelle quantité d’énergie solaire a empêché les efforts de lutte contre l’incendie. Les équipes ont pu atteindre le toit de l’entrepôt lors de leur intervention initiale, mais ont été forcées de battre en retraite lorsqu’une conduite d’ammoniac est entrée en collision avec une grande pulvérisation de produit chimique, a déclaré aux journalistes le chef des pompiers de Los Angeles, Jaime Moore. La structure du toit a ensuite été endommagée et les pompiers ont utilisé des hélicoptères et des canons à eau pour éteindre l’incendie.
Mais les pompiers ont également souligné l’inquiétude de l’énergie circulant à travers les panneaux solaires.
Le capitaine des pompiers de Los Angeles, Anthony Tubbs, a déclaré que les pompiers avaient coupé l’interrupteur des panneaux solaires le jour où l’incendie s’est déclaré, mais que les panneaux ont continué à tirer de l’énergie du soleil et qu’il y a eu une panne de courant pendant plusieurs jours. Ensuite, le DWP est intervenu pour déconnecter le système du côté client du compteur, a écrit la porte-parole Riana Basuel dans un e-mail. “Habituellement, c’est le client qui le fait, mais dans ce cas, LAFD a demandé notre aide et nous avons envoyé l’équipe qui s’en est occupée”, a-t-il écrit.
S’il est vrai qu’un panneau solaire génère de la tension chaque fois qu’il est exposé au soleil, les dispositifs d’arrêt rapide sont destinés à empêcher le courant de circuler dans les fils qui pourrait choquer les pompiers, a déclaré Mayfield, l’ingénieur solaire.
Il a dit qu’il ne pouvait pas parler de la nature de la série. Mais si l’interrupteur d’arrêt rapide envoie le signal approprié aux dispositifs d’arrêt rapide, la tension sur les panneaux solaires aura chuté et les panneaux ne constitueront plus un danger, a-t-il déclaré.
“Le but même de l’arrêt rapide dans le code est de réduire cette tension à ce qui est considéré comme un niveau sûr afin que les pompiers ne soient pas électrocutés ou trébuchés”, a-t-il déclaré.
Les pompiers ont commencé à travailler avec le DWP pour fournir aux pompiers une formation accrue sur la façon de gérer les principaux panneaux solaires et s’assurer qu’ils sont “bien conscients des différentes manières de couper l’électricité”, a déclaré Moore mardi lors d’une réunion de la commission des incendies.
Le rédacteur du Times, David Zahniser, a contribué à ce rapport.
