NEW-YORK — La famille d’un homme de 18 ans du Mississippi qui a été retrouvé mort après une excursion en bateau le 4 juillet avec des amis sur une île au large de l’océan Atlantique devrait en apprendre davantage lors d’une conférence de presse vendredi avec le révérend Al Sharpton et l’avocat spécialisé en actions Ben Crump.
Crump, qui a été arrêté par la famille de Nolan Xavier Wells plus tôt cette semaine, a déclaré que la famille était préoccupée par l’enquête et envisageait de procéder à une autopsie séparée. Wells s’est rendu en bateau à Horn Island, dans le Mississippi, le 4 juillet avec un groupe d’amis, mais n’est pas revenu avec eux ce soir-là. Son corps a été retrouvé lundi matin, soit plus d’un jour plus tard.
Bien que les responsables du bureau du shérif du comté de Jackson aient déclaré que les enquêteurs ne soupçonnaient pas un acte criminel dans la mort d’un étudiant noir, le shérif a demandé à des témoins et à des vidéastes d’une île balnéaire populaire située à environ 16 km au large de la côte du Mississippi de venir aider à faire la lumière sur les moments qui ont précédé la disparition et la mort de Wells.
Les membres de la famille ont fait part de leurs inquiétudes, affirmant qu’ils avaient vu une vidéo du combat dans lequel leur fils aurait été impliqué et ont déclaré qu’il était un athlète d’élite capable de nager. Wells, qui a eu 19 ans le mois dernier, a fréquenté le Southwest Mississippi Community College, où il a joué dans l’équipe de football.
Une photo publiée sur les réseaux sociaux, qui proviendrait d’une excursion en bateau vers l’île, montre Wells avec ses bras autour de trois amis blancs. Les allégations et les accusations concernant la mort de l’adolescent se sont multipliées en ligne, alors que les gens sont aux prises avec l’histoire de tensions raciales du pays et ce que signifie être un homme noir dans un quartier à prédominance blanche.
“Nous n’aurons pas de repos tant que nous n’aurons pas toutes les informations sur Nolan à Horn Island, et nous appelons les enquêteurs à poursuivre cette affaire avec la rapidité et la clarté que cette famille mérite”, a écrit Crump dans un communiqué envoyé par courrier électronique plus tôt cette semaine.
Il s’agit de la deuxième plainte déposée par l’avocat des droits civiques contre le gouvernement ces derniers mois. Il était également détenu par la famille de l’enfant du Mississippi, âgé d’un an, qui a été tué lorsque la police l’a abattu dans une voiture en marche.
Le shérif du comté de Jackson, John Ledbetter, a déclaré plus tôt cette semaine que la mère de Wells avait appelé pour signaler sa disparition entre minuit et le matin du 5 juillet. Des soldats de plusieurs agences locales et étatiques ont commencé dimanche une recherche approfondie de l’île et des eaux environnantes. Son corps a été retrouvé lundi matin, ont confirmé les membres de sa famille.
Une autopsie officielle a été pratiquée mardi, même si les autorités ont indiqué que les résultats pourraient prendre des semaines.
Ledbetter a déclaré que les amis de Wells coopéraient à l’enquête.
“D’après les personnes à qui nous avons parlé, il semble qu’il ait choisi de rester sur l’île et pensait qu’il retournerait sur le continent avec quelqu’un d’autre”, a déclaré Ledbetter à l’Associated Press plus tôt cette semaine.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, sa mère, Christine Wonsley, a déclaré que la famille recherchait des vidéos et d’autres documents en provenance de l’île.
“Mon cœur se brise pour notre fils bien-aimé qui aime toujours rendre les autres heureux et fiers”, a-t-elle déclaré. “Nolan est une âme spéciale, Dieu a pris du temps pour créer notre fils.”
Sisak écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP, Jake Offenhartz, a contribué à ce rapport.
