Alors que la chenille bouchère du Nouveau Monde se propage à travers le Texas, représentant une menace sérieuse pour le cheptel bovin américain, les experts restent perplexes quant à la manière dont elle est arrivée là.
Des larves de cette mouche parasite, qui se nourrit des blessures des animaux à sang chaud, ont été découvertes pour la première fois chez un veau dans le comté de Zavala au début du mois dernier, ce qui constitue le premier cas dans le bétail du pays depuis cinquante ans. Il y a eu plus de 30 observations, et on ne sait toujours pas exactement comment le ravageur est entré aux États-Unis et comment il s’est propagé.
Le manque d’informations a fait de la marijuana un sujet de discussion politique. La secrétaire américaine à l’Agriculture, Brooke Rollins, a critiqué la « politique d’immigration (et la grande ouverture des frontières…) » de l’administration Biden pour la propagation du ravageur au Texas et à travers l’Amérique centrale. Teresa Leger Fernández, représentante du Nouveau-Mexique, a déclaré : « Nous ne répandrons pas de mensonges », notamment en affirmant que « les immigrants apportent des vers ».
Dans le même temps, le ministère américain de l’Agriculture a été critiqué – principalement par les démocrates – selon lequel les réductions de personnel et les plans de restructuration de l’agence ont affaibli sa capacité à détecter et à répondre à la menace du ver.
Les informations faisant état de la propagation du parasite “pourraient être surestimées”, a déclaré Kevin Esch, vice-président de la société de santé animale Zoetis Inc.
Il est important de savoir comment un ravageur carnivore entre aux États-Unis, car son éradication peut prendre des années. La sensibilisation et la prévention de ses différentes formes de propagation seront la clé pour réduire les dégâts causés par les moustiques à l’heure actuelle.
Le ver ne parcourt qu’une courte distance, ce qui signifie qu’il a peu de chance de s’échapper de la frontière. Très probablement, les animaux infectés – et les personnes qui déplacent ces animaux – sont à l’origine de la propagation, tant au Texas qu’à l’intérieur de l’État. Mais comment ? Les expéditions de bétail en provenance du Mexique, où la présence du moustique a rapidement augmenté, ont été largement limitées depuis que le moustique s’y est établi fin 2024.
Il existe d’autres voies par lesquelles les moustiques peuvent être arrivés, soit par l’intermédiaire d’animaux sauvages, soit par des animaux de compagnie qui n’ont pas été explorés. Les larves nouvellement éclos chez les animaux infectés mûrissent et se reproduisent pour produire davantage de moustiques aux États-Unis. Cependant, jusqu’à présent, il n’y a eu aucun cas d’espèce sauvage sans capture de moustiques sauvages, selon le ministère américain de l’Agriculture.
“Il y a toujours un problème avec la quantité d’animaux fournis et transférés. Vous ne pouvez certainement pas ignorer cela”, a déclaré Esch, dont la société fait partie de celles qui fabriquent des médicaments approuvés. Mais avec les cas au Mexique se déplaçant vers le nord, à seulement une douzaine de kilomètres du Texas, “je ne pense pas que vous puissiez ignorer le fait que le nombre a diminué et que nos efforts de contrôle n’ont pas été suffisamment efficaces pour l’empêcher de se déplacer.”
Des cas antérieurs au Texas concernaient de jeunes animaux qui n’avaient pas traversé la frontière, ce qui signifie qu’ils avaient été infectés par un autre animal, même s’il n’est pas clair s’ils étaient sauvages ou sauvages, a déclaré Alec Gerry, professeur d’entomologie à l’Université de Californie à Riverside.
Les observations de jusqu’à 32 animaux, dont des moutons et des chèvres dimanche, ont eu lieu principalement dans le sud du Texas. Parmi eux, 14 sont actuellement répertoriés comme chômeurs.
Un chien infecté au Nouveau-Mexique, la seule observation à ce jour en dehors du Texas, ajoute une autre couche de mystère.
Au début, on pensait que le chien s’était rétabli et avait été attrapé par une puce au Mexique. Cependant, le ministère de l’Agriculture du Nouveau-Mexique a déclaré plus tard que l’animal n’avait jamais été au sud de la frontière. Cela indique une transmission régionale, ce qui suggère que le ver est plus répandu que prévu aux États-Unis. Cependant, aucun cas n’est survenu au Nouveau-Mexique et aucun moustique sauvage n’y a été capturé.
On craint que le virus ne se propage dans le sud-ouest, même si les agences gouvernementales ont rapidement contenu les épidémies. Des quarantaines sont en place dans plus d’une douzaine de comtés du Texas et plusieurs États ont interdit les déplacements d’animaux hors de l’État. L’USDA a déclaré qu’il travaillait avec le ministère de la Sécurité intérieure pour surveiller la zone et qu’il étudiait également les méthodes de surveillance de la faune, notamment l’utilisation de drones et de l’intelligence artificielle.
Rollins a repoussé les allégations selon lesquelles les réductions de personnel et les projets en cours visant à éloigner une grande partie de l’agence de son siège social dans la région de Washington, DC, pourraient affecter les enquêtes. L’agence a ajouté plus de 100 travailleurs à temps plein pour travailler sur le ver au cours des 15 derniers mois afin de préparer l’arrivée du parasite dans le pays, a-t-il déclaré lors d’une audition au Sénat à la mi-juin. Les États-Unis et le Mexique ont ouvert le mois dernier un nouveau centre d’élevage de moustiques à Metapa, au Mexique – le deuxième seulement aux États-Unis – pour empêcher la reproduction des moustiques.
Bien que la réponse quant à la manière dont le ver est arrivé aux États-Unis reste floue, il y a de plus en plus d’accord sur le fait qu’il pourrait également avoir atteint le Mexique, bien que le ravageur ne soit pas allé aussi loin au nord après avoir été éradiqué avec succès d’Amérique centrale il y a des décennies.
Les États-Unis, le Mexique et plusieurs pays d’Amérique centrale ont uni leurs forces depuis les années 1970 pour pousser l’étau jusqu’au Darién Gap, une étroite bande de terre de 60 milles s’étendant sur les frontières du Panama et de la Colombie et qui sépare l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Ces terres isolées et inhospitalières constituent une barrière biologique naturelle, malgré le fait que des centaines de milliers de migrants traversent la région chaque année.
La meilleure arme pour tenir les vers à distance est une plante à Pacora, au Panama, qui induit des mouches neutralisantes et se lie d’amitié avec les mouches femelles sauvages pour empêcher la reproduction. Cela a fonctionné pendant des décennies.
Mais en 2023, les cas au Panama sont passés de vingt-deux à 6 500, et le parasite a infecté plus de 185 000 animaux dans les pays d’Amérique centrale et au Mexique. Les théories dominantes sont qu’une surveillance réduite pendant la pandémie de Covid-19 et le commerce illégal d’animaux dans la région pourraient permettre la propagation du ver.
“L’absence de restrictions de mouvement pendant la pandémie de Covid-19 affecte les inspections zoosanitaires”, a déclaré Paolo Tizzani, chercheur international en santé animale. Des températures plus chaudes pourraient avoir amélioré les conditions de propagation du parasite, a-t-il déclaré.
À partir de là, le mouvement illégal du bétail, qui n’est pas surveillé dans le cadre des passages frontaliers officiels, a permis au moustique de se propager vers le nord, selon Jeremy Radachowsky, directeur régional pour la Méso-Amérique et les Caraïbes occidentales à la Wildlife Conservation Society.
L’organisation non gouvernementale a appelé les pays à sévir contre ce commerce, affirmant que des points chauds apparaissent le long des routes commerciales du bétail depuis le Nicaragua en passant par le Honduras et le Guatemala jusqu’au Mexique.
“Il ne suffit pas de stériliser notre issue si la réinfestation et la réinfestation par des pratiques animales illégales se poursuivent”, a déclaré Radachowsky.
Peng écrit pour Bloomberg.
