Pour tester si les principes fondateurs de notre nation sont encore suffisamment forts pour survivre encore 250 ans, PBS a surpris un panel de neuf éminents Américains avec ce qu’ils pensaient être les pires élections de mi-mandat possibles.
Nous avons commencé par réunir des célébrités prêtes à passer à la télévision nationale pour raconter une histoire captivante qui mettrait notre démocratie à l’épreuve. Nous avons trouvé un créateur de contenu comptant des millions de personnes (Aaron Parnas). Un activiste social (Brittany Packnett Cunningham). Un milliardaire (Mark Cuban). Un ancien gouverneur (Chris Christie), une sénatrice (Claire McCaskill) et le secrétaire à la Défense (Mark Esper). Un leader (Dan Crenshaw), un expert électoral (le lieutenant-gouverneur de l’Utah, Deidre Henderson) et une experte juridique (Melissa Murray). Quatre républicains, quatre démocrates, un indépendant.
Nous avons placé les participants dans des tâches correspondant à leurs expériences réelles, puis les avons confrontés à diverses menaces électorales. Désinformation générée par l’IA pour semer la confusion chez les électeurs ? Vérifiez-le. Des efforts fédéraux pour éliminer les pratiques électorales fédérales ? Vérifiez-le. Les soldats dans les rues le jour des élections, les manifestations violentes, les actions du ministère de la Justice pour saisir les votes avant qu’ils ne soient comptés ? Vérifiez, vérifiez, vérifiez.
Ces opérations « au sol » sont utilisées depuis longtemps dans la planification militaire et en cas de catastrophe naturelle, où des décisions en une fraction de seconde peuvent faire la différence entre une catastrophe et une catastrophe. Malheureusement, les grandes places sont désormais très appréciées lors des élections américaines.
En outre, la dramatisation du pire scénario à la télévision nationale est plus efficace pour modéliser le discours public. Si des opposants comme Christie (un républicain) et McCaskill (un démocrate) peuvent montrer qu’ils peuvent travailler ensemble dans une crise électorale, peut-être que les Américains seront plus disposés à parler à leurs voisins qui ont voté différemment en novembre.
Alors, comment Cuban, Esper, Christie et d’autres ont-ils réagi face à des questions difficiles au milieu d’élections très contestées au cours desquelles les deux partis travaillent dur – souvent illégalement – pour remporter le Congrès ?
Pour commencer, nos participants trouvent parfois des accords surprenants sur des questions controversées. McCaskill et Cuban, par exemple, se sont montrés disposés à rejoindre les républicains au sein du caucus pour soutenir les exigences en matière d’identification intelligente des électeurs. À la suite du controversé SAVE Act du président Trump, les Américains peuvent considérer l’identification des électeurs comme une double question, mais il existe un espace intermédiaire important à explorer.
Les participants ont également reconnu, parfois avec appréhension, que le niveau élevé d’incertitude justifiait un changement rapide des informations. Les jeunes, en particulier, n’obtiennent pas leurs informations via les médias traditionnels. Ainsi, l’influence des journalistes indépendants et des acteurs de l’actualité comme Parnas va croître – ainsi que leur responsabilité de rendre compte avec précision, avec la démocratie en jeu.
Le groupe a également reconnu que les menaces actuelles qui pèsent sur notre démocratie reflètent un problème plus profond : les inégalités économiques généralisées. Cubain a déclaré que si les gens n’ont pas les moyens de se payer des soins de santé ou de faire le plein d’essence, il leur sera très difficile de protéger la démocratie.
Les chapitres les plus terrifiants de notre histoire se sont produits lorsqu’il a été demandé aux soldats d’entrer dans une ville située dans un État violet deux jours avant les élections, avec l’idée qu’elle devait être protégée d’une invasion étrangère.
J’ai interrogé Mark Esper, ancien secrétaire à la Défense de Trump, en tant que général de l’armée, et lui ai demandé s’il dirigerait cette armée. Esper a exprimé sa consternation face à cet ordre, citant la nécessité de maintenir les troupes hors des grandes villes américaines. Mais en fin de compte, il a expliqué qu’il n’avait guère d’autre choix que de suivre l’ordre si les avocats en confirmaient la légalité. Pour quelqu’un qui espère que l’armée nous sauvera de l’effondrement de la démocratie, la transition est effrayante.
Enfin, j’ai demandé aux participants comment ils réagiraient si le ministère de la Justice obtenait un mandat de perquisition pour saisir les élections fédérales avant qu’elles ne soient toutes comptées. C’est une véritable frayeur parmi les observateurs électoraux. Si les bulletins de vote sont saisis avant la fin du dépouillement, cela perturbera la chaîne de contrôle et portera gravement atteinte à l’intégrité de l’élection. Cependant, l’administration Trump a signalé cette tendance lorsqu’elle s’est emparée des élections de 2020 dans le comté de Fulton en Géorgie.
Dans notre situation, des représentants du gouvernement (dont Christie) ont décidé d’intenter une action en justice d’urgence pour empêcher la capture de votes non comptés. Mais les audiences prennent du temps – et quelques heures seulement peuvent faire la différence entre un vote et non.
Ensuite, d’autres participants ont pris les choses en main, participant à un blocus civil pacifique autour du bureau d’enregistrement pour donner au juge le temps de procéder. La leçon la plus importante de notre travail est l’importance pour les Américains ordinaires de faire le bon travail civique pour maintenir notre démocratie en vie.
Revenant au monde réel, certains participants ont déclaré que notre situation n’arriverait jamais parce qu’il y avait trop d’obstacles sur le chemin. Mais le moment le plus révélateur est venu du lieutenant-gouverneur républicain de l’Utah, responsable des élections. Pour Henderson, les scènes que nous avons explorées étaient aussi réelles et convaincantes que possible. Bien entendu, les élus de son gouvernement ont déjà documenté ces pires scénarios ; ils ont déposé une plainte, prêts à être déposés le jour du scrutin s’ils interviennent.
L’œuvre était peut-être fictive, mais elle était loin d’être fantastique. Et à l’approche de l’une des élections de mi-mandat de ces dernières années, espérons tous que les problèmes démocratiques que nous avons prédits ne se matérialiseront jamais.
Aaron Tang est l’hôte de le PBS série “Briser les morts» et professeur de droit à l’UC Davis. L’épisode décrit dans cet essai, « Comment réparer les élections », sera diffusé sur PBS mardi X : @AaronTangLoi
