Lorsque l’annonceur a appelé son nom dans l’alignement, Eliezer Alfonzo a serré son compatriote vénézuélien Miguel Rojas dans ses bras avant que le receveur ne vienne saluer ses coéquipiers et ses entraîneurs. Ils ont écrit des messages sur leurs casquettes à l’encre argentée : sur Alfonzo, « EyP, RIP », les initiales de sa belle-mère Patricia et de sa sœur cadette Eliana. Chez Rojas, une croix était écrite à côté de “Alfonzo” et en dessous de “Fuerza Matatan”. En d’autres termes, sois fort, Matatan, du nom du père d’Alfonzo, l’ancien joueur des ligues majeures Eliezer « El Matatán » Alfonzo.
Le poids tomba de ses épaules alors qu’Alfonzo entra dans la boîte du frappeur pour pleurer. La belle-mère et la sœur d’Alfonzo seraient mortes après les tremblements de terre au Venezuela le mois dernier.
L’ancien équipage des Dodgers s’accrochait à l’espoir de retrouver les deux hommes portés disparus. Son père a travaillé dur pour retrouver sa femme et sa fille, et son espoir s’est renforcé lorsqu’il a retrouvé le chien de la famille vivant. Le père d’Alfonzo était sur le terrain, en train de chercher, lorsque les Dodgers ont appelé son fils pour lui faire savoir qu’il rejoindrait l’équipe.
La fin de la série avec les Padres a été une journée heureuse. La plupart des joueurs qui ont travaillé dur dans le système des ligues mineures débutent sous les applaudissements de leurs amis et de leur famille. Cependant, la première apparition d’Alfonzo, au terme de neuf saisons, a été décevante puisque les Dodgers ont perdu 5-2 contre les Padres.
Même le réalisateur Dave Roberts était à court de mots.
“Je ne sais pas quoi dire à ce sujet, en dehors de mon cœur, qui va à lui et à sa famille”, a-t-il déclaré avant le match.
Alfonzo est allé 0-en-2 dans un match confortable des Dodgers (59-32). Emmet Sheehan a cédé un simple RBI contre le lanceur des Padres Jackson Merrill en quatrième manche. Au cinquième, il s’est lancé dans un jam et a fini par marcher avec un double qui a mis deux coureurs en position de but. N’ayant aucune marge d’erreur, Sheehan a été rapidement remplacé par Jack Dreyer, qui s’en est tiré avec une annulation du procès.
Sheehan (4-6) a effectué cinq départs consécutifs, ne lançant pas plus de cinq manches. Mais, avec un seul point marqué dans la série plus proche des Padres (44-45), le départ de Sheehan peut être considéré comme un pas dans la bonne direction : seulement trois coups sûrs et cinq retraits au bâton.
Les Dodgers, qui mènent la MLB en moyenne au bâton (.265), étaient sans but jusqu’à ce que Rojas perce avec un simple au cinquième. La pression a augmenté en sixième lorsque Shohei Ohtani et Andy Pages ont frappé Yuki Matsui, qui a remplacé JP Sears. Les Padres ont également changé de lanceurs devant Mookie Betts lors de la deuxième présence au bâton, et cette décision a porté ses fruits. Betts a frappé une balle rapide, mettant fin à la manche – et à la ruée des Dodgers.
Toutefois, les sentiments restaient forts des deux côtés. Le manager de San Diego Craig Stammen et l’entraîneur Ryan Goins ont été lancés trois manches après le début du match après avoir contesté un appel de contrôle de swing. Le licenciement a semblé sortir les Padres d’une séquence de huit défaites consécutives cette saison. Après avoir marqué au quatrième, San Diego a prolongé son avance au septième grâce à un circuit de Fernando Tatis Jr. et Manny Machado.
Tatis Jr. a réussi un lancer de Rojas à Freddie Freeman, marquant un point. Malgré le défi des Dodgers, l’appel a été maintenu. Puis, deux frappeurs plus tard, le releveur Kyle Hurt a frappé une balle rapide de quatre points au bas du marbre, et Machado a fait basculer le terrain par-dessus le mur du champ central au-delà du bras de Page.
Les Dodgers sont revenus avec deux points en septième. Alex Freeland en a conduit un sur un single RBI à entraînement en ligne. Ohtani en a ajouté un autre. Ce n’était pas non plus suffisant pour gagner, même si les Dodgers n’étaient pas propres.
Cependant, le résultat du jeu semble être un peu moindre lorsqu’il s’agit de la tragédie d’Alfonso et du tremblement de terre au Venezuela. Et alors que le pays et sa population commencent à reconstituer la dévastation totale parmi les décombres, le match de dimanche a été une pause de réflexion, un rappel de forces plus grandes que le baseball.
