L’éléphant de mer préféré d’Australie a été aperçu en train de semer le chaos dans une station-service locale de Tasmanie après son retour dans l’île la semaine dernière.
Neil Segel a été filmé en train de secouer son corps de 1 000 kg dans un véhicule garé dans une station-service, frappant son corps contre le châssis métallique.
Le chien éléphant du sud âgé de cinq ans et demi a été chassé par des ouvriers utilisant des planches de bois et des cordes.
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“Je ne regarde pas vraiment les informations, donc je ne l’ai jamais vu auparavant”, a-t-elle déclaré.
“Mais ensuite un de mes amis m’a dit ‘Regarde ce sceau !’, j’ai roulé en voiture et là, il essayait d’entrer dans la station-service.”
Caron a dit qu’elle était surprise par la taille de Neil.
“Il est grand – et très bruyant !” dit-elle.
“Il était dans une grosse voiture… sur un utilitaire, mais s’il avait été dans ma voiture, il aurait probablement été dans le capot. Alors j’ai déplacé ma voiture, je ne veux pas qu’elle soit blessée.”
Caron a dit qu’elle était à la station-service pendant une heure avant que Neil ne prenne la route.
“Il était assis sur la route, puis il est remonté dans la voiture et il la balançait d’avant en arrière… il n’aimait pas ça”, a-t-elle déclaré.
“Ensuite, ils ont éteint toutes les lumières de la station-service et ont fait comme si il faisait nuit.
Neil a refait surface la semaine dernière après près de six mois en mer et les responsables de la faune sauvage gardent sa position exacte secrète publique pour des raisons de sécurité.
On estime que le phoque célèbre sur Instagram peut atteindre une longueur allant jusqu’à cinq mètres et peser entre 3 000 et 3 500 kg à l’âge adulte. Sa taille a créé des problèmes lorsqu’il parcourt la ville de Tasmanie, brisant des clôtures, bloquant des routes et même s’écrasant sur des voitures garées dans ce que les experts décrivent comme un comportement de combat.
La vie est tranquille pour Neil
Kris Carlyon, du ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie, a déclaré que le comportement de Neil était le résultat direct de l’isolement.
“Il n’a pas d’autre sceau avec lequel jouer, jouter, tester sa propre force comme il le fait habituellement”, a déclaré Carlyon.
“Il a donc choisi des objets avec lesquels interagir – et il a évidemment décidé que cette flaque d’eau entourée de bornes, désormais horizontales, était quelque chose qu’il voulait faire.”
Les éléphants de mer mâles comme Neil passent leur première année à développer le comportement dont ils auront besoin pour concourir pour le territoire et les partenaires. Cela comprend des combats ludiques, des joutes et des tests de force – généralement avec d’autres sceaux.
En Tasmanie, Neil n’avait aucune colonie avec laquelle interagir, il a donc canalisé ses instincts vers tous les objets qu’il pouvait trouver.
L’attention aide – et nuit
La renommée de Neil a explosé en ligne, avec des foules affluant à chaque fois qu’il apparaît. Carlyon a déclaré que l’inquiétude était une arme à double tranchant et a exhorté les Australiens à faire preuve de bon sens et à ne pas le forcer à se retrouver dans des situations dangereuses.
“Maintenant, l’attention de Neil contribue à la prise de conscience de nos espèces en voie de disparition, en contribuant à leur protection de plusieurs manières”, a-t-il déclaré.
“Mais cela encourage également un comportement humain à risque. Si rien n’est fait, cette préoccupation pourrait causer des blessures à Neil ou au public. Cela pourrait le pousser dans des habitats non naturels et, à terme, menacer sa survie en tant qu’animal sauvage.
Carlyon a déclaré que lui et ses collègues avaient été « assez honnêtes » quant aux risques.
“Il y a un risque ici à aimer Neil à mort.”
Les éléphants de mer du sud appartiennent à la famille des pinnipèdes, un groupe de mammifères marins à nageoires comprenant des phoques, des lions de mer et des morses.
Les pinnipèdes sont construits pour vivre dans l’eau, avec des nageoires solides, une graisse épaisse pour l’isolation et un corps profilé qui leur permet de plonger profondément et de rester immergés pendant de longues périodes. Ils débarquent pour se reposer, se reproduire, muer et échapper aux prédateurs, c’est pourquoi des animaux comme Neil apparaissent périodiquement dans les villes côtières.
Neil est né sur la péninsule de Tasman en 2020. Les autorités pensent que sa mère a disparu lors d’un voyage dans la colonie d’éléphants de mer de l’île Macquarie, à environ 1 500 km de là.
