Dans la ville où la Déclaration d’Indépendance a été adoptée il y a 250 ans, le 4 juillet, Philadelphie est devenue une fête et une fournaise. Au Reading Terminal Market, les habitants se sont mêlés aux supporters français et paraguayens autour de tranches de fromage, de pizza et de boissons glacées, tandis que le pont aérien offrait de l’ombre contre la chaleur de 42 degrés. Il n’y avait pas de telle couverture au Lincoln Financial Field, où la France a passé une grande partie de l’après-midi à travailler sous le soleil avant que le penalty de Kylian Mbappé ne brise finalement la résistance du Paraguay et scelle une victoire 1-0 qui envoie les Bleus en quarts de finale de la Coupe du monde.
Philadelphie portait haut et fort son histoire. Autour de l’Independence Hall et de la Liberty Bell, où les paroles de Thomas Jefferson et les signatures des pères fondateurs ont créé la Déclaration de 1776, les touristes faisaient la queue toute la journée sous une chaleur accablante pour habiller allègrement la Statue de la Liberté, le cadeau le plus mémorable de la France aux États-Unis.
L’esprit des fêtes a également gagné le stade, où un long feu d’artifice a diverti la foule avant le coup d’envoi. Cela a ajouté un peu de chaleur et un voile de fumée à un après-midi déjà éprouvant, où la France a été privée de sa fluidité habituelle et réduite à l’inquiétude de devoir attendre un camp.
À de longs intervalles, l’équipe de Gustavo Alfaro entraînait un autre poids lourd vers la frustration. Le Paraguay, qui avait déjà éliminé l’Allemagne au tour précédent, a fait du match une bagatelle grâce à sa défense compacte et à sa réduction constante des espaces. La France a eu le ballon presque constamment, terminant la première mi-temps avec plus de 80 % de possession, mais ce n’était pas le contrôle qu’elle a eu pendant une grande partie de ce tournoi.
Didier Deschamps a été contraint d’opérer un changement dès le début, avec l’arrivée de Manu Koné au milieu de terrain après qu’Aurélien Tchouaméni s’est blessé à l’entraînement.
Sentant qu’il y avait peu d’espace au milieu, les Bleus ouvraient tôt et trouvaient presque la récompense lorsque Mbappé échouait de peu avec une prestation taquine.
L’ouverture la plus nette de la France avant la pause est venue d’une transition rapide, Mike Maignan libérant Mbappé sur le terrain d’un tir rapide après un corner paraguayen. Juan Cáceres, cependant, était prêt à sprinter avec l’un des plus rapides du football. Il a égalisé le pas du Real Madrid avant de tirer le dernier coup de pied.
Le Paraguay a peu offert en attaque, mais Junior Alonso, Omar Alderet et Gustavo Gómez ont gardé leur ligne, attaquant les centres et remplissant la surface, ceux qui étaient devant ont continué à briser le rythme des adversaires et ont augmenté la frustration au sein du parti français.
La France a repris avec plus d’urgence après la pause et à la 54e minute, Dembélé s’est dégagé de distance, a obtenu un arrêt acrobatique d’Orlando Gill et a dégagé le ballon. La percée, lorsqu’elle s’est finalement produite, s’est faite grâce au VAR plutôt qu’au jeu ouvert.
Désiré Doué est tombé dans la surface sous le défi de Diego Gomez, et l’arbitre a été envoyé au moniteur sur le côté du terrain, et la peur est descendue sur le banc paraguayen. Après un bref examen, le coup de pied a été accordé et le stade est entré en éruption. Mbappé est intervenu et a tiré son penalty juste à côté du corner alors que le gardien partait dans la mauvaise direction.
Le double arrêt de Gill dans les arrêts de jeu pour repousser Mbappé n’a pas changé le cours de cette compétition.
Ce n’était pas la France à son meilleur. Mais au final, un penalty a suffi à expulser l’équipe de Deschamps et à laisser l’effort de l’arrière-garde paraguayenne sans récompense.
Publié le 5 juillet 2026
