Malgré tout le bruit, toute la planification tactique et tout le bagage émotionnel que les équipes transportent lors des séries éliminatoires, le football a l’habitude d’être réduit à l’acte le plus solitaire du sport. L’Australie et l’Égypte sont arrivées à Arlington en quête du même morceau d’histoire et, après que le premier match d’Emam Ashour ait été annulé par un but contre son camp, ce match nul des 16es de finale s’est soldé par des tirs au but.
Là-bas, c’est l’Égypte qui a gardé son sang-froid alors que Harry Souttar marquait avec quatre tirs et que l’adolescent Lucas Herrington manquait le penalty.
Plus tôt, un an après avoir quitté un stade américain en larmes, Ashour traversait triomphalement l’arène d’Arlington. Lorsque le milieu de terrain égyptien a marqué à la 13e minute pour donner l’avantage aux Pharaons, il a célébré avec le “Billionaire Strut” – le mouvement qui fait trembler la poitrine et les épaules de Vince McMahon à la WWE, maintenant rendu plus célèbre par Conor McGregor de l’UFC.
L’adolescent australien Lucas Herrington frappe la barre lors de la fusillade. | Crédit photo : AP
L’adolescent australien Lucas Herrington frappe la barre lors de la fusillade. | Crédit photo : AP
Tony Popovic a maintenu l’Australie inchangée par rapport au match contre le Paraguay, tandis que l’Égypte a effectué cinq changements, Salah étant suffisamment en forme pour débuter aux côtés d’Omar Marmoush malgré des problèmes aux ischio-jambiers. L’Australie s’est montrée la première à menacer lorsque le tir lointain de Cristian Volpato a touché le haut de la barre à la cinquième minute, mais c’est l’Égypte qui a frappé. Le coup franc initial d’Ashour depuis la gauche a été bloqué par le mur, mais il n’a pas été marqué lorsque Karim Hafez a renvoyé le ballon dans la surface, en passant devant Patrick Beach.
Un an plus tôt, le 15 juin 2025, Ashour avait été étendu sur une civière à Miami après s’être cassé la clavicule alors qu’il jouait pour Al Ahly contre l’Inter Miami de Lionel Messi lors de la Coupe du monde des clubs.
L’Égypte aurait dû doubler son avance peu après la reprise. Salah a fendu la défense australienne avec une passe parfaite, mais Marmoush, qui a ouvert son corps pour guider le ballon au-delà de Beach, a vu son effort dévié largement.
Bientôt, l’Égypte a dû payer lorsque Mohamed Hany, perturbé par la présence de Souttar, a inséré le ballon dans son propre filet depuis un corner australien.
L’Égyptien Emam Ashour célèbre le premier but de son équipe. | Crédit photo : REUTERS
L’Égyptien Emam Ashour célèbre le premier but de son équipe. | Crédit photo : REUTERS
Dans le cricket, l’Australie a depuis longtemps adopté les matchs à élimination directe comme habitat naturel. Ses hommes et ses femmes ont été impérieux lors des plus grands jours, faisant de la Coupe du monde ICC une sorte de patrimoine national, même si les flanelles blanches d’autrefois ont cédé la place aux couleurs vives, aux publicités et aux chemises des sponsors. Les Socceroos ont essayé d’adopter ici la même mémoire musculaire, la même motivation et les efforts nécessaires pour vaincre leur premier match de qualification pour la Coupe du Monde.
Beach a maintenu le rêve vivant dans les arrêts de jeu, repoussant la tête de Rabia. En prolongation, Souttar a constitué un mur contre Salah et l’Égypte, fatiguant d’une manière ou d’une autre les jambes de l’Australie pour garder le score intact. Le but décisif n’est jamais venu et Popovic a envoyé Mathew Ryan – un gardien de but avec 12 arrêts sur penalty en carrière – dans la fusillade pour Beach.
Mais le football, contrairement à l’héritage, n’offre aucune garantie. Et pour une nation qui a bâti sa réputation sportive en progressant jusqu’aux huitièmes de finale, il n’y a pas de rédemption ici. L’Égypte est repartie avec une histoire à venir pour les deux équipes.
Publié le 04 juillet 2026
