La carrière de Roki Sasaki s’est effondrée lors de la victoire 12-7 des Dodgers contre les Padres de San Diego jeudi soir au Dodger Stadium, mais seulement après que les leaders de la Conférence Ouest ont rebondi après une première manche catatonique.
Les Dodgers se sont remis d’un déficit de 6-0 lorsqu’Andy Pages a réussi un doublé égalisateur sur la ligne du champ gauche, et Mookie Betts et Max Muncy ont réussi un circuit pour leur donner l’avance dans un quatrième point de quatre points. Tout cela a plongé la foule à guichets fermés dans une frénésie, certains sautant et d’autres entonnant les hymnes de la Coupe du Monde.
Et à la fin du match, le début de trois manches de Sasaki était comme un cauchemar dont les Dodgers se sont réveillés en sueur. Mais les Dodgers ne rêvaient pas et l’équipe n’a pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes concernant Sasaki.
Le problème avec Sasaki, ce n’est pas lui. Absolument pas. Lors de ses meilleures nuits, lorsque vitesse et commandement se combinent pour une mesure mortelle, Sasaki dépasse les frappeurs avec une balle rapide à trois chiffres et des lancers tranchants. Le problème est de savoir comment pointer le radar sans que la zone de frappe ne ressemble à une peinture de Jackson Pollock – et pour l’instant, c’est le cas.
La crise de Sasaki en juin, sans rapport avec le changement de calendrier, s’est poursuivie lors du premier match de la série jeudi contre les Padres, où le lanceur a accordé trois circuits et sept retraits au bâton avant que le manager Dave Roberts n’arrête en quatrième manche.
Alors que San Diego mitraillait son alignement, Sasaki avait du mal à tenir le coup. Lors de son premier match, le droitier a cédé un doublé à Fernando Tatis Jr., qui a marqué après le coup de circuit du voltigeur central gauche de Manny Machado, Andy Pages, regardant dans la direction du ballon alors qu’il tombait de l’autre côté de la clôture bleue du champ extérieur.
La manche n’est qu’un aperçu du statut des Padres. Chacun des neuf frappeurs de San Diego a marqué contre Sasaki en deuxième, et les Dodgers se sont rapidement enfoncés dans un trou de six points. Il a réussi deux circuits en deuxième manche contre San Diego. Tout d’abord, Jackson Merrill a envoyé un ballon au centre gauche, et deux retraits plus tard, Jake Cronenworth a réalisé deux points avec un tir au centre droit.
Une partie du cas de Sasaki réside dans son approche. Roberts a déclaré qu’il voulait que Sasaki soit fort, qu’il joue au jeu du chat et de la souris dont il a besoin pour battre les frappeurs dans la surface. Mais en ce qui concerne les opportunités, Sasaki a été en baisse lors de ses récentes sorties, et Los Angeles en paie le prix à mesure que les cœurs se renforcent.
Ainsi, lorsque Will Klein a pris le monticule en quatrième pour une interprétation furieuse de “Invasion of Boston” des Dropkick Murphys, il a récolté deux manches sans but, avec un seul coup sûr, et le soulagement est venu rapidement : l’équipe était en tête.
Dalton Rushing a inscrit un simple au deuxième rang tandis que Sasaki est resté dans le match, et Kyle Tucker et Max Muncy ont réalisé plus de points en troisième, réduisant le déficit à deux. Pages a égalisé le score avec un double, ouvrant le match aux Dodgers avec six points supplémentaires dans les quatrième et cinquième manches.
La passe décisive de Pages en fin de match a permis de clôturer le match après avoir attrapé le ballon malgré son écrasement contre le mur du champ central. Paul Gervase et Tanner Scott ont lancé un blanchissage en neuvième manche, malgré le fait que San Diego ait sauté sur une course.
Les Dodgers peuvent énumérer les raisons pour lesquelles l’équipe est meilleure que leurs rivaux du sud. En d’autres termes, les Padres ont accordé 65 points au cours des six derniers jours, la pire performance de la franchise sur cette période…
Mais les erreurs de San Diego n’ont pas arrêté les Dodgers qui ont brûlé six releveurs dans leur tentative de gagner. Ainsi, avec les Dodgers rampant dans un trou avec un record de 17 retraits au bâton, le gros gain augmentera la pression sur le reste de la rotation pour le reste de la série.
