Plan dans une ruelle miteuse derrière un restaurant chinois à Rome : dix douzaines de voyous terrorisent un jeune homme qui sort soudain des nunchucks. Il brandit des armes en bois et en chaîne et fit rapidement tomber ses ennemis, un à un, en gémissant de douleur.
La scène de comédie d’action populaire du film de 1972 “La Voie du Dragon”, écrit, réalisé et mettant en vedette Bruce Lee. En tant que star des arts martiaux, les Américains d’origine asiatique peuvent se voir se présenter sous un jour fort et positif à l’écran.
Il a désormais une place dans l’histoire de la Californie, devenant ainsi le premier Américain d’origine chinoise dans l’histoire de l’État à se voir attribuer une journée.
Lee est né en 1940 à San Francisco. Sa mère était d’origine anglaise et son père était une star de l’opéra cantonais qui parcourait la ville, donnant à son fils son droit de naissance.
Ayant grandi à Hong Kong, Lee a suivi les traces de son père en tant qu’acteur, apparaissant dans plus d’une douzaine de films lorsqu’il était enfant et étudiant près du sud de la Chine, le Wing Chun.
Le 17 mai 1959, Lee, 18 ans, retourna à San Francisco et finit par se rendre à Hollywood. Il a continué à influencer une industrie à une époque où les talents américains d’origine asiatique faisaient défaut, contribuant à populariser le genre des films d’arts martiaux et à stimuler l’intérêt occidental pour les films d’action de Hong Kong.
Pour honorer ses contributions, le député de l’État Matt Haney (Démocrate de San Francisco) a présenté un projet de loi désignant le 17 mai comme « Bruce Lee Day » en Californie. Le projet de loi, promulgué mardi par le gouverneur Gavin Newsom, encourage les écoles et les communautés à honorer la vie et l’impact culturel de Lee.
Haney a décrit Lee comme “un symbole de fierté, de persévérance et d’opportunité pour des générations qui ne se sont jamais considérées comme fortes et puissantes”.
Lee, qui se considérait non seulement comme un acteur mais aussi comme un artiste et un philosophe, a rencontré des obstacles. Pour le rôle principal dans la série télévisée “Kung Fu” des années 1970, il a par exemple été refusé au profit de l’acteur blanc David Carradine.
En 2020, le cinéaste Bao Nguyen a cherché à montrer comment Lee a dissipé les stéréotypes anti-asiatiques et les stéréotypes de longue date sur les hommes asiatiques dans son documentaire ESPN « Be Water ».
« L’homme asiatique est le visage de l’ennemi pour de nombreux Américains », a déclaré Nguyen au Times en 2020. « C’est ce changement brutal dans la société qui reflète les médias et la culture, et les médias et la culture reflètent la société.
Lee a beaucoup appris sur l’oppression systématique à laquelle sont confrontés les Noirs américains grâce à son premier élève, Jesse Glover, qui a été victime de la brutalité policière.
Et les chercheurs ont souligné que même si ses films étaient loin d’être une politique idéale, ils abordaient les thèmes de la lutte contre l’oppression. Le film « The Big Boss » de 1971 mettait en scène Lee combattant aux côtés des ouvriers. “Fist of Fury” l’a vu protester contre le colonialisme japonais et la discrimination.
Lee est décédé jeune en 1973, à l’âge de 32 ans – avant de pouvoir mesurer l’étendue de sa célébrité. Il est décédé un mois avant la sortie de “Enter the Dragon”, un succès au box-office et considéré comme le maître du cinéma d’arts martiaux.
