Debout devant son restaurant vénézuélien du centre-ville de Los Angeles, Kelly Montana brandissait des photos de ses parents tout en retenant ses larmes.
C’est la plus longue période que Montana ait passée sans parler à ses parents : elle leur parle « tous les jours, tous les jours », même s’ils se trouvent à des milliers de kilomètres, à La Guaira, au Venezuela. Mais après les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé à 160 kilomètres à l’ouest de Caracas le 24 juin, il n’a pas pu y assister. Sa réponse a été de transformer rapidement son restaurant du centre-ville de Los Angeles en une zone de préparation pour le cadeau.
Les parents du Montana, qui étaient en vacances à La Guaira lorsque les tremblements de terre ont frappé, font partie des 40 600 personnes qui n’ont pas encore été retrouvées, selon une base de données numérique non gouvernementale dans laquelle les familles peuvent enregistrer leurs proches. Alors que le bilan initial de 600 morts s’élevait à 2 200 mercredi, Montana a réagi à la nouvelle en transformant son restaurant en un point de dépôt pour les dons.
Les fans Lia Saba et sa fille Beverly Arbiz, 10 ans, de Grenada Hills, et Alecia Negron, à droite, de Silver Lake, se préparent avec une boîte de dons.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Montana a ouvert All Arepas l’année dernière comme un « petit morceau du Venezuela » – un hommage personnel à sa patrie, à des milliers de kilomètres de là. Dimanche matin, une douzaine de bénévoles ont rejoint Montana dans la rue devant son restaurant, emballant et emballant une variété d’articles – des articles mouillés aux aliments non périssables – pour les emporter avec les véhicules qui passaient.
“Au fil des heures, j’ai gardé espoir”, a déclaré Montana. “Je prie pour un miracle.”
Les fournitures seront acheminées à Miami puis au Venezuela par Olarte Transport, a déclaré la bénévole Andrea Casanova, 28 ans, dont le grand-père était au Venezuela lorsque les tremblements de terre ont frappé. Le vieil homme a survécu après avoir descendu 13 étages avec une jambe blessée, selon Casanova.
“Je pense que nous sommes tous encore sous le choc”, a déclaré Casanova. “(Je) rentre à la maison en pleurant après les heures normales.”
Los Angeles abrite 6 770 Vénézuéliens, selon le Los Angeles Almanac. Comme au Montana et à Casanova, de nombreux membres de leurs familles et amis au Venezuela ont été grièvement blessés, portés disparus ou tués.
À Long Beach, Nova Bakery a ouvert ses portes ce week-end, servant de centre de dons acceptant des produits de nettoyage, des fournitures de premiers secours et des produits alimentaires non périssables à emporter par Olarte.
Un message est écrit sur la boîte de dons de Full Arepas, par Kelly Montana, non photographiée, dont les parents ont été perdus dans le tremblement de terre au Venezuela, et d’autres dons pour les victimes vénézuéliennes du tremblement de terre au restaurant du centre-ville de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Nous espérons atteindre les personnes qui sont parties pour pouvoir les aider, pour les jeunes enfants qui sont partis sans famille et sans maison”, a déclaré la propriétaire Pierina Barboza, de Mérida, une ville située dans les Andes, à l’ouest du Venezuela. “Et ce qu’ils veulent vraiment, c’est être tous unis, dans un seul but.”
Bien que le restaurant ait terminé ses collectes en début de semaine, Alviany Dominguez, 53 ans, s’est arrêté mercredi matin pour donner de la nourriture en conserve. Sa famille est originaire de Zulia, le plus grand État du Venezuela. Dominguez vit aux États-Unis depuis 2024.
Photos des parents de Kelly Montana, propriétaire de Full Arepas, portés disparus depuis les tremblements de terre au Venezuela.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Il y a beaucoup de dégâts et il y a un besoin d’aide”, a déclaré Dominguez. “Peu importe le peu d’aide que nous pouvons obtenir, nous pouvons apporter tout ce qui est nécessaire à la survie de la population.”
Barboza a déclaré qu’il prévoyait de continuer à publier sur les réseaux sociaux pour partager des ressources et organiser de futurs efforts de secours, même si ses efforts sont des « sandwichs » par rapport à ce dont son pays a besoin pour surmonter la catastrophe.
“Sans aucun doute, nous continuerons à être un centre d’aide pour ceux qui en ont besoin”, a déclaré Barboza. “Nous y serons.”
À Pasadena, la propriétaire de l’Amara Café, Amara Barroeta, s’est engagée à reverser 70 % des bénéfices de dimanche à Global Giving, une organisation à but non lucratif qui fournit de la nourriture d’urgence, de l’eau potable, des fournitures médicales, des abris et des secours au Venezuela. La commande la plus populaire tout au long de la collecte de fonds est l’arepa pabellón, l’une des arepas les plus emblématiques de la cuisine vénézuélienne. Dans ce plat, le pain plat sud-américain est rempli de fromage, de haricots noirs, de plantains sucrés et de bœuf râpé.
“La plupart des Vénézuéliens viennent, je pense qu’ils veulent commander des choses qui sont proches de leurs souvenirs”, a déclaré Barroeta.
Le restaurant non seulement nourrit ses clients, a déclaré Barroeta, mais sert également de lieu où la communauté vénézuélienne locale peut faire son deuil et trouver du soutien.
“Je pense que les gens devraient l’accepter”, a déclaré Barroeta. “Nous devons tous parler. C’est une chose très réelle que nous, les Vénézuéliens, avons, et peu de gens le savent.”
Mercredi matin, la campagne de dons à l’extérieur de Full Arepas recevait toujours d’énormes dons – et les parents du Montana étaient toujours portés disparus. Les équipes de secours internationales recherchent activement d’autres survivants dans les maisons détruites à La Guaira, bien que la mission soit désormais axée sur le sauvetage.
“J’espère qu’aujourd’hui je le découvrirai”, a déclaré Montana. “Je ne sais pas quelle est la situation, mais je vais le découvrir.”
