CATIA LA MAR, Venezuela — Les secouristes ont retiré jeudi matin un agent de sécurité de 43 ans d’un sous-sol effondré, mettant fin à une opération de sauvetage de plusieurs jours et un signe d’espoir après les deux tremblements de terre qui ont frappé le Venezuela il y a huit jours.
Hernán Alberto Gil Flores a été expulsé sain et sauf après avoir été détenu depuis le 24 juin sous les décombres du centre commercial Galerías Playa Grande, dans la ville côtière de La Guaira. Les thérapeutes lui ont parlé pour la première fois ce week-end.
Des équipes portant des drapeaux du monde entier ont applaudi tandis que les ambulanciers transportaient Gil sur une civière recouverte d’une bâche orange à travers la foule jusqu’à une ambulance de l’Armée rouge. Un groupe d’hommes en uniforme rouge de la Croix-Rouge costaricienne s’est embrassé et a ri.
Gil Flores, qui travaillait comme veilleur de nuit au complexe, se trouvait dans son petit abri lorsque les premières secousses ont frappé. Alors que la structure en béton s’est effondrée autour de lui, le bâtiment de son poste de travail est resté intact, le protégeant des chutes de débris et créant une grande poche d’air.
“Quand nous l’avons trouvé, il a demandé à ne pas dire à sa femme qu’il était en vie, s’il ne s’en sortait pas”, a déclaré Minyar Collado, secouriste de la Croix-Rouge costaricienne, à l’Associated Press.
Une équipe spéciale de la Croix-Rouge costaricaine a vu pour la première fois des signes de vie et l’a contacté dimanche.
Son épouse, Gusbimar González, a déclaré à l’AP qu’elle était triste pendant des jours avant l’arrivée des sauveteurs, mais “quand j’ai su qu’il était vivant, j’ai vu un rayon de lumière dans l’obscurité”. Ils ont deux enfants âgés de 8 et 10 ans.
L’opération a été coordonnée par l’équipe de recherche et de sauvetage urbains composée de pompiers chiliens, qui ont travaillé régulièrement avec des équipes spéciales des États-Unis, du Portugal et du Mexique, entre autres.
“Nous ne le laisserons pas ici”, a déclaré Collado avant le sauvetage.
Les sauveteurs ont affronté des conditions de construction extrêmement instables, des pluies torrentielles et des tremblements de terre persistants pour atteindre les survivants. Ils ont utilisé une caméra télescopique pour rester en contact avec Gil Flores, lui donnant de l’eau et des nutriments liquides à travers un bâton étroit pour le maintenir hydraté pendant les trois derniers jours de l’extraction.
María Paz Campos, une pompière chilienne chevronnée, lui a parlé tout au long du processus et l’a gardé calme pendant les heures les plus douloureuses de jeudi.
Dans une vidéo diffusée par les pompiers chiliens quelques heures avant le sauvetage, on peut voir Gil Flores écrire, apparemment à court de temps. Campos lui dit gentiment de regarder la caméra et de porter des lunettes de protection.
“Je veux que vous gardiez les calories, pour les petites particules qui tombent, afin qu’elles n’entrent pas dans vos yeux”, a déclaré Campos au survivant vénézuélien.
L’effondrement du bâtiment a été provoqué par deux tremblements de terre du 24 juin, d’une magnitude de 7,2 et 7,5. Les secousses superficielles, qui ont endommagé ou détruit des milliers de bâtiments dans le nord du Venezuela, ont tué plus de 2 200 personnes et en ont blessé plus de 11 000, faisant de La Guaira la région la plus durement touchée du pays.
Pesce et Arraez écrivent pour Associated Press. Les reporters vidéo de l’AP Andry Rincón et Brayan Antequero ont contribué à ce reportage.
