HAMDEN, Ohio — Seize enfants d’une même famille ont été sauvés d’une maison détruite dans la campagne de l’Ohio qui vivait dans des conditions sordides, entourée d’ordures et confinée dans une seule pièce au cours des quatre dernières années, ont annoncé mercredi les autorités.
Certains des enfants retrouvés mardi ne pouvaient pas parler, et l’un d’entre eux – un jeune de 18 ans ayant une déficience intellectuelle – ne pouvait pas écrire son nom, ont indiqué les enquêteurs.
“La plupart de nos animaux étaient élevés dans de meilleures conditions que les enfants”, a déclaré le shérif du comté de Vinton, Ryan Cain. “C’est juste dégoûtant.”
Les parents des enfants et leurs deux grands-parents ont été accusés de mise en danger d’enfants, a indiqué le procureur. Les autorités ont souligné le cas d’une famille.
Les autorités ont retrouvé les enfants alors qu’ils exécutaient un mandat de perquisition dans le cadre d’une enquête sans rapport, a déclaré Ohio Atty. dit Gen. Andy Wilson lors d’une conférence de presse mercredi.
“Nous ne savions pas qu’il y aurait 16 enfants là-bas”, a déclaré Wilson, presque sans voix face à ce que les autorités ont découvert à Hamden, un village situé dans l’un des comtés les plus pauvres de l’Ohio.
“C’est le genre de chose que nous ne voyons pas ici en Amérique”, a-t-il déclaré.
Les enfants sauvés sont comme des « animaux sauvages ».
Le shérif a déclaré que les enfants semblaient passer la plupart de leur temps dans une pièce d’environ 12 pieds carrés. Il n’a pas révélé comment les enfants étaient gardés à l’intérieur de la maison, mais les autorités ont déclaré qu’elles n’avaient trouvé aucune cage dans la maison.
Les enfants sont des garçons et des filles âgés de 1 an et demi à 18 ans, ont indiqué les responsables. Sept ont été transportés vers des hôpitaux de Columbus, deux ont été transportés par hélicoptère. L’un d’eux était dans un état critique mardi et certains des autres ont été placés en détention, a déclaré Wilson.
“C’est presque comme des animaux sauvages”, a déclaré Wilson. “C’est effrayant.”
Enfants en intérim au Département de l’emploi et des services familiaux de l’Ohio.
Le procureur de l’État du comté de Vinton, William Archer, a déclaré que les quatre adultes étaient accusés de crime au deuxième degré pour avoir causé la mort de l’enfant par « lésions corporelles ».
Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders et Elizabeth Siders ont comparu devant le tribunal mercredi où un juge a plaidé non coupable et a ordonné à chacun d’eux de payer 300 000 $. Aucun avocat ne leur a été assigné.
Steve Irwin, porte-parole du bureau du procureur général, n’a pas voulu dire si les enfants sont tous frères et sœurs ni quel est leur lien de parenté.
Un voisin a remarqué “pas d’enfants”
La maison où les enfants ont été retrouvés se trouve sur la route adjacente au talus escarpé de la voie ferrée, là où les voies transportent les trains grondants à travers Hamden. Les voisins sont séparés par des arbres et des broussailles épaisses, mais la maison est visible depuis la route.
Les enquêteurs ont déclaré que les membres de la famille avaient déménagé dans le sud de l’Ohio au cours des deux dernières années et semblaient éviter de fournir leurs dossiers médicaux à l’État.
Ils ont dit que personne en dehors de la famille n’était au courant des enfants.
“Ces gars sont vraiment doués pour cacher ces enfants”, a déclaré Wilson.
Les enquêteurs ont vérifié si la famille avait déjà été signalée aux agences de services à l’enfance.
Le voisin Joseph Stewart, 60 ans, a déclaré qu’il n’y avait “pas d’enfants” alors que la famille avait emménagé dans trois maisons plus loin, et il pouvait clairement voir la maison et la cour en passant.
“C’est un peu triste”, a-t-il déclaré. Stewart vit dans la rue depuis six ans et le considère comme « un quartier calme ».
Mercredi, les portes et fenêtres du village sont ouvertes à la chaleur. Les affaires des enfants abandonnées – deux vélos cassés, une table de jeu en plastique, un seau de plage et deux porte-bébés – sont empilées dans la cour.
Hamden compte moins de 1 000 habitants et se trouve à environ 60 milles au sud-ouest de Columbus.
L’observation des enfants rappelle d’horribles cas passés de violence familiale.
En 2019, David et Louise Turpin ont plaidé coupables de torture et d’années de mauvais traitements, notamment le meurtre de certains de leurs 13 enfants dans leur maison californienne, les affamant avec peu d’éducation.
Tous deux ont été condamnés à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 25 ans. Le couple a été arrêté en 2018 après que leur fille de 17 ans s’est enfuie de chez elle et a appelé le 911.
Smyth et Seewer écrivent pour Associated Press. Seewer a parlé depuis Toledo, Ohio. Les rédactrices de l’AP Rebecca Boone à Boise, Ida., et Julie Watson à San Diego ont contribué à ce rapport.
