Une plage emblématique populaire pour la navigation de plaisance, la plongée en apnée et la baignade est fermée pendant trois mois pour aider à protéger la vie marine.
Une vaste zone d’exclusion sera activée entre Black Point et Stony Point, dans la partie supérieure du golfe Spencer, en Australie méridionale, qui contient le seul lieu de reproduction connu de la seiche géante australienne.
La fermeture interdira toutes les activités récréatives dans l’eau dans la zone sanctuaire de la créature pendant 90 jours à compter de mercredi.
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La ministre de l’Environnement et du Tourisme, Emily Bourke, a déclaré que la fermeture d’urgence était nécessaire après que la dernière enquête ait révélé des chiffres “très faibles”, les plongeurs n’ayant signalé que des calmars occasionnels dans une zone normalement peuplée de mâles en compétition pour les partenaires.
“Il est essentiel de protéger cette étonnante créature”, a-t-elle déclaré.
“Cette fermeture temporaire leur donne la meilleure chance de se reproduire et de prospérer à une époque où leur nombre est inférieur à celui des années précédentes.”
Le décompte officiel de l’année dernière a été enregistré à environ 64 000 seiches au large de Whyalla. Cette saison, moins de 50 ont été aperçus.
L’interdiction dans la zone couvre la baignade, la plongée en apnée, la plongée sous-marine, l’ancrage des bateaux et toutes les opérations touristiques à l’intérieur de la zone.
Les opérateurs peuvent toujours organiser des visites à Point Lowly, en dehors de la zone réglementée.
Matt Waller, exploitant de bateaux de tourisme, a arrêté sa saison touristique en raison de la diminution du nombre de seiches.
“En fin de compte, nous gérons une entreprise et nous courons des risques lorsque nous travaillons avec l’environnement ; nous avons de bonnes et de mauvaises années… Nous prenons en compte la perte parce que nous pensons qu’elle est importante”, a-t-il déclaré à 891 ABC Adelaide.
“C’est difficile, tout le monde n’est pas d’accord sur l’ensemble du processus, mais tout le monde est d’accord sur le fait que ces calmars doivent être protégés.”
Les autorités préviennent que les violations peuvent entraîner de lourdes sanctions, allant d’avertissements à des amendes pouvant atteindre 100 000 dollars.
La décision fait suite à des réunions avec des voyagistes, des plongeurs et le conseil municipal de Whyalla, le gouvernement ayant déclaré que l’interdiction pourrait être levée plus tôt si les chiffres diminuaient.
Le maire de Whyalla, Phill Stone, a déclaré que cette décision était décevante pour les entreprises mais nécessaire.
“S’il y a un gros problème, ils ont besoin de protection. Ils ont besoin que nous les tenions à l’écart”, a-t-il déclaré.
“Tout le monde doit encaisser les coups – nous ne pouvons pas répondre avec la nature.”
Les scientifiques marins affirment que plusieurs facteurs environnementaux pourraient être à l’origine de cet effondrement, notamment l’eau plus chaude, la disponibilité de nourriture et les récentes proliférations d’algues qui se sont propagées dans les eaux du nord du Golfe en décembre et janvier.
La prolifération d’algues affectant le golfe Spencer et la majeure partie de la côte de l’Australie du Sud se produit depuis mars 2025 et constitue l’un des événements les plus longs et les plus destructeurs enregistrés en Australie du Sud.
Au cours de l’année écoulée, une épaisse eau verte a recouvert à plusieurs reprises une grande partie du nord du golfe, provoquant la mort d’environ 600 000 poissons et provoquant des avertissements de la part des autorités alors que les poissons morts s’échouaient sur le rivage et que la qualité de l’eau se détériorait.
Les experts ont déclaré à 7NEWS que les proliférations se développent dans des conditions chaudes et dans une eau riche en nutriments, permettant aux algues de se multiplier rapidement et de persister plus longtemps que les phénomènes saisonniers normaux.
Le professeur Mike Steer de SARDI a déclaré que la population était inférieure aux prévisions et que la fermeture pourrait entraîner un rebond de la population.
“Les plongeurs sont revenus la semaine dernière. Nous avons réduit les effectifs de manière significative, juste quelques calmars ici et là”, a-t-il déclaré.
Steer a déclaré que la protection des œufs et des nouveau-nés est désormais une priorité.
“Ce que nous voulons faire, c’est encourager la petite quantité de frai qui se produit. La meilleure chose que nous puissions faire est de les laisser tranquilles.
Malgré des débuts sombres, les scientifiques affirment que l’espèce a déjà rebondi : elle s’est rétablie en trois ans après un accident dramatique en 2013.
Les voyagistes touchés par la fermeture pourront demander des subventions gouvernementales de soutien aux petites entreprises.
