Le talonneur Tom Starling s’en est pris aux critiques concernant le jeune demi-arrière de Canberra, Ethan Sanders, affirmant que ce n’était pas de sa faute si la campagne des Raiders était en lambeaux.
La première défense mineure de la Machine Verte a été oubliée et le club risque de devenir seulement la troisième équipe de l’ère LNR à rater la finale de l’année après avoir terminé première de la saison régulière.
Leur mauvaise forme, qui les a laissés à la 14e place, fait suite à la décision de l’entraîneur Ricky Stuart de pousser Sanders sous le maillot n°7 lorsque Jamal Fogarty est parti pour Manly pendant l’intersaison.
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Sanders attirera toujours l’attention, n’ayant disputé que quatre matchs de haut niveau avant cette année, mais le joueur de 22 ans a fait taire les critiques lorsqu’il a inscrit le panier gagnant lors de la victoire 29-28 des Raiders contre les Sea Eagles au premier tour.
Il n’a pas pu maintenir cet élan, tandis que l’ancien joueur de Brisbane, Coby Black, a trouvé la forme dans l’équipe de Canberra pour la NSW Cup.
«Je sais qu’il semble facile de pointer du doigt Ethan, mais Ethan n’est pas là pour lancer le ballon et infliger des pénalités.
« Il y a peut-être des comparaisons, mais… il sera n°7 pendant longtemps au club.
“Tout le monde parlera probablement de l’année dernière. Nous sommes une équipe différente de celle de l’année dernière.
Starling lui-même dans la lutte pour conserver son premier maillot de talonneur, puisque les Raiders ont à leur disposition Jayden Brailey et Owen Pattie.
Le joueur de 28 ans a débuté presque tous les matchs jusqu’aux huitièmes de finale, mais Stuart admet qu’il a constaté une baisse de l’énergie et du physique de Starling ces dernières semaines.
Cela a permis à Pattie d’être parachutée dans la position initiale de talonneur au cours des deux derniers tours.
“Personnellement, j’aime me réveiller meurtri et meurtri. C’est pourquoi je joue. J’aime le côté physique”, a déclaré Jalak.
«Je l’ai déjà fait (sur le banc) auparavant, et Stick (Stuart) a dit que c’était la meilleure chose pour l’équipe.
“Owen est un jeune talent formidable. Il va avoir une longue carrière ici chez les Raiders et dans la LNR.”
Canberra a traversé ce tour, et les Starlings pensent que cela est arrivé au bon moment car leur équipe avait l’air fraîche avant le tour final, où ils devaient gagner presque tous les matchs pour se placer dans le top huit.
Les Raiders s’attendent à ce que le pilier inspirant Josh Papali’i (mollet) et le deuxième rameur Noah Martin (cheville) reviennent pour leur affrontement du 11 juillet contre Canterbury, avec l’Anglais Matty Nicholson disponible la semaine prochaine.
