Après l’échec du Mexique à se qualifier pour la Coupe du monde Qatar 2022, où il a été éliminé dès la phase de groupes, l’avenir s’annonce sombre pour “El Tri”. En 2024, la situation s’est aggravée après l’échec du monde à remporter la Copa América. Les hôtes de la Coupe du monde 2026 subissent désormais davantage de pression. Dans le cadre d’une initiative de gestion de crise, la Fédération mexicaine de football a choisi de faire revenir pour un troisième mandat celui qui a fait ses preuves, l’entraîneur principal d’El Vasco, Javier Aguirre.
En peu de temps, Aguirre a réussi à faire de “El Tri” un concurrent en rompant avec son parcours antérieur. Celui qui a soudainement abandonné le gardien Guillermo « Memo » Ochoa, alors âgé de 24 ans, pour un joueur plus expérimenté avant la Coupe du monde 2010, compte désormais sur des artistes.
La liste des 26 joueurs d’Aguirre pour la Coupe du monde 2026 comprend 14 débutants sur la plus grande scène du football.
En vertu de l’article 30, partie A, partie II de la Constitution mexicaine, les personnes nées à l’étranger sont considérées comme mexicaines de naissance si elles sont des enfants de parents mexicains – une mère mexicaine ou un père mexicain. Les parents de Gutiérrez sont originaires de San Juan de los Lagos, Jalisco, le père de Vargas est originaire de Morelia, Michoacán, et sa mère a grandi à Mexico.
“Évidemment, je le prends au jour le jour et j’essaie juste de profiter de l’expérience”, a déclaré Gutiérrez à propos de l’opportunité de jouer pour le Mexique à la Coupe du Monde. “Mes amis et ma famille en parlent beaucoup. C’est vraiment, vraiment incroyable… Je vis juste l’instant présent.”
Gutiérrez, 22 ans, et Vargas, 20 ans, ne sont pas les premiers joueurs nés aux États-Unis à représenter le Mexique à la Coupe du monde. Ce prix appartient à Miguel Ponce et Isaac Brizuela, tous deux nés en Californie et faisant partie de l’équipe 2014. Mais les comparaisons s’arrêtent pour la plupart là.
Contrairement à Ponce et Brizuela, Gutiérrez et Vargas ont grandi aux États-Unis et ont fait tout leur développement footballistique sur les terrains américains. Ponce et Brizuela étaient des partenaires marginaux ; ils n’ont vu aucune minute à Brésil 2014.
Pendant ce temps, Gutiérrez et Vargas jouent un grand rôle avec l’équipe nationale. Tous deux ont participé à la phase de groupes historique du Mexique où, pour la première fois de l’histoire, l’équipe a remporté ses trois matches. Gutiérrez était titulaire contre l’Afrique du Sud et la Corée du Sud, tandis que Vargas est sorti du banc pour aider à maintenir le score à 1-0 contre la Corée du Sud.
Leur programme dans l’équipe d’Aguirre marque également une nouvelle ère pour l’équipe nationale mexicaine : les joueurs américains sont plus importants que ceux nés au Mexique.
“Brian et Obed sont deux jeunes joueurs d’origine mexicaine. Ce sont les joueurs les plus talentueux qui ont fait beaucoup de progrès ces derniers temps. Nous les avons appelés et ils ont accepté ce qu’ils ont fait”, a déclaré Aguirre avant le match. “Je crois que de nombreux joueurs mexicains-américains continueront à renforcer les équipes nationales de jeunes du Mexique, y compris l’équipe féminine. Je suis heureux car ils ne sont pas nés au Mexique, mais ils ont beaucoup d’amour pour le pays et le montrent en choisissant de nous représenter.”
Gutiérrez et Vargas sont tous deux des produits des académies MLS.
Gutiérrez, un milieu de terrain doué et offensif, a gravi les échelons du système de jeunesse du Chicago Fire et a fait ses débuts en 2020. En décembre, il a rejoint le club de Liga MX Chivas, son club d’enfance. Il a fallu du temps à Gutiérrez pour s’imposer comme coéquipier de Gabriel Milito, mais son talent révolutionnaire est là – suffisamment pour attirer l’attention d’”El Vasco”.
Vargas, un milieu de terrain box-to-box, a été développé grâce au système de jeunesse des Seattle Sounders et a débuté avec l’équipe principale en 2021. La solide performance contre l’Atlético de Madrid lors de la Coupe du Monde des Clubs 2025 a permis au club espagnol de le rejoindre dans sa liste en février. Cette décision l’a intégré aux projets d’Aguirre pour la Coupe du monde.
“Jouer pour le Mexique à la Coupe du Monde est un rêve devenu réalité pour tous les enfants mexicains-américains”, a déclaré Vargas. “Bien sûr, parce que la Coupe du Monde se déroule dans deux pays, c’est spécial pour moi. J’ai des relations et des liens avec les deux pays.”
Pendant longtemps, on a dit que les athlètes mexicains-américains étaient incapables de concourir au Mexique au niveau international. Des joueurs comme Édgar Castillo et Alejandro Zendejas – nés à Juárez mais élevés à El Paso – ont représenté “El Tri” jusqu’au niveau U-23, puis se sont retournés et ont joué pour les États-Unis. Jonathan González (Santa Rosa, Californie) a représenté les États-Unis au niveau des jeunes, puis le Mexique a été choisi, mais après plusieurs appels, il a disparu du tableau.
Mais dans ce cycle de Coupe du Monde, les joueurs mexicains-américains se sont levés.
La formation de départ d’Aguirre pour la Coupe du monde, composée de 55 joueurs, comprend six joueurs mexicains-américains. Richard Ledezma (Phoenix), Efraín Álvarez (Los Angeles), Jorge Ruvalcaba (Rialto) et Julián Araujo (Lompoc, Californie) ont raté la ligne d’arrivée. Des quatre, Ledezma et Araujo étaient les plus proches de faire partie de l’équipe, mais ont échoué pour différentes raisons.
Vargas pense que ce n’est qu’une question de temps avant que les talents ne se manifestent.
“Je pense que les joueurs mexicains ont toujours été là. La qualité est toujours là. De toute évidence, l’intérêt croissant pour ce sport en Amérique a aidé au développement de beaucoup de ces joueurs”, a déclaré Vargas. “Je pense que c’est incroyable de voir autant d’Américains d’origine mexicaine réussir dans les équipes nationales des États-Unis et du Mexique. Cela réalise les rêves des enfants et continue d’inspirer la prochaine génération d’athlètes mexicains américains venant aux États-Unis.”
Gutiérrez et Vargas, comme de nombreux joueurs américains d’origine mexicaine célèbres au cours des 15 dernières années, ont commencé leur parcours avec “El Tri” dans le conflit de longue date entre leur pays de naissance et celui de leurs parents. L’équipe nationale mexicaine et ses homologues américaines sont devenues plus compétitives, tant sur le terrain que dans l’inclusion de joueurs de niveau national.
Pour le Mexique, les États-Unis constituent désormais la référence en matière de surveillance en dehors de son territoire. Selon les données du Migration Policy Institute (MPI) compilées à partir de l’enquête sur la communauté américaine de 2022 du US Census Bureau, environ 38,8 millions de résidents américains sont nés au Mexique ou ont déclaré une ascendance et une origine mexicaines.
Non seulement les joueurs mexicains-américains élargissent le vivier de talents de l’équipe nationale, mais comme certains le disent, ils apportent également une dimension différente au programme.
L’ancien entraîneur des jeunes du Mexique et actuel entraîneur du Guatemala, Luis Fernando Tena, a fait sourciller dans une interview avec ESPN Deportes en disant que les joueurs mexicains américains ont des caractéristiques qui les distinguent des joueurs mexicains.
“Ils ont une mentalité américaine. Ils ont grandi avec cette mentalité et de la bonne nourriture, donc ça fait une différence”, a déclaré Tena, qui a mené l’équipe mexicaine U-23 à une médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012. “Ils étudient plus dur, travaillent plus dur, se concentrent davantage – quelque chose que nous ne voyons pas parfois chez de nombreux joueurs nés au Mexique.”
Gutiérrez et Vargas ont commencé leur carrière internationale en représentant l’équipe américaine au niveau des jeunes, mais la règle de transfert unique de la FIFA leur a permis de changer d’allégeance.
Vargas a déclaré qu’il avait choisi le Mexique parce qu’il “avait suivi son cœur”. Son amour pour son héritage et pour l’équipe nationale mexicaine était plus grand que toute autre chose.
Pour Gutiérrez, il était motivé à changer parce que son passage à Chivas lui faisait croire. En Liga MX, le club interdisait aux Mexicains d’entrer aux États-Unis. Leur politique « réservée aux Mexicains » limite le vivier de talents du club lorsqu’il s’agit d’acquérir des joueurs. Pour cette raison, les joueurs mexicains américains sont l’élément vital de Chivas.
“Quand je suis arrivé à Chivas, je savais que ma décision était de représenter le Mexique parce que nous jouions avec 100% de Mexicains, et c’est comme ça”, a déclaré Gutiérrez.
Cela pourrait également jouer un rôle dans les décisions de « transition ponctuelle » de Gutiérrez et Vargas. Aucune des deux équipes n’a de chemin clair vers l’équipe senior américaine, tandis que le Mexique offre un chemin plus clair – et une chance à la Coupe du monde 2026.
Dans une interview de 2023, le natif d’El Paso, Ricardo Pepi, qui a quitté le Mexique pour les États-Unis, a déclaré sur le podcast Men in Blazers que sa décision avait été influencée par l’opinion des États-Unis à son égard pour l’équipe principale, mais pas “El Tri”.
“C’était une décision facile. Les Etats-Unis veulent que je les rejoigne en finale de la Coupe du Monde, c’est important”, a déclaré Pepi. “C’est une opportunité unique d’être à la Coupe du Monde, et quelque chose auquel je n’avais jamais pensé parce que le Mexique me voulait pour les U-20 et finalement dans l’équipe première. Je me disais : “J’en ai fini avec ça”.
Même si Gutiérrez et Vargas ont choisi le Mexique et adopté la culture de leurs parents, ils vivent toujours ensemble. Ils emmènent leurs communautés avec eux.
Il y a un an, alors que les raids de l’ICE et les expulsions à grande échelle dans les communautés d’immigrés aux États-Unis, en particulier dans les communautés d’immigrés mexicains, s’intensifiaient, Aguirre n’a pas hésité à parler de la situation, affirmant qu’il était « apolitique » et non un « porte-parole » du peuple mexicain.
Ce n’était pas le cas de Gutiérrez et Vargas, qui ont répondu à des questions sur les attaques de glace le jour de la Coupe du monde au Mexique à Pasadena, où ils ont alterné en douceur entre l’anglais et l’espagnol.
Gutiérrez a répondu sans hésitation. Sa ville natale, Berwyn, est une banlieue de Chicago, une ville qui a été ciblée en septembre par « l’opération Midway Blitz », une augmentation massive de l’immigration fédérale. Selon le Chicago Tribune, entre 3 800 et 4 500 personnes ont été interpellées ou interpellées lors de l’opération.
Les paroles de Gutiérrez reflètent la tension qui règne au sein de sa communauté.
“Ça a été une année difficile, une année difficile pour nous”, a déclaré Gutiérrez. “J’ai touché beaucoup de familles et je suis heureux de jouer pour le Mexique et j’espère le montrer sur le terrain.”
Ce n’est un secret pour personne qu’une grande partie de la population mexicaine est composée d’Américains d’origine mexicaine. Ce sont eux qui aident à remplir les grands stades de la NFL pour le MexTour annuel « El Tri », une série de matches amicaux non compétitifs présentés comme une ponction financière pour la Fédération mexicaine de football. La présence de vrais joueurs comme Gutiérrez et Vargas est un gros développement pour cette partie du peloton.
En présentant aux joueurs des expériences et des conflits culturels, la relation entre le peuple mexicain aux États-Unis et « El Tri » sera plus forte. Les relations vont désormais au-delà du simple partage des mêmes racines ; Les Américains d’origine mexicaine peuvent visiter une équipe composée de joueurs qui représentent leur double identité. Et cela peut apporter un réel sentiment d’appartenance.
