Plusieurs adolescents ont fait une overdose dans un établissement pour mineurs du comté de Los Angeles l’année dernière après avoir bu une bouteille d’eau contenant un « stupéfiant dangereux » administrée dans une salle de classe, selon un procès fédéral en matière de droits civiques déposé ce mois-ci.
L’incident d’avril 2025 au Los Padrinos Juvenile Hall à Downey a envoyé trois mineurs à l’hôpital, des mois après qu’un bureau de l’inspecteur général de Californie a déterminé que l’établissement n’était pas un endroit sûr pour les mineurs. Le procès allègue qu’il a été causé par une combinaison de la politique du département de probation du comté de Los Angeles interdisant aux mineurs d’avoir des bouteilles d’eau personnelles et de l’incapacité de l’agence à gérer correctement l’établissement.
Une victime d’overdose qui a intenté une action en justice a déclaré dans des documents judiciaires qu’il était devenu étourdi, avait commencé à vomir et avait du mal à garder le contrôle de son corps après avoir bu un pot de marijuana le 12 avril. L’adolescent n’a pas été identifié par le Times car il était adolescent au moment de l’incident.
Un autre mineur arrêté a fait le tour du conteneur contaminé, selon la plainte. L’adolescente qui a porté plainte a déclaré qu’elle était malade pendant des semaines après l’accident, souffrant toujours de nausées et de faiblesse physique.
Les responsables du procès ont fait valoir que l’interdiction des bouteilles d’eau était une pratique courante, conforme à la loi de l’État, mais on pense que le procès a ouvert la voie à l’overdose d’avril dernier. L’adolescent qui a fait une overdose a été placé dans une “position stupide et vulnérable”, selon l’acte d’accusation.
Les responsables des tests “n’ont pas installé de fontaine d’eau fonctionnelle, n’ont pas fourni de bouteilles d’eau individuelles aux étudiants et n’ont pas doté la salle de classe de personnel adéquat”, indique la plainte.
En possédant le réservoir d’eau, selon le procès, le personnel de Los Padrinos “a permis à un jeune de contrôler la fontaine d’eau et de déterminer l’accès des autres étudiants à l’eau”.
L’adolescent a bu la boisson sur la base de “l’idée d’un adolescent qui aurait contaminé l’eau avec un stupéfiant”, indique la poursuite.
Vicky Waters, directrice des communications du Département des services correctionnels, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter les litiges en cours. En général, a-t-il expliqué, les bouteilles d’eau « ne sont pas données aux jeunes en raison de problèmes bien documentés de sûreté, d’hygiène et de sécurité, notamment une mauvaise utilisation des bouteilles et la possibilité de dissimuler des objets ». Les mineurs en prison ont accès à des fontaines et à des lavabos dans leurs cellules, a déclaré Waters.
Après l’incident d’avril, a déclaré Waters, les responsables de la probation ont intensifié leurs patrouilles aux entrées de ses installations, notamment en utilisant davantage de chiens renifleurs de drogue et de « moniteurs corporels de type aéronautique ».
Le procès n’a pas précisé de quelle drogue il s’agissait, mais a déclaré que les policiers et les ambulanciers qui ont répondu ont donné à l’adolescent qui refusait plusieurs doses de Narcan, qui est utilisé pour inverser le stress causé par les opioïdes tels que le fentanyl.
Après le procès, l’adolescent a déclaré au Times qu’il se souvient qu’un de ses camarades de classe était tombé malade après avoir bu une bouteille.
L’adolescente se souvient également de n’avoir pas pu contacter sa mère pendant des jours après son hospitalisation. La mère de l’adolescent était si désespérée d’avoir des nouvelles de l’état de santé de son fils l’année dernière que son avocat pénaliste, Jerod Gunsberg, a demandé ouvertement dans un article du Times aux agents de probation de divulguer l’information.
“Si quelqu’un arrête de lire le test, il est facile à trouver… Alors appelez-moi”, a déclaré Gunsberg au Times l’année dernière.
Une porte-parole du bureau du défenseur public, faisant référence aux deux adolescents qui ont fait une overdose ce jour-là, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter la mort de leur client.
“Une mesure de sécurité qui a contribué à l’overdose est, bien entendu, une politique illégale”, a déclaré le bureau du défenseur public dans un communiqué. “Le schéma persistant de violence et d’overdoses continue de démontrer l’incapacité de Probation à protéger adéquatement les jeunes dont elle a la garde.”
Neuf adolescents et agents de probation de Los Padrinos ont été hospitalisés en juillet dernier après avoir été exposés à un stupéfiant inconnu. Les agents de probation et le personnel ont été accusés d’avoir introduit de la drogue dans l’établissement l’année dernière. En 2023, Bryan Diaz, 18 ans, est décédé d’une surdose de fentanyl dans un autre centre de jeunesse du comté de Sylmar.
Waters a déclaré qu’il n’y avait eu aucun problème majeur à Los Padrinos l’année dernière. Il a ajouté que l’enquête avait montré que l’incident de juillet n’était pas lié à la drogue, bien qu’il n’ait pas précisé pourquoi les travailleurs étaient impliqués dans l’incident.
Los Padrinos continue malgré la décision du California Board of Corrections selon laquelle il est dangereux pour les jeunes. Le Département des services correctionnels a refusé de fermer la salle, mais le juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, Miguel Espinoza, a déclaré qu’il était « illégal » pour les adolescents de séjourner à Los Padrinos l’année dernière.
Espinoza a fini par fermer la salle, sans le contrôle du conseil d’État. 270 jeunes ont séjourné à Los Padrinos en avril dernier. Il y en a maintenant 217, a déclaré Waters. Le conseil d’État réexaminera Los Padrinos en août et réévaluera sa légitimité.
Le bureau du procureur général de Californie cherche également à supprimer les établissements pour jeunes après des années d’abus et d’incidents sous la supervision du Département des services correctionnels, mais un juge a bloqué cette demande lors d’une audition des preuves en octobre qui se poursuit.
Le jeune homme qui a porté plainte est actuellement sorti de prison et travaille comme coiffeur. Mais d’après son expérience, dit-il, il estime que les agents de probation ne se soucient pas de la santé des jeunes dont ils ont la charge.
“Cela continue encore et encore, ils s’en moquent”, a-t-il déclaré. “La façon dont ils traitent les gens là-bas est folle.”
