Les autorités fédérales ont fixé une date pour rassembler et déplacer 450 chevaux sauvages qui, selon eux, polluent les célèbres falaises calcaires du lac Mono et constituent une menace pour les automobilistes, une décision saluée par les défenseurs de l’environnement mais déchirante pour les tribus et les amoureux des chevaux qui se sont battus pour l’arrêter.
Le 8 juillet, la forêt nationale d’Inyo commencera à éliminer les chevaux du troupeau de Montgomery Pass qui errent au-delà des 200 000 acres qui leur sont réservés le long de la frontière entre la Californie et le Nevada, selon de nouveaux rapports. Les chevaux seront transportés sur des haies jusqu’à un ranch de la forêt nationale de Modoc, où ils seront préparés pour l’adoption.
Les entrepreneurs utilisent des hélicoptères et d’autres véhicules pour rassembler les chevaux dans un grand enclos de chasse avec des écuries. Les autorités affirment que l’utilisation d’hélicoptères et de procédures est nécessaire pour protéger les chevaux, mais de nombreux défenseurs du bien-être animal affirment qu’ils peuvent causer des blessures, voire la mort. c’est un projet de loi du gouvernement introduit l’année dernière qui cherche à annuler l’action.
L’opération devrait durer une à deux semaines, mais pourrait prendre plus de temps.
Dans la région du lac Mono, au sud de Tufa, des chevaux sauvages ont été repérés.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Cette annonce intervient plus d’un an après que le Service forestier américain et le Bureau of Land Management ont approuvé un plan visant à retirer des centaines de chevaux errants de leur parcours désigné. En 1971, il y avait 50 chevaux dans le domaine. En 2024, le recensement du gouvernement en dénombrait 700 – soit plus de trois fois ce que les autorités affirment que le pays peut supporter – et la plupart d’entre eux à l’extérieur des frontières.
Le Service forestier affirme que l’origine du troupeau est inconnue et pourrait être liée aux cheminées entre la vallée d’Owens et le Nevada. Mais d’autres sources affirment qu’ils descendent de mustangs perdus dans la High Sierra en 1871, alors qu’un chasseur voyageait de Stockton au Texas.
En août, un cinéaste, un médecin de premier recours et un biologiste de la faune ont poursuivi le gouvernement en justice à cause du projet, affirmant qu’il violait son obligation de protéger les chevaux en vertu de la loi sur les chevaux et les burros sauvages en liberté.
Cette loi de 1971 déclarait les chevaux sauvages et les burros « symboles vivants de l’esprit légendaire et pionnier de l’Occident » et interdisait de les harceler, de les chasser ou de les tuer sur les terres publiques. Mais le Service forestier et le BLM, qui les gère, peuvent retirer les « gros animaux » pour protéger la santé du massif.
Le procès a retardé la conférence, connue sous le nom de conférence, mais en février, un juge américain s’est prononcé en faveur du gouvernement, ouvrant ainsi la voie à une avancée.
Cherie Tobin, médecin parmi les plaignants, a déclaré qu’ils prévoyaient de faire appel et de demander au tribunal d’arrêter l’événement. Entre autres choses, il a déclaré qu’eux et les fonctionnaires du bureau fédéral insisteraient sur la correction des limites de la région, en réduisant et en éliminant les chevaux des sources d’eau tout au long de l’année.
En octobre 2022, Tobin, qui vit près de Pasadena, s’est rendu dans la ville de Lee Vining, dans l’est de la Sierra, pour étudier la photographie de paysage et a fini par entendre parler du troupeau et le photographier. Il reviendra, plus de 360 heures avec eux au total.
La nouvelle de l’événement à venir, dit-il, est « terrifiante ».
“Je connais différents chevaux et leurs bébés, j’ai vu les bébés grandir et je leur ai donné des noms”, a-t-il ajouté. “Donc, entendre ça, et ensuite cela nous incombe de nous préparer pendant deux semaines, c’est vraiment cruel.”
Il n’y a pas que le parti de Tobin qui s’y oppose ; les questions qu’il soulève sont parmi les plus controversées. Ceux qui cherchent à empêcher les rafles rejettent presque toutes les affirmations des agences gouvernementales, depuis la taille du troupeau jusqu’à l’idée selon laquelle les chevaux causent des dommages écologiques.
Les représentants des deux tribus de la région font une comparaison entre l’événement et les efforts antérieurs visant à expulser leurs tribus de leurs terres ancestrales, affirmant que les chevaux sont liés à leur culture.
“Ils voulaient se débarrasser des Amérindiens parce qu’ils étaient sauvages, et maintenant ils veulent que les chevaux sauvages disparaissent parce qu’ils sont sauvages, ils sont sauvages, ils sont libres”, a déclaré Rana Saulque, vice-présidente de la nation Utu Utu Gwaitu Paiute.
Ronda Kauk, de la tribu Mono Lake Kootzaduka’a, se souvient d’un rêve dans lequel les gens étaient encerclés par des hélicoptères. “Certaines personnes appellent cela une révélation”, a-t-il déclaré.
Saulque et Kauk font partie d’une coalition indigène qui vise à aider les chevaux qu’ils appellent « famille », ce qui implique de gérer une station de conditionnement et d’organiser la médecine équine.
Ils affirment que le Département des Forêts n’a pas répondu à leurs demandes et se sentent exclus des discussions sur l’avenir du troupeau.
Le bureau a refusé une entrevue et n’a pas répondu aux questions écrites au moment de mettre sous presse.
Selon certains écologistes, les chevaux sauvages détruisent l’habitat des oiseaux autour du lac Mono.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Pour d’autres, notamment les retraités du gouvernement qui font valoir leurs droits individuels, ce processus aurait dû être entrepris depuis longtemps.
Steve Heimlich a travaillé pour le Département californien de la pêche et de la faune pendant près de 40 ans, effectuant de nombreux voyages dans la Haute Sierra orientale avant de prendre sa retraite il y a dix ans. Il était une fois un habitant de Mono City se souvient avoir vu plusieurs dizaines de chevaux du côté est des Montagnes Blanches. Au fil du temps, dit-il, ils se sont poussés vers l’ouest et leur nombre a augmenté. D’ici 2021, et atteint Tufa au sudoù les touristes se rassemblent pour regarder les rochers. Au printemps 2023, alors que les neiges hivernales fondent, les corps des chevaux sont apparus situé sur la côte sud de Tuf et sur la côte maritime voisine.
Du côté est du lac Mono, il a dit que les animaux mangeraient de l’herbe, des racines et tout, et que certains oiseaux perdraient les vers qui vivent dans la végétation – leur vie. Il a dit qu’ils déplaceraient les antilopes et d’autres espèces. “Cela perturbe l’équilibre biologique”, a-t-il déclaré.
Tout en soutenant cette décision, il s’interroge sur son efficacité à long terme. La population de chevaux sauvages augmente de 20 % par an, un taux qui, selon certains experts, est supérieur à la capacité d’adopter des chevaux.
“Je déteste tirer sur certains de ces magnifiques animaux, mais s’en débarrasser est la seule chose qui fonctionne”, a déclaré Heimlich. (Une loi de 1971 autorisait l’euthanasie des chevaux en bonne santé à des fins de gestion, mais le Congrès les a annulés par le biais du processus de crédits annuels.) Certains pensent que la meilleure solution est d’euthanasier les chevaux à des fins de reproduction, une pratique utilisée ailleurs aux États-Unis.
Dave Marquart, membre d’une équipe qui surveille les zones humides de la mer de Mono depuis 36 ans, a déclaré qu’il l’a vu passer “de certaines des plus belles et des meilleures zones humides de la planète à être piétinées”.
En tant qu’ancien naturaliste interprète pour le Réserve naturelle de l’État de Tufa du lac Mono, il a également dirigé une tournée pour le Service forestier, le BLM et les parcs nationaux afin de souligner les dommages causés à l’écosystème. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi aucune mesure n’avait été prise jusqu’à présent, il a répondu qu’il y avait un “gros problème” – émotionnel et difficile – que les agences n’étaient pas disposées à aborder.
Il considère l’événement comme une victoire pour tout le monde : “Les chevaux seront déplacés, ils seront retirés, les marais auront une chance de revenir – j’espère.”
