Certains enfants grandissent avec les jeux vidéo et les camps d’été. Sebastian Berhalter a grandi avec la Coupe du Monde.
Il avait 13 mois lorsque son père Gregg a participé pour la première fois au tournoi et 5 ans lorsque son père est revenu. Et il y a quatre ans, alors que Sebastian était lui-même professionnel, il est allé au Qatar pour voir son père entraîner les États-Unis jusqu’aux huitièmes de finale.
Mais personne n’a préparé le jeune Berhalter pour son propre match de Coupe du monde au début du mois.
“C’est ridicule”, a déclaré Sebastian. “Avant le match, je ris toujours en me disant : ‘Qu’est-ce qui se passe ?’ Je ne pouvais vraiment pas y croire. Jouer pour mon pays est la meilleure chose au monde.
“Je ne peux pas croire que cela soit arrivé.”
Il n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé ensuite. Parce qu’après avoir raté les deux premiers matchs éliminatoires de l’équipe – qui se sont tous deux soldés par des victoires américaines – Berhalter a amorcé le troisième match. Avec un but et une passe décisive lors de la défaite contre la Turquie, il compte plus de buts et de passes décisives en Coupe du monde que son père.
En fait, il est le seul Américain à avoir marqué un but et délivré une passe décisive lors d’une Coupe du Monde en 1996. Pas mal pour votre première titularisation en compétition.
Son père a cependant encore le droit de se vanter dans une catégorie, puisque l’équipe dans laquelle il a joué en 2002 était la seule équipe américaine à remporter un match à élimination directe de la Coupe du monde. Sebastian pourrait concourir mercredi prochain à Santa Clara lorsque les États-Unis affronteront la Bosnie-Herzégovine au 32e tour du tournoi d’expansion cet été.
“C’est une bonne équipe”, a déclaré Sebastian à propos des Bosniaques. “C’est 32 tours, donc c’est faire ou mourir. Je pense que vous jouez chaque match comme si c’était un match.
Si Gregg a fourni l’inspiration et la feuille de route qui ont conduit son fils à rejoindre l’équipe de la Coupe du monde, le jeune Berhalter devra attendre Mauricio Pochettino avant de faire ce premier pas. Cela s’est produit au printemps 2025, environ 11 mois après le limogeage de son père en tant qu’entraîneur, lorsque Pochettino, le nouveau manager, a convoqué le jeune Berhalter pour sa première convocation en équipe nationale.
Il compte 16 sélections pour les États-Unis, dont trois en Coupe du monde. Et selon Gregg, c’est quelque chose qui n’aurait jamais pu se produire pendant son mandat d’entraîneur.
“J’y pense tout le temps”, a-t-il déclaré à ESPN. “Je ne pouvais pas le choisir.”
Il craignait qu’il y ait trop de surveillance et que les rumeurs de népotisme soient devenues trop fortes. Oui, Michael Bradley a joué plus de 50 matchs internationaux pour son père Bob, dont quatre lors de la Coupe du monde 2010. Mais il faisait déjà partie de l’équipe lorsque son père a succédé à Bruce Arena, qui avait d’abord appelé Michael.
Donc, Sebastian a dû attendre. Il a dû jouer pour trois équipes de la MLS, remporter la Coupe MLS et trois championnats canadiens, et être assez bon pour être négligé afin d’obtenir sa première chance en équipe nationale – une chance qui venait de Pochettino et non de son père.
Berhalter n’a pas non plus été déçu.
“Ce que je sais”, a déclaré Gregg, l’entraîneur et directeur sportif du Chicago Fire, à ESPN, “tout est là où il devrait être.
Et il joue comme s’il n’y avait pas de temps à perdre.
Après avoir fait ses débuts internationaux lors d’un match amical contre la Suisse en mai dernier, Sebastian a disputé les cinq matchs de la Gold Cup l’été dernier, puis a marqué son premier but international lors d’un match amical contre l’Uruguay moins de trois semaines avant de mener les Whitecaps de Vancouver à une victoire en Coupe MLS contre l’Inter Miami.
Ainsi, quand est venu le temps pour Pochettino de nommer sa composition pour la Coupe du Monde le mois prochain, il était clair que Sebastian, 25 ans, avait mérité une place.
“C’est un monstre. C’est un monstre, en termes de professionnalisme”, a déclaré l’entraîneur. “C’est le genre de joueur qui s’entraîne, va à l’entraînement, va à l’entraînement. Je veux dire, parfois je dois lui dire : ‘Entre, n’est-ce pas ?'”
Après avoir atteint la phase de groupes, la Turquie a gagné avec un but en prolongation, ne laissant aucune marge d’erreur aux États-Unis lors de leur premier match éliminatoire. C’est un jeu où l’histoire est – ou n’est pas – du côté de l’Amérique.
En revanche, les États-Unis sont sans victoire lors de leurs 13 derniers matchs contre des adversaires européens. En revanche, sa dernière victoire pour le groupe UEFA a eu lieu en décembre 2021, en Californie, contre la Bosnie-Herzégovine, équipe qui n’a pas encore perdu.
Il y a un panneau à un endroit.
“Notre objectif est de gagner la Coupe du Monde”, a déclaré Sebastian. “C’est ce que nous voulons. Cela a toujours été notre objectif et nous jouons un match à la fois.”
Il y a aussi le livret de famille à considérer. Avec une victoire de plus, Sebastian compte plus de victoires en Coupe du monde que son père. Il a atteint les quarts de finale à deux reprises, notamment lorsque son père a participé à sa première Coupe du monde.
Au Qatar, c’est Sebastian qui se tient debout et remercie son père. Dans ce tournoi, les choses ont changé. Et Gregg a dit à son fils qu’il ne pouvait pas être heureux ou fier de la façon dont les choses se passaient.
“Il y a quatre ans, j’attendais qu’il monte dans les tribunes. Maintenant, il attend que je monte dans les tribunes”, a déclaré Sebastian. “C’est quelque chose de spécial.
“Quand tu entends les mots selon lesquels ton père est fier de toi, c’est un moment cool.”
