Um passeio em Los Angeles geralmente gira pela cidade em um carro ao ar livre, pois o guia turístico aponta casas de pessoas famosas, belas fotos e locações de filmes famosos.
Mas em Boyle Heights, o historiador e guia turístico local Shmuel Gonzales adota uma abordagem mais pessoal. O organizador comunitário, chamado “Barrio Buchek”, conta histórias menos conhecidas de bairros historicamente multiculturais.
“Queremos que a nossa história seja contada adequadamente e que represente as histórias dos imigrantes da classe trabalhadora que vivem aqui. Precisávamos de alguém da comunidade para fazer isso”, disse Gonzalez, sentado nos portões principais do Cemitério Evergreen, pronto para começar a sua caminhada. “Eu tenho que dar um passo à frente.”
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Era uma manhã nublada de domingo e o cemitério estava estranhamente verde, depois da recente chuva em Los Angeles. Um pequeno grupo de 10 espectadores reuniu-se em torno de Gonzales, ansiosos para começar a aula de história. Com o cabelo trançado e uma pasta grossa na mão, ele ficava de olho em possíveis invasores. Cerca de uma semana antes do Dia de los Muertos, Gonzalez se concentrou na importância do Cemitério Evergreen em Los Angeles e seu papel no primeiro evento do Dia de los Muertos da cidade.
Com suas intermináveis fileiras de mausoléus, lápides irregulares e grandes monumentos póstumos, o Cemitério Evergreen não é difícil de perder. Muitos moradores de Boyle Heights o encontram todos os dias, pois faz fronteira com várias das principais ruas do bairro: Avenida Cesar Chavez, Rua Lorena, Avenida Evergreen e First Street.
No Cemitério Evergreen, as lápides datam de 1800 até hoje, já que as pessoas ainda podem ser enterradas aqui.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Fundado em 1877, é o primeiro cemitério privado e não segregado de Los Angeles, bem como o mais antigo. Na altura, os promotores consideraram a sua localização ideal, visto que a zona envolvente não era muito povoada e acreditava-se que o povoado não iria muito para leste. Hoje está localizado no meio do bairro entre Los Cinco Puntos (famoso por “Blood in Blood Out”) e El Mercado, um popular shopping center com todos os tipos de produtos mexicanos. Há também uma rota de corrida popular que circunda o terreno do cemitério, onde os corredores se cruzam e os passeadores de cães trocam cumprimentos.
Na beira do cemitério, havia alguns fragmentos das últimas sepulturas, decorados com malmequeres de cores vivas. Muitas famílias reúnem-se em bancos e à sombra para passar tempo com os seus familiares falecidos. Algumas lápides estavam decoradas com decorações de Halloween, enquanto outras incorporavam o espírito do Día de los Muertos com calveras decoradas e flores de calêndula espalhadas.
Gonzales aponta todas as famílias espalhadas pela cena de terror e diz que Los Angeles celebra o feriado publicamente há mais de 50 anos. Tudo começou como parte do movimento chicano. Irmã Karen Bucalero, fundadora do Centro de Arte Comunitária para Arte e Gráficos de Autoajuda, disse que o moral no bairro estava baixo, dado o número de mortos na comunidade na Guerra do Vietnã.
“Ela era uma das poucas pessoas que acreditava que o movimento pelos direitos civis tinha que seguir em frente. Ela era uma freira franciscana que não usava hábito e fumava um cigarro atrás do outro. Ela era o tipo de freira que fazia as coisas”, disse Gonzales.
Muitas famílias se reúnem nos túmulos de seus entes queridos antes do feriado do Día de los Muertos.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Bucalero teve a ideia de ajudar a fortalecer a comunidade celebrando o Día de los Muertos no bairro. Em 1973, ela e outros artistas checos organizaram um desfile de carros alegóricos feitos à mão para homenagear aqueles que estavam de luto na comunidade. O desfile começou no Cemitério Evergreen e continuou pela Avenida Cesar Chavez. Meio século depois, a tradição ainda continua no setor artístico sem fins lucrativos. Este ano o desfile será realizado no dia 1º de novembro.
“O feriado foi revivido com um propósito, especialmente nas comunidades americana, mexicana e mexicana. Portanto, aqui na nossa comunidade, está para sempre ligado a todas as pessoas que conhecemos, os homens e mulheres que deram as suas vidas numa guerra injusta”, disse Gonzales.
Caminhando pelo cemitério, González para nos túmulos de alguns dos primeiros incorporadores da cidade – muitos dos quais têm nomes de áreas e ruas, como Lankersheim, Van Nuys, Hollinbex e Begsbyss. Além dos nomes mais reconhecíveis, ele presta homenagem a todos os diferentes grupos de pessoas enterradas lá e explica detalhadamente como eles acabaram em Evergreen – como o Cemitério de Pessoas Deslocadas Chinesas e o Memorial dos Veteranos Nipo-Americanos da Segunda Guerra Mundial.
Apesar de poder conversar por quatro horas, Gonzalez não realizou seu sonho de se tornar um guia turístico local. É algo que veio naturalmente para ele.
“Sendo locais da comunidade e circulando nos finais de semana, as pessoas começarão a fazer perguntas como: ‘Por que está aqui?’ ou ‘O que é este edifício?'”, disse Gonzalez, que conhece as respostas com base em sua pesquisa e em várias tradições orais de sua família. “As pessoas começaram a perceber que eu passava a noite na ponte da Sixth Street… Eles vinham regularmente e queriam que eu lhes contasse alguma coisa.”
Gonzalez pode traçar suas raízes familiares em Los Angeles, especificamente no leste de Los Angeles, há seis gerações. Eles imigraram do México pela primeira vez na década de 1830 e se estabeleceram na área. Criado pelos avós, muitas de suas memórias de infância estão ligadas a histórias que ele nunca ouviu. Freqüentemente, ele era a única criança que conseguia ouvir, pois dizia que seu TDAH exigia que ele fosse supervisionado de perto e que sua família não podia mandá-lo brincar com outras pessoas. Ele também falava espanhol, então entendeu a história perfeitamente.
Gonzales diz que o Cemitério Evergreen também é uma forma de entender como as tendências das lápides mudaram ao longo dos anos. Ele é retratado apontando para uma lápide contendo uma imagem do falecido.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Quando você se torna adulto e entra na academia com história, muitas vezes tenta apagar a história que lhe foi ensinada antes. Ao longo dos anos, as histórias foram simplificadas e cheias de lendas urbanas e preconceitos da época”, disse González, que descreve as histórias como “contas exacerbadas”. “Quando os pesquisei, percebi que apenas arranharam a superfície da história. Na verdade, há mais nisso do que a verdade.”
Há cerca de uma década, ele disse que percebeu que a gentrificação estava tomando conta e precisava levar sua voz mais a sério, então iniciou turnês oficiais. Hoje, ele organiza cerca de 20 passeios diferentes pelo leste de Los Angeles, oferecendo de tudo, desde os locais mais assombrados de Boyle Heights até a outrora vibrante comunidade judaica do bairro.
Com a renda da venda de ingressos, ele também fundou o Boyle Heights History Studios, um centro cultural comunitário, em 2018. Após a COVID-19, ele teve que deixar seu espaço físico no museu e agora se concentra em cultivar a comunidade por meio de eventos online e pop-up.
“Há muitas coisas que aprendemos na escola, mas nenhuma das coisas que Schmel compartilha. São todas informações novas”, disse Susanna Bettencourt, professora aposentada e residente de Boyle Heights que vem participando das turnês de Gonzales há cerca de cinco anos. “Sempre tento convidar novas pessoas para virem aprender. É importante que mais de nós aprendamos essas informações para que possamos transmiti-las.”
Baseando-se em dois séculos de conhecimento familiar, Gonzalez disse que compartilhar sua combinação de histórias familiares e histórias não contadas é uma forma de lutar para preservar a história de Los Angeles, como o Cemitério Evergreen.
“Temos que continuar contando essas histórias para que os ancestrais possam viver através de nós”, disse Gonzales. “Mas para isso esperamos que este cemitério continue por um século e meio”.
