Alors que LeBron James domine le cycle de l’actualité sur son avenir à la veille de l’agence libre de la NBA, un autre membre de l’équipe des Lakers fait son retour.
Deandre Ayton récupère son option contractuelle de 8,1 millions de dollars, selon des personnes non autorisées à commenter publiquement la décision.
Ayton de 7 pieds a connu des creux en carrière en termes de points (12,5), de rebonds (8,2) et de minutes par match (27,2) lors de sa première saison avec les Lakers, mais il a disputé un sommet en carrière de 72 matchs et a tiré un record en carrière de 67,1 % sur le terrain. Il a récolté en moyenne 10 points et 9,6 rebonds en séries éliminatoires.
Le garde des Lakers Marcus Smart a décliné son option de 5,9 millions de dollars et deviendra agent libre sans restriction, selon des personnes non autorisées à commenter publiquement la décision.
On pense que Smart a plusieurs équipes qui le poursuivent en agence libre, parmi lesquelles les Houston Rockets.
Il a été le meilleur défenseur des Lakers et a récolté en moyenne 9,3 points et 3,0 passes décisives la saison dernière, sa première avec l’équipe.
Quant à James, il était un agent sans restriction qui a gagné 52,6 millions de dollars la saison dernière. Le président des opérations basket-ball des Lakers, Rob Pelinka, a déclaré lors de sa conférence de presse de fin de saison en mai qu’ils donneraient à James et à sa famille le temps de décider de son avenir.
Il y a beaucoup de spéculations sur l’avenir de James, des rapports insistant sur le fait que les Golden State Warriors seraient intéressés à le signer.
Plusieurs dirigeants de la NBA ont déclaré au Times qu’ils verraient James rester avec les Lakers avec un contrat d’un an d’une valeur de 30 millions de dollars si Los Angeles était prêt à payer cela. Un autre manager a déclaré qu’il voyait James, 41 ans, jouer encore deux ans. Les dirigeants n’ont pas pu discuter publiquement des mouvements d’agent libre en raison d’une interdiction de la NBA.
“LeBron, nous n’avons probablement jamais vu un joueur qui a autant célébré le match que lui. Il a tant donné à ses coéquipiers, à cette organisation”, a déclaré Pelinka en mai. “Et ce que nous voulons faire plus que tout, c’est le célébrer. Et je pense que la première chose à faire est de lui laisser le temps dont il a besoin pour décider de ce qu’il va faire ensuite.”
L’attaquant Rui Hachimura est un agent libre qui suscite l’intérêt d’équipes telles que les San Antonio Spurs et les Brooklyn Nets, selon les responsables de la ligue. Un cadre a déclaré qu’il voyait Hachimura signer un contrat de 60 millions de dollars sur trois ans.
Hachimura, qui a gagné 18,2 millions de dollars la saison dernière et a déclaré vouloir revenir dans les Lakers, a récolté en moyenne 17,5 points en séries éliminatoires tout en tirant à 54,9 % sur le terrain et à 56,9 % à trois points.
Les Lakers pourraient disposer d’un plafond de 50 millions de dollars à dépenser en agents libres. Ils ont besoin d’un centre et jouent sur les ailes.
Les Lakers ont été liés à plusieurs agents sans restriction, dont les centres Robert Williams III et Mitchell Robinson et les ailes Quentin Grimes et Ziaire Williams.
Williams est une menace de 6-9 en matière de garde-jante et de jante. Mais il n’a disputé que 59 matchs avec Portland la saison dernière en raison d’une blessure au genou. Il a bien joué en séries éliminatoires, avec une moyenne de 9,6 points, 7,4 rebonds et 1,2 blocs.
Robinson venait de remporter un championnat avec les Knicks de New York. Le joueur de 7 pieds est un bon défenseur et aussi une menace. Il n’a joué en moyenne que 13,9 minutes en séries éliminatoires et a été productif.
Les Sacramento Kings veulent également Robinson, selon des personnes non autorisées à commenter le sujet, mais n’ont pas suffisamment d’espace pour conclure un accord pour lui.
Grimes, 6-4 ans et 26 ans, a récolté en moyenne 13,4 points avec 45 % de réussite aux tirs avec les 76ers de Philadelphie la saison dernière, principalement en dehors du banc. Williams, 6-9 ans et 24 ans, a récolté en moyenne 10,2 points et a tiré 42,5% en 56 matchs avec les Nets la saison dernière, principalement en dehors du banc. Brooklyn a renoncé à son option de 6,25 millions de dollars. Williams a fréquenté Sierra Canyon High, où Bronny James était un coéquipier.
La période d’agence libre de la NBA s’ouvre dimanche à 15 heures. PDT, et les équipes peuvent entamer des négociations officielles. Mais les contrats ne pourront être signés que lorsque le moratoire sera levé le 6 juillet.
