Dès le début, Mildred Pierce a promis que sa fille Veda aurait tout ce que ce nouveau paradis urbain en plein essor pouvait offrir.
Ils vivaient dans une belle maison coloniale espagnole à Glendale, le genre d’endroit où il y avait plus d’enfants que de voitures dans la rue. Les journées de Veda étaient remplies de volley-ball, de cours de piano et de ballet. Si elle voulait une robe dans une vitrine à Broadway ou à Bullocks, elle apparaîtrait dans la commode de son lit quelques jours plus tard.
Mais cette pure jeunesse ne suffisait pas à Veda. Il avait les yeux rivés sur la plus grande maison, la plus belle voiture, l’homme le plus riche – une quête de richesse qui détruirait sa vie et ferait de lui l’un des plus grands méchants du cinéma de Los Angeles de tous les temps.
Veda est décédé la semaine dernière.
Eh bien, l’acteur qui l’a joué, Ann Blyth, Décédé à 98 ans. Mais ce monstre de Los Angeles m’est resté à l’esprit bien avant que je ne sois plus capable de distinguer l’acteur du personnage.
Veda apparaît dans « Mildred Pierce », le roman classique de James M. Cain et le film de Joan Crawford de 1945.
Le film est le summum du film noir, plein d’ombres sombres, d’éclairage sombre et de paumes qui se balancent. Mais il s’agit d’une réflexion mémorable – et bien analysée – sur les classes sociales au siècle américain.
Nous rencontrons les Pierce alors que Mildred a du mal à joindre les deux bouts. Son mari ne parvenait pas à conserver un emploi, alors elle a commencé à faire des gâteaux. Il obtient finalement un emploi de serveuse dans un café du centre-ville de Los Angeles, mais garde le secret de peur d’être jugé par Veda. Il a finalement poursuivi son propre rêve américain en ouvrant une chaîne de restaurants implantés à Beverly Hills, Laguna Beach, Glendale et au-delà.
Ann Blyth en 2013.
(Frederick M. Brown/Getty Images)
Mais Veda n’a pas apprécié la précipitation de Mildred vers le sommet, mais elle a été accueillie par une silhouette au sang bleu qui regardait de haut son travail acharné. Veda aime tourmenter Mildred pour son héroïsme de classe moyenne, insultant l’éthique de travail de sa mère : “Je ne suis pas surpris, tu n’as pas parlé de ta race, d’où tu viens.”
Le comportement de Veda va de mal en pis, y compris une fausse grossesse avec le vieux fils de Los Angeles, et même une confrontation épique. Son seul mot sera un désastre pour sa mère et pour la ville qui a fait son succès.
Il dit à Mildred qu’il a hâte de s’éloigner “de toi, de tes poulets, de tes tartes, de tes cuisines et de tout ce qui sent l’huile. Je peux m’éloigner de cette maison et de ses petites choses – et de cette ville et de ses jours de dollar, et de ses femmes en robes et de ses hommes en vêtements grossiers.”
Le conflit entre Veda et Mildred est comme le début de ce qui deviendra un fossé générationnel entre les enfants nés dans la masse de la vie américaine d’après-guerre et leurs parents très occupés. À un moment donné, Veda répond aux commentaires de Mildred avec une phrase qui pourrait être tirée d’un mélodrame des années 1960 sur la violence chez les adolescents : “Tu ne comprends pas encore ? Tu penses que de nouveaux rideaux suffisent à me rendre heureux. Non, je veux ça.”
Ann Blyth dans le rôle de Veda et Joan Crawford dans le rôle de Mildred.
(Miramax Films)
Mais Veda n’est pas très douée pour mettre fin aux guerres ou se débarrasser de l’avidité de ses parents.
« Mildred Pierce », le film, est sorti peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il est donc facile de le voir comme une première histoire sur la vie après la guerre. Mais Caïn a publié son livre en 1941. Créateur David L. Ulin a écrit que les luttes et les sacrifices de Mildred sont davantage ancrés dans le nid-buste de Los Angeles entre les guerres.
La méchanceté de Veda peut aussi paraître mauvaise, surtout dans le monde actuel des blagues sur les nébo-bébés, « les immigrants le font ! » et le respect des haillons pour la richesse. Mais il y a encore une morale à dire : la corruption qui vient du fait de vouloir tout ce que Los Angeles a à offrir et les pièges du rôle parental qui consiste à donner à vos enfants tout ce qui vous manque.
Je vous mets au défi de regarder le film aujourd’hui et de ne pas le mettre au même rang que toutes les stars de cinéma de Los Angeles, partageant la scène avec Noah Cross, Keyser Söze, Hans Gruber et… Joan Crawford.
Blyth a vécu une longue vie, travaillant comme acteur pendant des décennies et élevant une famille. Mais il savait qu’il serait toujours connu comme le gamin gâté qu’il jouait quand il avait 17 ans. Ma collègue Susan King a écrit un article sur Blyth en 2013 et s’est efforcée de séparer la femme de l’image.
La devise est : « PAS DANS LE VÉDA ».
