L’Amérique a accompli des choses incroyables au cours des 250 premières années de son existence. D’une colonie au pays le plus riche et le plus puissant du monde. Nous sommes les gens des champs de maïs et des champs de maïs du Midwest, de l’automobile, de l’ordinateur personnel, d’Internet, d’Hollywood, de la télévision, du jazz, du rock’n’roll, du rap, des médias sociaux, de la restauration rapide et des jeans. C’est un leader, un pouvoir et un grand pouvoir dans l’armée.
Cependant, une grande nation ne reste pas éternellement une grande nation. Les royaumes tombent. Les grandes puissances tomberont. L’Amérique appartient au passé. Peut-il travailler pendant 250 ans ? Pour améliorer leurs chances, les États-Unis peuvent tirer des leçons de l’histoire, en particulier des histoires de trois nations qui se sont auto-détruites.
Mauvaise gestion byzantine
Il n’existe aujourd’hui aucun endroit appelé Byzance.
À son apogée, de 813 à 1045 après JC, Byzance était un vaste empire qui s’étendait de la Sicile et du sud de l’Italie à travers les Balkans jusqu’à la Turquie. Entre 718 et 1453 après JC, Byzance contrôlait elle-même une partie de cette région.
Byzance était technologiquement avancée. Les taux d’alphabétisation sont plus élevés qu’au XIXe siècle en France. Les Byzantins ont construit des canaux, fabriqué des horloges, tissé de belles soies et créé les plus grandes mosaïques du monde. L’empire était très riche.
Qu’est-ce qui ne va pas?
Un empereur, Basile II, a détruit tout cela.
Il l’a fait en accordant d’énormes allégements fiscaux aux riches.
Byzance était constamment menacée par des ennemis géopolitiques. Pour survivre, vous devez être capable de lever des troupes à tout moment. Après l’allégement fiscal, les empereurs byzantins se sont rendu compte qu’ils n’avaient plus l’argent nécessaire pour le faire. Avant Basile II, l’armée remporta de nombreuses victoires ; plus tard, une série de maladies. L’empire s’affaiblit jusqu’à tomber aux mains des Ottomans.
Les charges fiscales de Basile II sur les riches ont conduit au chômage, au chômage et au chômage du gouvernement.
Inégalités espagnoles
Si les pays riches s’enrichissent toujours et si les pays pauvres tombent toujours, l’Espagne est aujourd’hui la puissance mondiale. Vers 1500, l’Espagne était une puissance économique et militaire. Son plus grand trésor était l’argent du Nouveau Monde. Le Mexique et le Pérou possèdent plus d’argent que n’importe quelle période européenne. Si l’Espagne avait investi ces bénéfices dans des activités économiques pratiques, la révolution industrielle se serait produite en Espagne et non en Angleterre.
L’Espagne a tué sa propre économie en promouvant des inégalités sociales extrêmes. Les dirigeants espagnols établis voulaient dominer le pays économiquement et politiquement. Le monopole des élites sur le gouvernement leur permet d’éliminer toute concurrence commerciale pour leurs entreprises. En raison du manque de concurrence des importations agricoles, les dirigeants espagnols n’ont pas pu améliorer leur agriculture. D’autres pays d’Europe occidentale ont amélioré leur agriculture entre 1500 et 1800. L’Espagne est restée fermée dans la région.
Le dirigeant ne voulait pas que les marchands lui rivalisent pour le pouvoir politique, c’est pourquoi les marchands qui voulaient se réformer ont été fermés. Les entrepreneurs en quête de liberté de marché ont mené pas moins de quatre guerres civiles pour tenter d’éliminer le pouvoir économique des capitalistes. La cinquième guerre civile était une tentative des travailleurs de réduire les inégalités sociales. Les dirigeants ont remporté ces cinq batailles. Le saignement est très effrayant. Les pertes économiques sont désastreuses.
Les inégalités ont entravé la capacité de l’Espagne à s’industrialiser en détruisant la taille de son marché intérieur. Le Royaume-Uni et les États-Unis sont moins différenciés, leurs marchés intérieurs étant tirés par la classe ouvrière et les revenus disponibles. Les pauvres paysans espagnols ne pouvaient rien acheter. L’industrie était condamnée. L’Espagne a été dissoute.
Ainsi, après 1600, l’Espagne a continué à prendre du retard sur le reste de l’Europe occidentale. En 1600, c’était la nation la plus riche du monde. En 1900, l’Espagne était plus pauvre que l’Argentine et le Venezuela.
C’est une rage britannique
La chute de la Grande-Bretagne ne fut pas aussi importante que celle de Byzance et de l’Espagne. Le Royaume-Uni a toujours un niveau de vie élevé. Mais à l’époque victorienne, la Grande-Bretagne était l’hégémonie incontestée.
Sa force vient d’une meilleure technologie. L’Angleterre est la révolution industrielle. La Grande-Bretagne possédait la machine à vapeur, la filature et le tissage, le chemin de fer et le télégraphe. Le reste du monde a été contraint de suivre la technologie britannique.
Un siècle plus tard, cette orientation a disparu. Les principales puissances technologiques sont les États-Unis et l’Allemagne ; leurs universités enseignaient les mathématiques, les sciences et l’ingénierie. Les moteurs américains et allemands sont les meilleurs au monde.
La Grande-Bretagne envoie moins d’enfants à l’université que ses deux pairs économiques. Oxford et Cambridge terminent leurs études pour les élites. Les universités ont inclus les mathématiques et les sciences dans leur programme. Faire des recherches dans ces domaines était considéré comme dangereux.
Les ingénieurs britanniques étaient des artisans qui ont appris leurs compétences en atelier. Cela fonctionnait bien en 1750. En 1900, les mathématiques et les sciences dépassaient ce qui pouvait être enseigné dans une usine. Les compétences techniques des ingénieurs britanniques se sont taries.
Les États-Unis et l’Allemagne sont les puissances politiques et économiques dominantes du monde. Deux guerres mondiales ont dû opposer les États-Unis et l’Allemagne pour décider qui serait la puissance dominante du XXe siècle. Si la Grande-Bretagne avait investi dans ses universités comme l’Amérique et l’Allemagne, les États-Unis et l’Allemagne se seraient battus pour la deuxième place et non pour la suprématie.
Etude des États-Unis
George Santayana, le poète hispano-américain, a écrit un jour : « Ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter ». Que peut apprendre l’Amérique de ces trois nations autodestructrices ?
- Les réductions d’impôts sont mauvaises si elles entravent la capacité de votre gouvernement à fonctionner. Un gouvernement instable est une recette pour un désastre militaire, économique et social.
- Les inégalités empoisonnent la croissance économique future. Les pauvres ont besoin de beaucoup d’argent pour acheter les produits fabriqués par ces entreprises. Les riches ne peuvent pas être assez puissants pour pouvoir se protéger de la concurrence économique. La politique antitrust est un problème.
- Les universités sont la base du pouvoir technologique. La domination technologique est le fondement de la croissance économique. Essayez votre côté académique et technique.
Si nous résolvons ces trois problèmes majeurs, l’Amérique sera dans une meilleure position pour survivre à son 500e anniversaire.
Si nous ne résolvons pas ces problèmes, l’Amérique pourrait ne pas célébrer son 500e anniversaire.
Samuel Kohn Il est professeur émérite de sociologie à la Texas A&M University.
