Les raisons pour lesquelles les Clippers ont échangé contre Kawhi Leonard sont évidentes. C’est pourquoi le septuple attaquant All-Pro a eu 35 ans lundi.
À l’heure actuelle, l’équipe est impliquée dans des discussions et reçoit des demandes concernant Leonard, qui est très apprécié même s’il est au centre d’une enquête de la ligue sur des allégations d’interférence avec le plafond salarial.
Les représentants de Leonard, à qui il reste un an sur son contrat de trois ans d’une valeur de 152,4 millions de dollars, ont informé d’autres équipes qu’il préférait rester avec les Clippers et qu’il ne signerait des prolongations avec les Raptors de Toronto et les San Antonio Spurs que si les Clippers l’échangeaient, a rapporté ESPN. Leonard a aidé ces deux équipes à remporter les titres NBA, les Raptors en 2019 et les Spurs en 2014. Il a été le MVP de la finale pour les deux saisons.
Cependant, l’Athletic a rapporté que les Mavericks de Dallas avaient proposé d’échanger l’attaquant PJ Washington, le gardien de tir Klay Thompson et des négociations pour Leonard. Le président des Mavericks, Masai Ujiri, occupait ce poste auprès des Raptors lorsqu’ils ont remporté le championnat 2019.
À moins que Leonard n’accepte une prolongation de contrat avec Dallas, le bail est d’un an et ne coûte pas cher en capital commercial. Ujiri a organisé l’échange de 2018 qui a amené Leonard aux Raptors sans que le joueur n’accepte un licenciement, et le résultat a été le championnat qui a suivi, Leonard étant écrasé par les Clippers.
Un autre facteur permettant d’évaluer la valeur commerciale de Leonard et la motivation des Clippers à le déplacer est l’enquête en cours de la NBA impliquant le propriétaire de l’équipe Steve Ballmer, Leonard et la société de technologie financière Aspiration, aujourd’hui en faillite.
Il est apparu en octobre que lorsque le podcast « Pablo Torre Finds Out » a révélé un accord de soutien de 28 millions de dollars que Leonard avait reçu d’Aspiration, la NBA avait engagé un cabinet d’avocats de premier plan pour mener une enquête. Les conclusions peuvent être lues car le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré le 2 juin qu’il était temps “d’en finir”.
L’accord d’Aspiration de 300 millions de dollars sur 23 ans avec les Clippers et Ballmer a investi 60 millions de dollars dans l’entreprise, le co-fondateur Joseph Sanberg a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de fraude électronique et condamné à 14 ans de prison fédérale. Ballmer admet avoir présenté Leonard aux dirigeants d’Aspiration, mais a nié connaître les détails de l’accord que Leonard n’avait pas réussi à conclure.
Silver n’a pas déclaré que la NBA retarderait les transactions impliquant Leonard à la suite de l’enquête. Pourtant, les Clippers ont déclaré à la fin de la saison que garder le vétéran de 14 ans était une priorité.
“Notre plan est de gagner avec Kawhi”, a déclaré le président des Clippers, Lawrence Frank.
Leonard vient de connaître sa meilleure saison sur six avec les Clippers, avec une moyenne de 27,9 points en 65 matchs. Il a récolté en moyenne 20,7 points par match au cours de sa carrière.
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