Alors que la FIFA élargit le nombre d’équipes de la Coupe du Monde de 32 à 48 équipes pour le tournoi de cet été, les grincements de dents et les serrements de perles sont, comme on pouvait s’y attendre, forts. Le champ est irrigué, protestent les traditionalistes. La phase de groupes comporte beaucoup de tirs et les requins mangent les ménés.
En fait, rien de tout cela ne s’est produit.
L’Autriche a marqué un but après six minutes d’arrêt – éliminant de préférence l’Iran invaincu – et le Canada, l’Égypte et la République démocratique du Congo ont remporté des matchs de Coupe du monde pour la première fois.
Nous avons eu Lionel Messi avec six buts et le Mexique et l’Espagne n’ont encaissé aucun but. L’Afrique du Sud, le Canada, l’Égypte et le Cap-Vert accèdent pour la première fois à la finale tandis que la Corée du Sud et l’Uruguay rentrent chez eux.
Ce fut l’une des phases de groupes les plus surprenantes, passionnantes et convaincantes de l’histoire de la Coupe du monde. Et dimanche, le premier match des huitièmes de finale a eu lieu, le Canada battant l’Afrique du Sud 1-0 grâce à un but du défenseur du LAFC Stephen Eustáquio à la deuxième minute du temps additionnel.
Le Canadien Stephen Eustáquio réagit après une victoire 1-0 contre l’Afrique du Sud en Coupe du monde dimanche au SoFi Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Contrairement à la majeure partie de la phase de groupes, le match de dimanche a été une affaire bâclée et endormie, l’Afrique du Sud s’appuyant sur certains exploits de sa défense pour maintenir le match en vie. Mais cela s’est terminé lorsqu’Eustaquio s’est accroché à un ballon libre en haut de la surface et a décoché une volée du pied droit juste à l’intérieur du poteau gauche.
Le Canada affrontera lundi le vainqueur du match Pays-Bas-Maroc en huitièmes de finale la semaine prochaine. Pour l’Afrique du Sud, la Coupe du monde est terminée.
Pour les deux pays, cette Coupe du Monde a été un énorme succès. Le Canada, qui partage les fonctions d’accueil avec le Mexique et les États-Unis, a gagné deux fois. L’Afrique du Sud a remporté des matchs dans le passé, mais n’a pas encore franchi la phase de groupes.
Pour l’Afrique du Sud, ce succès s’inscrit dans le cadre d’une renaissance du football mondial. Il y a quatre ans, au Qatar, le Maroc devenait le premier pays africain à atteindre la finale de la Coupe du monde. Cet été, grâce à l’élargissement du peloton, 10 nations africaines ont participé au tournoi et neuf ont atteint les huitièmes de finale.
Et l’essor du football africain n’a pas seulement amélioré la fortune des équipes africaines. La France est tête de série et favorite pour la Coupe du monde, avec 21 joueurs d’origine africaine dans son effectif ; plus d’une douzaine d’équipes non africaines, dont le Canada, comptent au moins deux joueurs d’origine africaine.
Le Canada est l’un des pays les plus diversifiés au monde, avec près du quart de sa population née ailleurs. L’ancien entraîneur John Herdman a adopté cette diversité lorsqu’il a repris l’équipe masculine en 2018 ; quatre ans plus tard, le Canada participait à la Coupe du monde pour la deuxième fois avec une équipe de quatre nations.
Jesse Marsch, l’entraîneur d’origine américaine qui a remplacé Herdman, était sceptique. En conséquence, les 26 joueurs de l’alignement canadien, ou leurs parents, viennent de plus de 17 pays – de l’Iran, de la Croatie, de la Jamaïque et de la Barbade à Haïti, au Liban, au Nigeria et aux Philippines. Le capitaine Alphonso Davies, le meilleur joueur du Canada, est né de parents libériens dans un camp de réfugiés au Ghana avant de s’installer à Edmonton et de devenir citoyen en 2017.
Le gardien canadien Maxime Crépeau affrontera l’Afrique du Sud dimanche.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Davies, qui n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé aux ischio-jambiers début mai, est entré en jeu dimanche à la 76e minute et a immédiatement pris le contrôle, envoyant une passe directement dans les pieds de Promise David, dont le tir du pied droit depuis le haut de la surface est passé à quelques centimètres du poteau gauche.
Trois minutes plus tard, Davies a attiré deux défenseurs vers lui sur la gauche, ouvrant un espace à Jonathan David pour pénétrer dans la surface et tirer sous un angle proche de la ligne de fond où se tenait le gardien sud-africain Ronwen Williams. Mais le héros venait d’Eustáquio, le fils de parents portugais que Herdman a expulsé de l’équipe du Portugal U-21 en 2019.
Il a disputé 60 matchs avec l’équipe senior du Canada, aucun plus que dimanche.
Le Canadien Tani Oluwaseyi, au centre, est coincé entre le Sud-Africain Khuliso Mudau (20 ans) et Sphephelo Sithole en première mi-temps dimanche.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
