Je peux encore voir la margarita fraîchement versée transpirer sur le bar devant moi par ce chaud après-midi de juillet.
Je le vois encore, parce que Kawhi Leonard m’a renversé.
La nouvelle vient de qualifier les Clippers de signature la plus chère de l’histoire de la franchise, alors j’ai laissé la belle et salée Cadillac intacte et j’ai couru chez moi depuis le point d’eau local pour écrire les mots suivants.
“Oh, oh, ils l’ont fait. Un vendredi soir qui dépassait les rêves les plus fous de Clipper Darrell, les Clippers ont obtenu le meilleur joueur de la NBA… Kawhi Leonard ? Vous vous moquez de moi ?”
Sept ans plus tard, je me pose la même question, mais d’une manière différente.
Kawhi Léonard ? Vous plaisantez j’espère?
Sept ans plus tard, Leonard a endommagé une organisation, s’est aliéné une base de fans, a collecté près de 300 millions de dollars de l’argent de Steve Ballmer et l’a brûlé.
Sept ans plus tard, il est blessé, paresseux, incompétent et déconnecté, mais le mal de dos de la franchise n’a fait que s’améliorer.
Alors que les Clippers attendent avec impatience une autre année de dilemme de Leonard – il est entre ce problème d’aspiration et la dernière année de son contrat – une chose est claire.
Kawhi Leonard est la pire signature d’agent libre de l’histoire du sport à Los Angeles.
Il est plus faible qu’Anthony Rendon, qui a signé un contrat de 245 millions de dollars avec les Angels en 2019 et n’a plus jamais joué.
Il est plus impressionnant que Jason Schmidt, qui a signé un contrat de 47 millions de dollars sur trois ans avec les Dodgers en 2007 et a disputé les 10 matchs.
Il était plus contrarié qu’Allen Robinson, qui a signé un contrat de 46 millions de dollars sur trois ans avec les Rams jusqu’en 2022 et participera aux 10 matchs.
Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, à gauche, félicite Kawhi Leonard après sa performance de 55 points lors de la défaite 112-99 des Pistons à l’Intuit Dome le 28 décembre 2025.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
C’est une plus grosse blague que les Bust Twins des Lakers, Timofey Mozgov et Luol Deng, qui ont signé de gros contrats en 2016 et ont à peine joué un seul match avant d’être expulsés de l’équipe en deux saisons.
Léonard était très triste. Leonard est le pire. Malgré les rumeurs sur sa résurgence sur le terrain au cours des 18 derniers mois, Leonard s’est montré carrément dangereux.
Par où commencer ? Et au début ?
Même avant de signer officiellement, Leonard rendait les Clippers durs. Rappelez-vous, la seule raison pour laquelle il les a rejoints était parce qu’ils échangeaient contre Paul George en même temps. Il n’est pas venu sans partenaire, les Clippers ont donc dû faire la roue pour terminer le contrat et signer Leonard.
Ces gymnases ont mis les Clippers sur le dos, car l’échange de George restera dans les mémoires comme l’un des accords les plus unilatéraux de l’histoire de la NBA, et les Clippers ont offert le futur MVP Shai Gilgeous-Alexander et cinq choix de première ronde – cinq ! – à Oklahoma City.
Lorsque le Thunder était en passe de devenir champion de la NBA, les Clippers avaient du mal à jouer avec Leonard et George. Au cours de leurs cinq années en tant que coéquipiers, ils sont apparus sur le terrain ensemble moins de la moitié du temps.
Kawhi Leonard est assis sur le banc entre ses coéquipiers du Clipper Brook Lopez, à gauche, et Bogdan Bogdanovic lors d’un match l’année dernière.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Leonard s’en fichait. Depuis qu’il a rejoint l’équipe, sous la direction de son fort oncle Dennis Robertson, Leonard a expliqué que tout dépend de Kawhi, de ses besoins, de ses demandes et de son équipe.
Il souhaite que les Clippers embauchent une partie de son équipe de soutien. Il voulait éviter les restrictions médiatiques et les rassemblements sociaux. Il ne voulait pas vivre à Los Angeles, mais venait du comté de San Diego. Et il ne veut pas que les Clippers suivent les vagues règles de la NBA concernant les blessures. On leur a dit de ne pas parler des blessures graves de Leonard.
Cette nouvelle application n’a été testée que dans cinq jeux à sa place. Leonard a raté le premier match d’une série consécutive, puis, deux jours plus tard, a été mis sur le banc avant le premier match d’une autre série consécutive. Au cours des deux saisons, les Clippers ont gagné quand ils jouaient, perdu quand ils ne l’ont pas fait, et ne semblaient pas avoir grand-chose à faire ou à dire à ce sujet.
Interrogé sur la santé de Leonard, Doc Rivers, alors entraîneur, a simplement répondu : “J’ai peur de répondre.”
Les Clippers ont passé tout le mandat de Leonard dans l’admiration devant lui, espérant qu’il sera assez bon pour les mener aux séries éliminatoires.
Se moquer d’eux.
Il a assez bien joué pour être nommé dans quatre équipes All-Star avec les Clippers, et a même remporté le titre de MVP du All-Star Game en 2020. Cependant, bien qu’il soit le meilleur joueur de la ligue lors de son acquisition, il a depuis été nommé dans la première équipe All-NBA, revenant souvent avec l’âge et le chômage.
En dessous, Leonard a passé tout son temps ici à se sentir blessé ou à essayer de ne pas être blessé, et sa carrière ici a été définie par ses pertes et les décisions qu’ils prennent.
Au moins, on se souviendra de lui comme du créateur du terme « gestion responsable ».
Au cours des six années où il a été « en bonne santé », il n’a atteint que 60 matchs en deux. Au cours de ces six années, les Clippers n’ont dépassé le premier tour des séries éliminatoires que deux fois, et leur meilleure chance de réaliser une course en profondeur a pris fin lorsqu’il s’est à nouveau blessé au deuxième tour en 2021.
Après avoir mené les Clippers à la finale de la Conférence Ouest pour la première fois au printemps dernier, il a raté cette grande série contre les Phoenix Suns en raison d’une blessure au pied. Pour aggraver les choses, au cours de cette série, il venait rarement au fauteuil pour offrir des conseils ou de l’aide.
Quand ils avaient le plus besoin de lui, il n’était pas là, et pendant sept saisons, il n’était pas là, évitant les médias et se distanciant de la communauté, agissant comme un basketteur raciste qui prenait les bonnes idées pour l’argent de sa franchise et les utilisait dans tous les coins.
Les Clippers ont été poursuivis en justice à deux reprises lors de leur première tentative de le signer. Ils ont été condamnés à une amende par la NBA pour avoir tenté de le protéger. Il a été accusé d’avoir tenté de contourner le plan de sauvetage en lui accordant un accord de concession de 28 millions de dollars par l’intermédiaire d’une société bancaire verte en faillite appelée Aspiration.
Les Clippers pourraient avoir du mal à l’échanger jusqu’à ce que le problème de l’Aspiration soit résolu par la NBA. Ils devraient continuer d’essayer de l’échanger. L’année qui reste à son contrat est une année de trop.
Mec, je veux récupérer cette margarita.
