WASHINGTON— Le Pentagone a déclaré mercredi que les camps de combat de tous les services militaires exigeaient également que tous les civils soient vaccinés contre la grippe, après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ait mis ce vaccin à la disposition des militaires fin avril.
Cette évolution, confirmée à l’Associated Press par un responsable du Pentagone, intervient alors que l’épidémie de grippe se développe depuis des semaines à la base de l’US Air Force de Lackland Air Force Base à San Antonio, qui a tué près de 300 personnes. Cependant, le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations non autorisées à être rendues publiques, a déclaré que l’approbation de la commande de vaccins n’était pas liée à l’épidémie.
Lorsque Hegseth a annoncé pour la première fois l’abrogation du mandat du vaccin contre la grippe en avril, invoquant « l’indépendance médicale » et la liberté religieuse, il a proposé de demander davantage – ou l’autorisation de conserver le vaccin – dans les 15 jours suivant la publication.
Le responsable du Pentagone a expliqué qu’une décision sur ces positions serait prise avant juin et que le moment de la fuite de Lackland était une pure coïncidence. Seulement 40 % des nouveaux stagiaires qui ont suivi le camp d’entraînement de Lackland ont choisi de se faire vacciner lors de leur sélection, a déclaré une source à l’Associated Press. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car l’information n’a pas été autorisée à être rendue publique.
La base accueille environ 700 nouvelles recrues chaque semaine, selon les chiffres de l’armée de l’air, et l’environnement très uni est connu depuis longtemps pour être propice à la propagation des maladies.
Les travailleurs sont confrontés à un stress élevé, à peu de sommeil et à des conditions de contact étroit pendant des semaines. Ils dorment généralement ensemble dans de grandes pièces ouvertes, se baignent ensemble et mènent la plupart de leur apprentissage et de leur exploration dans des relations étroites.
L’épidémie à Lackland, qui a duré environ trois semaines, a entraîné 275 cas de grippe, a déclaré le représentant démocrate Joaquin Castro dans un message sur les réseaux sociaux. La zone de Castro comprend une partie de la base où se trouve la base aérienne.
La nouvelle épidémie « n’est pas inhabituelle », a déclaré le Dr Arnold Monto, rhumatologue et professeur émérite à l’Université du Michigan.
La grippe est généralement un problème à la fin de l’automne et en hiver – la « saison de la grippe », comme on l’appelle. Mais les infections grippales ont tendance à baisser à des niveaux plus faibles pendant les mois les plus chauds.
Les infections grippales graves surviennent au printemps et en été, mais sont plus fréquentes sur les bases militaires, les bateaux de croisière et autres lieux où se rassemblent un grand nombre de personnes, a déclaré Monto.
Si vous voulez prévenir une épidémie de grippe, “il est vraiment important de se faire vacciner lorsqu’il y a un groupe”, a déclaré Monto.
Dans une déclaration aux médias, Sean Parnell, porte-parole en chef du Pentagone, a confirmé que des exceptions avaient été faites à l’armée, à la marine et à l’armée de l’air ainsi qu’à la National Security Agency et à la Defense Health Agency, mais n’a pas fourni plus de détails.
Cependant, les responsables de l’armée et de la marine ont déclaré qu’ils avaient également demandé d’autoriser le tir sur un groupe plus large de personnes, notamment des soldats déployés à l’étranger, des agents de santé et des assistantes maternelles.
Families Fighting Influenza, une organisation de défense, a salué les changements visant à augmenter la couverture vaccinale.
“Pendant des décennies, l’armée a donné la priorité à la santé et à la sécurité des soldats et du public en exigeant que les recrues soient vaccinées contre la grippe. Il est triste que plus de 200 personnes soient décédées à la base aérienne de Lackland au Texas lorsque cette exigence a été levée”, a déclaré Michele Slafkosky, directrice exécutive de l’organisation, dans un communiqué.
“Ce guide mis à jour par l’armée sauvera des vies”, a-t-il ajouté.
Toropin et Stobbe écrivent pour Associated Press.
