Les conditions chaudes, sèches et venteuses alimentent les incendies de forêt dans l’Utah, incitant le gouverneur à déclarer l’état d’urgence et à prévenir les incendies de forêt alors que les inquiétudes météorologiques augmentent dans le Midwest selon lesquelles une seule étincelle pourrait déclencher un incendie de forêt.
Les pompiers sont confrontés à davantage de difficultés sur le terrain alors que les pompiers et les experts signalent des conditions sans précédent.
Des avions et des hélicoptères ont été cloués au sol vendredi alors que les vents faisaient rage lors de l’incendie de Cottonwood, le plus grand du pays. Avec des vents atteignant 45 mph et une humidité à un chiffre, les équipages avaient peu d’options pour ralentir les flammes, surtout lorsqu’ils traversaient les arbres.
“Nous ne nous attendons pas à ce que le temps soit clément pour nous au cours des prochains jours”, a déclaré Alyssa Mason, porte-parole des pompiers. “Nous assistons à une sorte de tempête de feu là-bas, avec quelques couronnes et quelques bosses.”
Brûlant dans une zone peu peuplée du sud de l’Utah, l’incendie de Cottonwood s’est étendu vendredi à plus de 112 miles carrés. L’un des plus grands incendies de forêt de l’Utah, la station de ski d’Eagle Point, dans le comté de Beaver, a été gravement endommagée et forcée d’évacuer. Dans la communauté de Marysvale, la fumée a bloqué le soleil vendredi alors que les cendres tombaient.
“Nous sommes confrontés à 48 heures complètes de temps violent que nous n’avons pas vu dans l’Utah au cours des cinq dernières années”, a déclaré le météorologue Jason Straub lors d’un événement communautaire dans le comté de Beaver vendredi après-midi.
Un front froid dimanche apportera des vents qui pourraient pousser le feu dans de nouvelles directions avant que le temps ne s’améliore la semaine prochaine, a-t-il déclaré.
La fumée s’est propagée principalement vers l’est, ce qui signifie que la qualité de l’air dans les lieux de vacances populaires comme les parcs nationaux de Zion et Bryce Canyon – situés au sud des flammes – n’a pas été affectée de manière significative au-delà d’une certaine brume dans la région de Bryce.
Cependant, le boom est visible à des kilomètres, même dans le Colorado.
Rien n’a été vu de mémoire récente, a déclaré cette semaine le forestier de l’État de l’Utah, Jamie Barnes. Il a admis que l’incendie se propageait “dans des conditions auxquelles on ne pouvait pas s’attendre dans le passé”.
À l’échelle nationale, près de 3 millions d’acres ont brûlé depuis le début de l’année, plaçant les États-Unis devant la moyenne sur dix ans. Le National Interagency Fire Center a déclaré que les pompiers progressaient dans la maîtrise des incendies de l’Alaska à la Floride.
Des avertissements de drapeau rouge couvrent la côte ouest
Des conditions telles qu’une faible humidité et des vents forts ont déclenché des avertissements de drapeau rouge sur une étendue allant de l’Idaho au sud de l’Arizona et au Nouveau-Mexique. Certaines prévisions prévoyaient des vents de 25 à 35 mph, avec les pires conditions dans le nord de l’Arizona jusqu’au centre et au sud de l’Utah.
Dans le parc national du Grand Canyon, en Arizona, les autorités se préparent à une panne de courant samedi. Le service public qui travaille dans la région a averti que des restrictions de sécurité pourraient être imposées dans l’espoir de réduire le risque d’incendies de forêt dans la région.
Les visiteurs peuvent acheter des laissez-passer de stationnement aux postes d’entrée tant que les systèmes électriques fonctionnent toujours, mais les responsables du parc ont déclaré que les visiteurs devraient se préparer. Cela signifie télécharger des cartes et autres informations importantes avant votre arrivée et vous assurer que les téléphones et autres appareils électroniques sont chargés.
Les pannes de courant se sont intensifiées dans l’Ouest à mesure que les incendies de forêt se sont multipliés. C’est généralement un dernier recours après que les prévisionnistes des services publics ont évalué des éléments tels que la vitesse du vent et la vitesse de l’explosion, le carburant disponible et le terrain.
Alors que les incendies de forêt se poursuivent, Rocky Mountain Power a émis une surveillance publique en cas de panne de courant et un avertissement pour les zones du centre, du sud et de l’est de l’Utah tout au long du week-end.
Sécheresse constante
Tim Brown, professeur-chercheur et directeur du Centre climatique régional de l’Ouest, a déclaré que le risque de dégâts d’incendie persisterait car il fait chaud, sec et venteux. Il a souligné les régions du Midwest qui ont été touchées par la sécheresse, notamment l’Utah, le Colorado, l’Arizona et le Nouveau-Mexique.
“Je ne serais pas surpris de voir beaucoup de restrictions apparaître à l’approche du week-end du 4 juillet”, a-t-il déclaré. “Les gens doivent être conscients de leur environnement s’ils doivent se rendre dans des zones de camping boisées ou des zones herbeuses.”
Le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a ordonné une interdiction temporaire des incendies jusqu’au 5 juillet alors que l’État se prépare à célébrer son 250e anniversaire, affirmant que « cette année sera différente ».
Bien que la cause de l’incendie de Cottonwood soit inconnue, l’ordre du gouverneur indique que les humains sont la cause de la plupart des incendies dans l’État cette année.
En Floride, où les feux de brousse ont été nombreux, les autorités appellent la population à éviter les feux d’artifice et à confier la pyrotechnie aux professionnels qui réalisent des spectacles soigneusement planifiés.
De retour au feu de camp, Mason a parlé de l’accumulation de neige et du débit de la rivière Utah début mars, qu’il a décrit comme très sec. Puis sont arrivées des tempêtes de vent sans précédent, a-t-il déclaré.
“Si quelque chose se produit, toutes sortes d’étincelles se produisent”, a-t-il déclaré, “il est plus probable que cela déclenche un incendie et cela sera plus rapide”.
Bryan écrit pour Associated Press.
