LA GAIRA, Vénézuela — La situation est devenue de plus en plus sombre d’heure en heure au Venezuela alors que les gens fouillent dans les ruines de maisons et d’appartements détruits trois jours après les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5, réalisant que le temps presse pour trouver des survivants.
Les autorités ont annoncé vendredi soir qu’elles bloqueraient l’accès à La Guaira, l’épicentre des destructions, car les efforts de recherche étaient entravés. Les autorités ont déclaré que toute personne souhaitant entrer devait demander une autorisation officielle, mais il y avait peu d’informations sur qui serait autorisé à entrer.
Les Vénézuéliens ont pris en main la recherche de leurs proches disparus, invoquant le manque de secouristes gouvernementaux, alors que le bilan des tremblements de terre de mercredi s’est alourdi à au moins 920 morts et plus de 51 000 disparus. Les citoyens ont déclaré qu’il y avait peu d’équipes de secours gouvernementales dans les zones les plus touchées, bien que les autorités aient signalé une réponse modeste du gouvernement.
Les agences humanitaires considèrent que les 48 à 72 premières heures sont le moment le plus critique pour ramener les gens en vie, même si cela peut être retardé s’ils ont accès à de la nourriture et à de l’eau.
“C’est un miracle que chaque personne ait été sauvée”, a déclaré Jorge Rodríguez, président du Conseil national. “Nous n’allons rien cacher de l’ampleur de cette tragédie.”
Des familles en deuil attendent
Dans la province de La Guaira, au nord de la capitale Caracas, Nazareth Jiménez a pleuré sur l’épaule de son amant en regardant ses voisins utiliser des marteaux et des outils électriques pour couper les sols en béton d’une maison réduite à une montagne de boue. Pendant qu’il attendait de voir si ses frères, nièces, neveux et amis s’en sortiraient vivants.
« Mon Dieu, comment pouvons-nous les sortir de là ? Jiménez s’est plaint.
“Nous demandons de l’aide au gouvernement et aux pays du monde entier”, a-t-il déclaré, plaidant pour des machines capables de déplacer les structures effondrées. “Il y a encore des gens en vie.”
Les troupes gouvernementales ont distribué de la nourriture et de l’eau aux survivants de La Guaira, et Rodríguez a déclaré que son gouvernement répondait avec force pendant ces « heures importantes pour le sauvetage humain ».
Cet incident constitue un défi majeur pour Rodríguez, l’ancien président qui a pris ses fonctions en janvier après l’arrestation et la destitution du président Nicolás Maduro lors d’une opération militaire américaine. Le Venezuela est en difficulté économique depuis plus d’une décennie et nombreux sont ceux qui remettent en question la légitimité du programme politique de Rodríguez.
Le nombre de morts s’est alourdi et des dizaines de milliers de personnes ont été portées disparues sur des sites numériques privés. Ces chiffres peuvent inclure des personnes qui n’ont pas été signalées en raison du manque de signaux de téléphone portable, et certains rapports peuvent être des doublons.
Plus de 3 300 personnes ont été blessées vendredi midi et les autorités ont indiqué que 243 personnes avaient été secourues.
Des millions de personnes tremblent
L’Organisation internationale pour les migrations estime que 6,76 millions de personnes seraient touchées, dont 2 millions rien qu’à Caracas. Les destructions ont été exacerbées par la rapidité des tremblements de terre peu profonds, espacés de moins d’une minute, selon les experts.
Loyce Pace, directrice régionale de la Croix-Rouge internationale pour l’Amérique, a déclaré que « les gens ont toujours peur de rentrer chez eux ».
En fait, beaucoup ont continué à dormir sur la route.
Omar Reyes a déclaré qu’environ 20 membres de sa famille avaient été tués.
“Je suis restée seule au monde”, a déclaré Reyes en traversant le cimetière où deux de ses enfants ont été enterrés.
Dans la ville de Maiquetia, des gens se tenaient devant les magasins et les pharmacies et travaillaient seuls à huis clos. À un moment donné, une femme est tombée dans la foule pour protéger un sac à langer avec son corps et a voulu le garder.
La circulation et le grand nombre de motocyclistes ont parfois entravé les efforts de recherche. Les soldats et les volontaires mexicains ont demandé à plusieurs reprises d’écouter les signes de vie sous les décombres, mais les motards – des hommes en uniforme et en uniforme – ont continué à faire retentir leurs klaxons et leurs machines pour effrayer les premiers intervenants.
Certaines personnes ont commencé à transporter des articles de première nécessité comme du papier toilette et de la nourriture provenant des magasins de Catia La Mar, près du principal aéroport du pays, qui a été gravement endommagé. D’autres ont attaqué un camion civil livrant du pain et de l’eau jusqu’à ce qu’un soldat intervienne. Le parking de la pharmacie a été transformé en abri avec des bâches, des marteaux et des tentes.
À seulement un kilomètre et demi de là, Yuleidy Cadenas, 28 ans, se tenait en face d’une maison détruite, dans l’espoir d’en sortir vivants son fils, sa mère et son frère.
Il s’est enfui pieds nus d’un autre bâtiment lorsque mercredi s’est effondré et a trouvé l’immeuble de 12 étages de sa mère incendié.
“Je suis monté au sommet des buissons et je leur ai dit de pleurer, et personne ne l’a fait, ni mon frère, ni mon fils, ni ma mère”, a déclaré Cadenas.
C’est une aide mondiale
Les autorités vénézuéliennes ont déclaré vendredi que 861 volontaires venus du Mexique, des États-Unis, du Salvador, de Suisse, de Colombie et d’ailleurs se trouvaient dans le pays, et que de nombreux autres venaient d’autres endroits.
Rodríguez a déclaré qu’il s’était entretenu vendredi avec le président Trump et le secrétaire d’État américain Marco Rubio et qu’ils avaient réaffirmé leur engagement à envoyer des équipes de secours et du matériel humanitaire.
Cano, Arraez et Janetsky écrivent pour Associated Press. Cano et Arraez ont parlé depuis La Guaira et Janetsky depuis Mexico. Les journalistes de l’AP Clara Preve à Buenos Aires et Dánica Coto à San Juan, Porto Rico, ont contribué à ce rapport.
