NEW-YORK — Les humains et les singes rient de la même branche d’arbre, selon une nouvelle étude.
Comment savons-nous cela ? Les chercheurs ont échantillonné 13 singes captifs – dont des gorilles, des orangs-outans, des chimpanzés et des bonobos – et ont enregistré les résultats. La nouvelle étude a réexaminé ces enregistrements vieux de dix ans et les a comparés aux nouveaux rires de quatre enfants qu’ils ont enregistrés alors qu’ils gambadaient et jouaient à la maison.
Les humains et les singes semblent avoir des schémas de rire similaires, avec le même timing entre leurs rires, un fil conducteur qui peut refléter leur lien avec un ancêtre commun, selon les chercheurs.
“D’une certaine manière, nous sommes très semblables aux autres grands singes parce que nous avons le même rire depuis 15 millions d’années”, a déclaré l’auteur de l’étude Chiara De Gregorio, spécialiste des soins primaires à l’Université de Warwick en Angleterre.
Le rire est l’expression du plaisir et du bonheur sans l’utilisation de mots. De nombreux animaux rient aussi, mais le rire ne suit pas les modèles humains. Lorsque les chercheurs chatouillaient les souris, par exemple, elles répondaient par un son ultrasonique.
Les scientifiques qui tentent de découvrir l’évolution du rire ont disséqué la nature des animaux, mais moins de travaux ont été réalisés sur le son du rire. Comparés aux singes, les humains rient plus vite et plus fort. D’une part, nos rires sonnent différemment selon le contexte – des blagues entre collègues aux blagues avec les voisins.
“Nous sommes comme des maîtres de l’humour, je dirais”, a déclaré De Gregorio, dont les conclusions ont été publiées jeudi dans la revue Communications Biology.
Ces solitaires ont évolué pour s’adapter aux différentes vies sociales des animaux, a déclaré Brittany Florkiewicz, qui étudie la zoologie au Collège de Lyon et n’a pas participé à la nouvelle étude. Il a déclaré que les résultats de l’étude étaient positifs et a souligné la nécessité d’une enquête plus approfondie.
Florkiewicz a déclaré qu’elle aimerait entendre des enregistrements similaires d’autres animaux avec des expressions faciales ludiques, comme des chiens, des chevaux et des chats. Cela peut nous en dire plus sur la nature de l’humour, afin que nous puissions comprendre ce qui nous rend si spécial, mais aussi ce qui fait de nous des humains et des autres animaux.
Étudier les origines du rire peut sembler contre-intuitif, mais c’est un aspect du langage humain qui nous aide à comprendre les autres, y compris la façon dont nous avons appris à parler. Parce que les sons ne ralentissent pas, les scientifiques utilisent les preuves dont nous disposons pour retracer les choses, un sourire à la fois.
Ramakrishnan écrit pour Associated Press.
