LOS ANGELES — Toute l’eau qui a été larguée lors de l’incendie de l’entrepôt de Boyle Heights – quelque 480 gallons à la fois par hélicoptère – devait finir quelque part.
Une zone est la rivière Los Angeles.
Les équipes des pompiers de Los Angeles ont déchiré des murs de 50 pieds remplis de mousse isolante pour accéder à la charpente en acier et aux étagères de stockage du bâtiment.
Des morceaux de mousse se sont éloignés du point chaud, bloqués par les égouts pluviaux. Désormais, les organisateurs d’East Yard Communities for Environmental Justice travaillent avec des scientifiques de l’UCLA et de l’Université de Columbia pour découvrir le contenu de la fuite.
“La communauté ici veut vraiment savoir : ‘Y a-t-il des polluants qui descendent la rivière Los Angeles ?'”, a déclaré Yoshira « Yoshi » Ornelas Van Horne, professeur adjoint d’études sur la santé environnementale à l’UCLA. “Nous ne pouvons pas répondre à cette question à moins d’avoir des mesures et des échantillons analysés.”
Des échantillons d’eau collectés directement à partir de l’escalier de secours de l’entrepôt ont été envoyés au laboratoire d’analyse multi-éléments Columbia à New York, qui possède une radioactivité permettant d’identifier les niveaux d’oligo-éléments. Le laboratoire entretient également des relations avec des chercheurs du sud de la Californie.
1. Emmanuel Carrera Ruedas, à gauche, et Casey Cooper préparent des conteneurs pour prélever des échantillons d’eau de la rivière LA. 2. Casey Cooper a un modèle aquatique. (Maison Christina/Los Angeles Times)
Les données seront renvoyées à l’UCLA pour analyse. Pour l’instant, seuls les scientifiques et les sympathisants de la communauté disposent de l’argent nécessaire pour tester la présence de cuivre, de plomb et d’arsenic, explique Ornelas Van Horne. Les résidents ont exprimé leur intérêt à tester d’autres contaminants.
Alors que l’eau provenant des opérations de lutte contre l’incendie s’écoulait dans l’entrepôt par les égouts, une rivière s’est formée au coin des rues S. Indiana et Noakes, qui s’est déversée dans les égouts. Lors d’un récent voyage, de l’eau a traversé une cheminée de 10 pieds de mousse chaude et des panneaux muraux tordus sur le chemin du drain.
De là, l’eau se jette dans la rivière LA. Même si sa conception en béton signifiait que l’eau s’écoulerait rapidement hors de la ville, la vie était toujours vivante dans la rivière et à proximité. La baignade récréative n’est pas autorisée, mais les pêcheurs à la ligne aperçoivent fréquemment du tilapia, de l’achigan à grande bouche et de la carpe sur les flancs rocheux des zones meubles.
La rivière LA et tout ce qu’elle transporte rencontre l’océan à Long Beach.
Le département des travaux publics du comté de Los Angeles a déclaré qu’il avait déployé trois digues – des barrières flottantes – sur la rivière Los Angeles et qu’il continuait de surveiller l’eau à mesure qu’elle se dirigeait vers la mer.
Emmanuel Carrera Ruedas tient un échantillon d’eau.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Avant d’y arriver, la rivière traverse les zones humides de Dominguez, où des travaux publics sont effectués pour éliminer certains poissons morts. Le marais avait avalé les émissions toxiques d’un précédent incendie d’entrepôt, tuant les poissons.
“Pendant longtemps, la rivière Los Angeles a été utilisée comme dépotoir pour toutes sortes de produits chimiques”, a déclaré Emmanuel Carrera Ruedas, spécialiste des sciences sociales et membre d’East Yard Communities for Environmental Justice.
La pollution a fait des ravages sur la rivière LA, mais elle a aussi des alliés. Dans les années 1980, les Amis de la rivière LA ont fait campagne pour réparer les égouts publics et les déchets qui polluaient l’eau. De nombreux progrès ont été réalisés grâce aux subventions gouvernementales et aux programmes qui ont amélioré la qualité de l’eau, mais ces efforts n’ont pas été répartis équitablement.
Carrera a déclaré que les étudiants sont une indication de « ce qui se passe et de la responsabilité de la ville, non seulement de ce qui se passe dans nos cieux, mais aussi de ce qui se passe dans nos voies navigables ».
Les premiers échantillons destinés au projet ont été prélevés vendredi dernier, au deuxième jour de l’incendie.
Il s’agit des premiers des 20 échantillons que des groupes de recherche ont accepté de tester gratuitement pour voir s’ils dépassent les normes légales et s’ils peuvent présenter un risque pour les personnes se trouvant à proximité.
Un incendie de grange représente de nouvelles choses dommages environnementaux pour les habitants de Boyle Heights et d’East LA Il y a à peine quatre semaines, une équipe de services publics a heurté l’un des nombreux oléoducs situés sous le comté de LA, déversant 25 000 gallons de pétrole près des avenues East et Cesar Chavez, y compris des égouts pluviaux qui se jettent dans la rivière LA.
“Je pense qu’il est très difficile de voir les tragédies derrière les tragédies qui sont arrivées aux communautés ici, sans beaucoup de discussions sur la façon dont nous pouvons traverser ces tragédies ensemble”, a déclaré Casey Cooper, un spécialiste des sciences sociales bénévole qui a participé à l’étude. Ils ont été inspirés, disent-ils, par la réaction des voisins et par la façon dont les gens se soutenaient mutuellement.
Les résultats des analyses de laboratoire seront transmis à Ornelas Van Horne d’ici un mois.
